单论唱功，宫雪儿甚至要胜过昔日花魁黄莺儿几分。
这位身穿浅粉薄纱长裙的姑娘只是坐在船舱里抚琴清唱，就迷倒了京城为数众多自命风流的年轻才子，有人扬言不惜倾家荡产也要去听宫姑娘唱一曲《思无邪》才不愧此生，比陈无双年长四岁的蒋固维想听她唱曲自然不至于倾家荡产，以他的财力，若是再能不要脸些，想连听三五个月也不算什么难事，只不过他虽然近几个月在流香江上常来常往混成了新贵熟客，但极少会找宫雪儿，更多的是掏银子跟其余女子共度春宵。
用他的话说，光能看不能吃，反倒不如退而求其次。
风月场上就这样，越是卖艺不卖身的清倌人越是让人念念不忘，倒不是说蒋家这位颇有陈无双当年挥金如土做派的大公子活得比旁人清醒，而是他很清楚，京都城的深水里多的是他爹文华阁一品大学士都不愿意去招惹的人物，像黄莺儿、宫雪儿这种姿色出众的女子能在流香江保住清白完璧之身，身后必然有一座能挡下所有人伸手染指的大靠山。
蒋固维听他爹说起那位黄莺儿竟然是司天监二十四剑侍之一的时候，险些惊掉了他那预示着大器晚成的地阁方圆下巴，此时连探究宫雪儿身后又是哪一尊真神的念头都不敢有，只收敛起性子站在一旁，提着酒壶伺候一身黑衣的年轻镇国公喝酒。
一坐一站，似乎都没注意宫雪儿偶尔的一次错弦。
蒋固维时不时偷眼去打量白龙鱼服的镇国公爷，几年前陈无双还没出京的时候，他就认得司天监这唯一一位嫡传弟子，灯红酒绿中倒是也浅浅打过几次照面，说实话是看过他几次热闹，彼此之间是早就相识却没有过多交情，现在再看，陈无双已经是比他爹地位更高的一等公爵，人跟人的差距真是没有任何道理可讲。
有些东西命里没有的话，费尽心机费尽辛苦也求不来。
蒋之冲的家教一向为人诟病，好像并不在乎这个嫡出长子以后的前程，这就导致蒋固维公子年过弱冠却一事无成，文无功名、武无修为，倒是喜欢穿着潇洒儒衫以读书人自居，其实从小到大翻过的书不一定比陈无双多几本，至少观星楼主眼下正在心里默背《春秋》，保和殿上辞官的颜书晖若是知道，也许会不吝称赞一声孺子可教。
稍显拘谨的蒋大公子好不容易想出一句开场白，上前给陈无双满斟一杯，讨好道：“这是先帝在时赏下来的两坛三十年陈酿御酒，等闲难得一见，家父说散朝之后就会立刻来流香江，有宫姑娘宛如天籁的曲子陪着，公爷不妨先饮几杯，权当消磨时间。”
陈无双咧嘴一笑，“你我平辈相交，又是老相识，蒋兄站着倒显得生分了些，坐下说话。闲着也是闲着，蒋兄猜猜看，今日大朝会陛下跟令尊等诸公会议些什么？提前说好，猜对了没好处，猜错了就得自罚三杯。”
蒋固维先是松了一口气，在下首寻了个位子挨着他坐下，又瞥了眼仍在轻声吟唱的花魁，摇头自嘲一笑，摆摆手道：“公爷愿意折节跟固维相交，那我就失礼说句不中听的，还请公爷不要怪罪。”
陈无双哈哈大笑，洒脱道：“风月场上要么听曲、要么喝酒，要么搂着姑娘大被同眠，哪有什么公爷不公爷的。蒋兄有话只管说，论官场规矩的话，咱俩都是外行，索性去他娘的吧。”
平心而论，接到首辅杨公亲笔所书的那张请帖时，陈无双是不想欣然赴约的，陈伯庸执掌司天监的时候就跟那位文华阁大学士谈不上交情，他自然也就没心思在即将离京之前费劲去猜蒋之冲要请他喝酒的用意，交好一个被京都士林轻蔑称为“紫衣榆木”的文官，没有多大必要。
但贾康年不这么认为。
病恹恹的书生借着那天陈无双在连廊里提到一句“失道者寡助”的话头，说这或许就是“得道者多助”的征兆，反正在观星楼外喝酒是喝、在流香江喝酒也是喝，已然顺利踏足四境七品的少夫人又还得稳固修为，不如去看看蒋大学士葫芦里卖的到底是什么药，说不定是一剂对症下药的良方也未可知。
所以，陈无双就勉为其难故地重游了。
年轻镇国公能想象得到朝堂上那些清高文臣见着焦骨牡丹的表情，想出这么个注意来的张正言当时一脸坏笑，说元玺皇帝如果不是个彻头彻尾的蠢货，就一定会打掉了牙往肚子里咽，四师叔陈季淳思忖片刻就点了头，借这个出人意料的法子去试探试探天子心意和旁人反应也好。
总之，赐给礼部右侍郎的爵位已经让整个陈家陷入被动，就不怕再雪上加霜，陈无双撇了撇嘴，觉得四师叔有点破罐子破摔的光棍意思，司天监如今只剩一座观星楼了，索性就顺着陈仲平那句经常挂在嘴边上的话，去他娘的，爱咋咋地。
蒋固维脸上堆满笑意，轻声道：“自打去年六月里公爷出京去行走江湖，蒋某就接任成了流香江最大的败家子，让那些王八蛋在头上安了顶不学无术的帽子，有时候读袋当面讥讽几句我都听不太懂，哪里能猜得到朝堂上的事情。要是公爷问我流香江哪个姑娘床帏上的功夫最好最妙，蒋某倒确实能说出个一二三四来。”
陈无双微微一怔，笑着伸手拍了拍他肩膀，由衷道：“我这一出京，苦了蒋兄啊。”
这是千真万确的大实话，倘若陈无双至今还在京都城横行无忌的话，读书人骂他还骂不过来，哪有空去讥讽区区一个蒋固维？
蒋大公子呵呵笑道：“不苦，那些穷鬼骂他们的，我听不懂就不必在意，搂着香香软软的姑娘快活我的，由得他们因妒生恨去。骂的越起劲，蒋某在温柔乡里越是能战意昂然，胯下一杆长枪所向无敌，有的是姑娘连声求饶。”
陈无双倒吸一口凉气，赞道：“想不到蒋兄如此豁达，一身好功夫！”
蒋固维畅快大笑，摆手道：“不敢不敢，公爷斩谢逸尘于凉州，才是好功夫！”
宫雪儿听得暗暗轻啐一口，调子陡然一遍，琴声由低婉如诉很快就转为金戈铁马般的高亢，唱起来一首陈无双这种深谙风月的纨绔都从未在流香江听过的歌谣，歌词大意是在赞颂前朝一位姓名不见于青史的女子剑修，说书先生口口相传的故事里，这位女子剑修曾孤身闯进漠北数千里，杀得妖族血流成河。
陈无双轻声叹息，明日他就要去雍州，这一次出京，身边总会有人再也回不来了。
死这个字，在朝堂或者江湖中所谓的大人物嘴里说出来，总显得轻飘飘好似鹅毛。
约莫到辰时半，回府脱去官袍换了一身儒衫的文华阁大学士终于姗姗来迟，船东指挥这条江上最大的花船靠了岸，蒋之冲舍下车夫随从独自登船，一进舱房就笑意盈盈道：“哎呀，公爷肯赏脸前来赴宴，蒋某父子脸上实在有光，有劳久侯，有劳久侯。”
陈无双施施然浅笑起身相迎，“蒋公说得哪里话，有不花银子的曲儿听，无双岂肯错过？”
寒暄两句之后，蒋之冲落了座，自古有父子不对饮的讲究，自称床帏上所向无敌的蒋固维不敢再坐下，拎着酒壶在旁伺候。
陈无双的开场白有些耐人寻味，没问今日的大朝会怎么会散的如此之早，而是笑道：“如果不是蒋公盛情相请，我几乎快忘了这条花船上是什么样子，几年前少不更事，闹出不少笑话来，有一次我在这条船上一脚把九皇子殿下踹进江里，好在船东养着几个水性好的，否则可就闯下大祸喽。”
蒋之冲洒然一笑，他很清楚这位年轻公爷话里有话在说些什么，无非是提醒他蒋家父子，这条花船幕后的东家正是大周皇室，难保宫雪儿不是宫里养出来的眼线，如今有明妍公主统领所谓的西花厅密探，在这里说的每一句话都有可能传到元玺皇帝的耳朵里，不提防不行。
“公爷当年率性而为的真性情，老夫仰慕已久啊。”
陈无双神情微微一动，蒋之冲嘴上说仰慕已久，是不是就意味着他今日也打算老夫聊发少年狂，率性而为一回？来花船上赴约一是因为觉着贾康年所说有几分道理，二来则是想到请帖乃是首辅杨公亲笔所写，杨之清既然肯替他姓蒋的出面，这位大学士又愣是挑在流香江见面，想来是不打算站在大周那条四处是漏水窟窿的破旧龙船上等着一起沉海了。
蒋之冲偏头看了堪称色艺双绝的宫雪儿一眼，笑道：“比不得你们年轻人，老夫岁数到了就更喜欢安静，听着什么曲子都不顺耳，公爷若是不介意的话，也让宫姑娘歇一歇？”
陈无双笑着点头。
知情识趣的宫雪儿闻言起身施礼，抱起七弦琴转到屏风后面，听脚步声是往上去了二层舱房，蒋固维走到门口四处看了看甲板上没有闲杂人等，回来朝父亲轻轻点头。
蒋之冲端起酒杯，“先敬公爷一杯，多谢赏脸。”
年轻镇国公举杯一饮而尽，“谢过蒋公的好酒。”
一杯酒喝进肚，文华阁大学士舒坦吐了口气，“老夫不善饮酒，也不善做官。说起来，倒是有一门手艺很是精湛，曾在京都城一处赌坊里，掷骰子赢过令师仲平先生上千两银子，令师的脾气当然不肯服气，约了第二天再赌，又悻悻输了几百两，第三天还是一样。半个月时间，老夫凭着三枚不值钱的骰子，硬是从他手里赢了润物坊一处四进的大宅子，那时候蒋某还是翰林院一个小编修，俸禄勉强只够养家糊口，一大家子老少过得很是拮据，这一下就有了立足之地。”
陈无双诧异道：“我师父没骂你？”
他太清楚那不靠谱老头的秉性了，向来自诩赢遍京都赌坊的陈仲平输成如此惨状竟然没有赖账，这桩旧事听来就透着古怪，莫非从那时候起陈仲平就落了蒋之冲这一步暗子？这更像是臭棋篓子四师叔的手笔，陈仲平行事一贯没理还能赖三分，哪有这等长远眼光？
蒋之冲顿时露出一副心有余悸的苦笑，“怎么可能不骂？得知老夫置办了宅院，仲平先生愣是追到润物坊去骂了两天两夜，好在旁人都不知道他为何要揪着姓蒋的一个小编修不放，但老夫也算意外在京都士林中扬了名，乃至前任首辅大学士程公都高看一眼，才有了后来的几次升迁。公爷瞧瞧，这就是因祸得福了。”
陈无双没有笑，皱眉问道：“后来呢？”
蒋之冲揉了揉脸颊，平静道：“没有后来。从那之后老夫再也没去过赌坊，偶尔在京都城见着令师想跟他打声招呼，仲平先生也都冷哼着别过头去不理睬，蒋家没有借上司天监的势，自然也就不必感念司天监的恩情，那座宅子是堂堂正正赢来的，受之无愧。”
年轻镇国公的眉头皱得更紧。
要说这件事没有隐情他是一万个不信的，以陈仲平贪财好色的性子绝不肯输了上万两银子之后轻易作罢，不靠谱老头有的是办法把银子从小小一个不入流的翰林院编修手里要回来，这更像是有意施恩，以后故意不理睬蒋之冲倒是还算符合陈仲平的脾气。
要说这一步棋是陈季淳在背后授意，那也就是说，多年之前四师叔就意识到两件事，其一是大周会有现在气数将尽的一天，其二是觉着当时还不算在官场上崭露头角的蒋之冲会有大作为，但当时司天监陈家一心尽忠大周皇室，为何要做的这般隐晦？
陈无双左思右想都猜不透这里面的缘由。
蒋之冲却忽然话锋一转，问道：“公爷请旨去凉州，斩了大周逆贼谢逸尘；这一回请旨去雍州，是铁了心要把漠北妖族赶回城墙以外？”
陈无双默然许久才点头，“漠北妖族之所以能越过城墙，是因为背后有黑铁山崖做指使，这些事情早在江湖上传遍了，没必要在蒋公面前遮遮掩掩。黑铁山崖的实力深不见底，光是目前已经露过面的五境高人，就有十二品境界的绿袍阎罗君、自称阎罗殿大学士的十品修士，以及据说早年已经死在漠北的剑修洪破岳，我此去杀不尽妖族，能否把这些半人半兽的杂碎赶回城墙以外，最关键的就在于，能不能在跟黑铁山崖的争斗之中占上风。”
蒋之冲紧盯着年轻镇国公脸上的表情变化，肃声问道：“老夫是问，公爷是否铁了心要把漠北妖族赶回城墙以外，至于到底该从哪里着手和怎么做，老夫不关心。”
陈无双明显一愣，旋即从蒋固维手里要来酒壶，仰头往嘴里倒了一口，“是。”
蒋之冲这才展颜微笑，“甚好。公爷尽管去雍州，老夫父子都是些拿不起刀剑的，帮不上公爷太多，不过，过一阵子蒋家会有两件薄礼送去北境，兴许公爷能用得上。喝酒在尽兴而不在醉一场，保和殿上散朝时，陛下让明妍公主殿下亲自把公爷那柄佩剑送回镇国公府，想来这时候殿下的车驾已经到了，老夫就不再久留公爷了，聊以一杯薄酒，预祝公爷此去旗开得胜！”
陈无双朗声大笑，几步跨出舱房，一道剑光直奔南去。
蒋固维见镇国公爷这么干脆利落地走了，不解道：“父亲，您老所说的两件薄礼是？”
两杯酒就喝的文华阁大学士微醺，轻声骂道：“都是混账败家子，怎么老夫教出来的败家子就显得比他更混账十倍百倍？蠢蛋！”
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