七岁的姬胡梳着一个圆圆的盘髻，其余的头发则披散于肩，典型的垂髫之龄的贵家小公子打扮。圆圆的小脸略带着婴儿肥，两只乌黑的大眼睛灵动非常，透着一股子聪明活泼劲儿。
这孩子不无羡慕地扯着召伯虎的衣襟，万分不舍地说：“少傅，我真是羡慕你可以去那么远的地方。一定很好玩！”
“玩？”召伯虎被他逗乐了：“我可不是去玩，此去是要打仗的。那可不是闹着玩的！”
“打仗？”一提这两字，姬胡两眼放光：“我也想去，我要去打仗！”
召伯虎爱抚地摸了摸他的垂发：“太子乃大周储君，将来的天下共主。迟早会代天巡牧四方，何需急于一时？”
“唉！”姬胡垂下小脑袋：“你说的话和父王母后讲的一模一样。从前他们不让我出府门，现在不让我出宫门，我连这镐京的城门都是第一回见。什么时候才能出去见见世面呀？”
召伯虎还待再说什么，姬胡似乎自己想明白了，一甩头说：“罢了罢了，不说这个了。对了，少傅，我这里有两箧书简送与你，是我母后挑选的江汉地域的风土人情地貌的书，特意嘱我送来。”
“谢王后挂心了！”召伯虎望着王宫的方向再拜稽首。
姬胡招呼左右将书箧抬进召伯虎车队的后车，自己一溜烟不知跑哪儿去了。召伯虎知道这孩子好动，一向在一个地方呆不住，也并未在意。
五十辆兵车严严实实地护送着召伯虎的车队，缓缓向东行进，只需经狭窄的崤函古道，沿着黄河的流向往东，便可直达函谷关。再往东，便是大周王朝统治的另一个中心所在——成周与洛邑。可是，车队不会往东部平原去，而是会直接从函谷关南下，直扑江汉。这便是召伯虎的行军路线了。
打从中午起，番己便觉得有些心神不宁，却不知这份不安从何而来。到了晚上，终于明白事出有因了。
按规矩，太子出宫回来是应该向母后报个平安的，可是姬胡从早上出宫送少傅出使，按理说午膳前也该回来了。但番己从中午一直等到晚上都不见儿子来中宫问安，眼见日已西斜，宫人们已开始点宫灯了，终于坐不住了，带上獳羊姒和几个亲信宫人前往东宫察看。
一进东宫宫门，所有的宫女内侍都神色紧张，忙不迭地跪倒在地：“给王后娘娘请安！”
番己没理他们，直入大殿，东宫令神色张惶地迎上前来，拜伏在地：“王后娘娘！”
他的声音都在颤抖，番己更加狐疑，厉声喝问道：“太子呢？怎不出来见我？”
“太子他------”东宫令抬起头，瞟了一眼四周，番己会意，命獳羊姒清退左右。这才问道：“太子究竟在不在东宫？你给我一句实话。”
“娘娘恕罪，太子------太子他不在宫中。”东宫令马上磕头如捣蒜一般：“娘娘饶命啊，太子他不许奴才们多嘴，
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也不肯听劝啊！”
番己只觉得一阵天旋地转，若不是獳羊姒搀扶着，险些晕倒在地。好一阵，她定了定神，继续问道：“太子去哪儿了？若有半句虚言，立时杖毙！”
“诺！太子悄悄躲在送给召公子的书箧中，跟着车队出城了。这会子怕是已经走远了！”
“啊？”怕什么来什么？番己后悔自己没多加提防，姬胡这些日子一直吵着要跟着召子穆去江汉，被自己拦住了。还以为劝住他了，谁想这孩子胆子竟然这么大？太子之尊，竟然离宫出走？一个才七岁的孩子，又是太子——国之储君，这般出走在野，岂不成无数野心家的靶子？他就是贪玩，哪里知道人心险恶？想到此，番己心乱如麻，掌心微微出汗。
獳羊姒也是心急若焚：“娘娘！得赶紧派人把太子追回来呀！大王迟早会知道的呀！”
番己反而镇定下来，她低声吩咐东宫令：“传我命令，太子偶染风寒，需要静养。即日起，东宫所有人等，不许进出宫门。没有我的令牌，也不许外人进入。此事若走漏半点风声，你与东宫近侍们也不必活着了。”
她的语气越往后越透着一股子寒意，东宫令感觉背上冷嗖嗖地，赶紧应诺退下了。
獳羊姒不解：“娘娘，为什么不马上派人去追呀？待明日再派人的话，恐怕就晚了。”
“怎么追？现在宫门下钥，城门闭锁，镐京已宵禁。若是现在派人出城去追，明日满镐京城都知道了。这还罢了，胡儿一人孤悬在外，怕被别有用心之人知道，小命危矣！”
“哦——，娘娘是担心纪姜？”獳羊姒恍悟。
番己摇摇头：“她才刚怀上，尚不成气候，还想不到那么深远之谋。我担心的是------”她不耐烦地挥挥手：“算了，和你说这么多做甚？明日一早，速递消息给獳羊肩，让他亲自带人去追召子穆的车队。必须好好劝胡儿回来，如果追不上，也只好先瞒一时是一时了。”
召伯虎这是第一回受王命出使，干劲十足，他命车队加速前进。只听车声粼粼，烟尘滚滚，大半天的时间竟然走了平常一天半才能走完的脚程。直到夜色深沉，又下起了淅沥的春雨，实在是道路泥泞，人困马乏，召伯虎这才下令在一座荒庙暂时歇宿。
雨越下越大，召伯虎本想歇下了，忽地想起番己所赠的两箱书简，自己还没来得及看一看呢！忙命侍从抬进屋子，准备在睡前扫视一眼，为南征做个准备。
侍从们放下箱子，躬身出去了。召伯虎打开一个书箧，随意拣起几筒书简翻了翻，的确都是江汉诸国的情况介绍，有权国，罗国，邓国-------他正看得入神，忽然另一个书箧的盖子自己从里头打开了，一个小小的身影从里头蹦了出来，大喊着：“少傅！”
召伯虎着实吓了一大跳，定睛一看，竟然是太子姬胡！这一惊可真是非同小可。
召伯虎这一惊非同小可,连说话
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都有些不利索了：“太子殿下，您怎么在这里？”
“嘿嘿，没想到吧？”姬胡一脸恶作剧得逞的坏笑：“叫你们不让我去，这下不让我去也不成了吧？”
召伯虎少年老成，他深深懂得太子出走可比不得民间孩童离家玩耍，这背后会牵扯多少人的眼球，甚至是朝局动荡尤未可知。他无法想象，此时的镐京王宫，发现太子不见，会是什么局面？
想着想着，他的脸色越来越难看。姬胡眼见他的面色前所未有的凝重，心里也害怕了，嗫嚅道：“少傅，我------是不是闯祸了？”
“是的，天大的祸。”召伯虎声音低沉而严肃，冲着屋外叫道：“来人！”
一个家臣应声而入，召伯虎吩咐道：“立刻派人往镐京给大王送信，告知太子在我处，我等即刻启程护送太子还京！”
“我不回去！”姬胡厉声叫道：“父王母后会打死我的，以后更不让我出宫了。我不要回去！就不！”
“太子！”召伯虎是真生气了：“你是国之储君，怎可随意出走？若有个闪失，臣如何向你母后-------和大王交待？无论如何，必须送你回去！”
二人正争执间，方才的家臣回来了，低声禀报道：“公子，怕是回不成了。”
“怎么了？”召伯虎一惊。
“黄昏时分咱们蹚过来的那条小河，突然涨水了，水面宽了十丈不止，且水流湍急，人畜都过不得了。”
“明日早晨我亲自再探。”召伯虎心急如焚，挥了挥手让他去了。姬胡一脸得意地吐了吐舌头。
这条河名为清河，本是灞河的一条小支流，平日里只是一泓清清的浅溪。昨日大雨过后，竟然摇身一变，迅速长肥了，河宽达十丈不止，颇有浩渺之势。
召伯虎站在河边，心里一片冰凉，难道这是天意么？看这水势五六天内都不可能退，且连日阴雨，很可能还会继续涨水，水势湍急，渡河已成为不可能。南方楚国正在枕戈待旦，江汉诸姬噤若寒蝉，自己不能在这里一直等退水，再送回太子，兵贵神速啊！
略一思忖，他终于下定了决心，转头对正在身后等待他宣判的姬胡说：“太子殿下，您若想跟我出使，必须答应臣两个条件！”
听说可以跟着少傅见世面，姬胡小脑袋点得跟鸡啄米似的：“少傅请讲，别说两个条件，便是一百个我都依你！”
“头一个，您不能暴露身份，对外只说是我的幼弟召胡，跟着我出来见世面的。第二个，这一路上您都得听我的，不得自作主张。”
“行啊！少傅，不对，兄长，小弟召胡一切都听您安排。”
饶是召伯虎一肚皮官司，也被这个小淘气给逗乐了，他无奈地摸摸姬胡的头：“唉！真是拿你没办法！”
（本章完）
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