贾珍问道，“夏竹不是你府上的舞姬么？”
薛蟠回道，“自然不是！她乃自由身，是小弟从扬州聘请过来的，只签了三年雇佣合约，期满之后，她去留尽可自便的。”
贾珍击掌悔道，“唐突了！是我唐突了！我还以为她是文龙你府上的歌姬，刚才唐突了佳人！等下要自罚三杯，向夏竹姑娘谢罪。”
等了一会儿，没等到夏竹几人回来，却有一个小丫头过来禀报道，“几位姑娘说，方才在席间喝多了，出去经风一吹，醉意上来，头昏脑涨，不便来陪侍贵客了。”
贾珍几人连忙说道，“是我等孟浪了，还请姑娘们勿怪，姑娘们且安心休息，我等在此等着姑娘们醒酒。”
贾珍搓了搓手，对薛蟠说道，“文龙，愚兄对夏竹姑娘一见钟情，想要纳她进府，不知夏竹姑娘心意如何，文龙可能为愚兄探听一二？”
薛蟠笑着说道，“此乃好事，小弟倒不介意为珍大哥牵个红线，只是如若夏竹不愿的话，还望珍大哥能够顺从她的心意，不要勉强。”
贾珍连声说道，“这是自然！愚兄虽然行事孟浪，但也不会做那等强人所难之事！就算夏竹姑娘一时不愿，愚兄也不会轻易放弃，精诚所至金石为开，相信终有一天，能够叩开夏竹姑娘的心扉的。”
贾珍敢于当着众人的面，尽述衷肠，一是爱夏竹爱得热切，顾不得被兄弟们嗤笑了；二来也是在宁国府中，他是说一不二的当家人，上面虽然还有父亲贾敬，却一味好道，只在城外观中修炼，并不管家事。
贾琏、冯紫英、卫若兰三人，经过和春兰、秋菊、冬梅三女一番对饮交谈，也各自倾心，但是纳妾这种事，他们做不得主，便不好向贾珍一样，直接向薛蟠开口。
薛蟠招来院子的管事婆子，让她去后面问夏竹对此事的意见。
过不多时，婆子转回来回禀道，“夏竹姑娘愿意给珍大爷做妾，不过她是清白人家的女儿，不想做偷偷摸摸、见不得光的外室贱妾，而却做明媒正娶的良妾，不知珍大爷意下如何。”
贾珍闻言大喜，对夏竹的要求一口应允，笑着说道，“夏竹姑娘冰雪一样净洁的人儿，小可求娶，自然是要正式对待的，明媒正娶理所应当。
“这样，今日小可先留下一块随身玉佩，权作信物，等回去算好黄道吉日，再用八抬大轿，把夏竹姑娘抬进门去。
“成婚当天，小可还会遍邀亲朋好友，昭告诸亲，言明夏竹的身份，是正式妾室。
“文龙、琏二弟、冯兄弟、卫兄弟都是见证，文龙就是我们的媒人，到了迎娶之日的酒宴上，文龙是要做上首的。”
薛蟠、贾琏、冯紫英、卫若兰对贾珍的康慨豪爽，都大为赞叹。
薛蟠摇头笑道，“珍大哥是称心如意了，倒要让小弟受府上大嫂子的责难。不过珍大哥能和夏竹姑娘一见钟情、情投意合、喜结连理，小弟也为你高兴，些许责难，小弟就代珍大哥生受了。”
贾琏、冯紫英、卫若兰也纷纷举起酒杯，向贾珍表示祝贺。
贾珍喜不自胜，来者不拒，很快就醉倒了。
贾珍醉倒，这次聚宴便顺势结束，薛蟠送走几人——贾珍喝醉了骑不得马，薛蟠特意叫了一辆马车，送他回府。
目送几人走远，薛蟠才返身回到院子，由小丫头伺候着洗了把脸，清了清酒。
不多时，夏竹端着一碗醒酒汤出来，薛蟠笑着说道，“夏竹姑娘，再过几日，你就是宁国公府的贵妾了，怎么还敢劳烦你亲自端汤上来。”
夏竹连忙跪倒在地，挺直上身说道，“小女子三生有幸，能被爷买到府上，爷不仅从未苛待我们姐妹，还耗费精力，把我们的家人找来，虽然暂时还不能和家人团聚，但是能看到他们都还活着，小女子已经感激不尽了。
“小女子从来没有伺候过爷，但是在心中已经认定，生是薛家人死是薛家鬼，任凭爷驱使。
“即便现在已经被许给他人，小女子也还是爷的人，唯爷马首是瞻。”
薛蟠澹然笑道，“夏竹姑娘不必如此，其实说句真心话，我真的不求你们做什么，日后你进了宁国府，就安心侍奉珍大爷，把你之前的出身经历全都忘掉，就按照我为你安排的新身份行事。
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“我让你进宁国府，也不是为了图谋什么，或者说，图谋的事情，与你无关，你今后只需要做好你自己就可以，最好把我也忘了，把今天这些话也都忘了。
“宁国府虽然是国公府，但是如今人口简单，珍大哥就是当家人，你只要能够讨得她的欢心，在府上的日子不会太难熬。
“当然，如果你有本事，把珍大嫂子也一起搞定，将来再能给珍大哥生个一儿半女，那么什么样的富贵，都尽能享得！
“如果说我有什么要你做的，那就是笼络住珍大哥的身心，使出她所以的争宠固宠手段，不让他除你之外，再有它念，仅此而已。
“如果你担心只凭孤身一人，无法做到独享珍大哥恩宠，那么春兰、秋菊、冬梅三人，你尽可以选出一个，陪你一起过府去；或者自己买几个身家清白的小丫头，亲自调教出来，借以固宠。
“今天这位醒酒汤，是你进府几个月以来，第一次服侍我，也是最后一次，回去之后，你就不再是之前的那个你了，进了宁国府后宅，鞭长莫及，我也帮不了你什么，希望好自为之。”
夏竹恭声回道，“是！小女子谨记爷的教诲，一定会尽心尽力，不然爷失望。”
薛蟠这才郑重其事地，打量了一番夏竹，只见她的相貌，在他所有认识的人中，只有王熙凤一人可堪比拟，林黛玉、史湘云、薛宝钗、薛宝琴、贾探春等姐妹，也都是美人坯子，不过如今都年纪尚小，相貌尚未张开，与夏竹的风情，暂无可比性。
更不要说夏竹拥有的绝美舞姿，是林黛玉、史湘云这样的大家闺秀，不可能具备的。
说实话，刚看到冰场上夏竹的冰舞时，薛蟠也怦然心动了一下。
如果是原来的那个薛蟠，怎么也不会让这样的美人儿，落入他人之手。
现在么，为了收拢住贾珍的心思，让他没有闲情逸致去攻略秦可卿，搭上一个身世也算可怜的夏竹，也是没有办法的办法。
况且，以贾珍对夏竹的喜爱，和夏竹从“养马人”那里学来的争宠固宠、收拢男人身心的手段，夏竹进了宁国府，只要不骄纵过甚，被贾珍厌弃，前程命运可能不会太差。
贾珍确实是对夏竹上心了，第二天酒醒过来，立即便请人算了黄道吉日，到了日子，真的遍撒名帖，邀请亲朋好友，参加他的纳妾宴。
虽然没有真的用八抬大轿，把夏竹招摇过市的抬进宁国府，却也换上了吉服，亲自带了马车过来，在贾琏、薛蟠、冯紫英、卫若兰等至亲好友的陪伴下，把夏竹郑重其事地请进府去。
并在宁国府内，给夏竹专门安排了一个院子住，派了几个老实的婆子，几个机灵的小丫头伺候，一应吃穿用度，比宁国府的正牌奶奶尤氏还要高一等。
夏竹进府之后，贾珍便在她的院子里常住下来，一刻也舍不得离开。
相处得时间长了，贾珍发现，夏竹不仅舞姿婀娜动人，掌握的技能不胜枚举，琴棋书画、诗词歌赋可谓是样样精通，让贾珍每一刻都有新鲜感，对她更加爱不释手了。
贾珍活了三十几年，直到这个时候，才算是真切地感受到了爱情的滋味，颇有些老夫聊发少年狂的意思，和夏竹爱得如胶似漆。
连宁国府的日常事务都懒得管了，全都交给贾蓉、贾蔷代为打理。
原本对秦可卿的觊觎之心，也都抛到爪哇国去了。
秦可卿的样貌身段，不输夏竹，但是要论才情艺能，就没什么可比的了，虽然攻略她，有冲破封建礼教束缚的刺激感，但是一时的刺激，哪有夏竹给予的浓浓爱意，更能抚慰人心？
贾珍成年之后，经手过的女子，包括两任正妻在内，也有一二十人了，但是没有一个，比得上夏竹的。
古代的文人为什么喜欢青楼女子？是因为在花魁这里，能体验到在父母之命媒妁之言的正堂妻子那里，感受不到的爱情滋味。
夏竹这样被“养马人”花大力气专门培养的“瘦马”，魅惑人心的手段，要比青楼花魁更胜一筹，贾珍现在已经深陷在夏竹编织的温柔陷阱里，无法自拔了。
宁国府上下，以及故交老亲，一开始都对贾珍大张旗鼓的纳妾行径，不以为然。
但是夏竹进府之后，贾珍一改之前在宁国府的任意妄为，整天和夏竹腻歪在一起。
宁国府的下人们，一开始还纷纷猜测，贾珍在夏竹的院子，能腻歪多久，有人还为此开了个盘口。
有下注十天的，有下注半个月的，有下注一个月，最大胆的一个，狠着心押了一个三个月！
结果冬去春来，春走夏至，夏过秋临，秋去冬又到，贾珍对夏竹的珍爱，依然不见衰减。
薛蟠虽然没有亲自体验过夏竹这样被专门训练出来的“瘦马”的手段，但是从“扬州瘦马”一词，能在浩渺的历史中留下名号，就能知道，“瘦马”以色侍人的手段，指定不凡。
对夏竹收拢贾珍的心思，还是有些信心的。
唯一有些遗憾的是，这些事情，都是为了秦可卿而做，但是她却对此一无所知。
而且薛蟠也迟迟没有收到上苍的反馈，不知道如此作为，对扭转秦可卿的命运，究竟有没有用。
不过，秦可卿暂且先放在一旁，先把史湘云命运逆转的事情坐实，才是正经。
贾珍接夏竹进府过后没两天，就到了去史府下定订婚的日子。
这一天，薛蟠理所当然地翘班，根本没去如今任职的两个衙门点卯。
薛母、薛宝钗、薛宝琴也被提前接到城东薛府，为薛蟠打点下定的礼物。
本来，按照当下的时俗，男方下定的礼物，不需要太过繁多贵重，只需要准备一套黄金制成的首饰就可，真正的聘礼，要到纳征的时候，才会送过去。
不过，薛家豪富，薛蟠又是家中独子，下定的礼物，也是从重而设，主礼自然还是一整套的黄金首饰，附礼就多了，林林总总准备了两大车。
就是那套黄金首饰，薛家准备的，也不同于别家，说是一套，就真的是从头到脚一整套！
单是这一套黄金首饰，所用黄金总重量，就多达上百两。
礼物之所以准备这么多，主要是考虑到，史湘云年纪尚小，从下定到迎娶，怎么也要三五年。
史湘云自幼父母双亡，如今是依靠两位叔父过活，史鼐、史鼎虽然对她不错，视如己出，从未苛待，但是叔叔家的，总不比自己有的。
况且，史府经过那场大变故，祖上积攒的家业散了大半，如今不过是勉强维持侯府门面，内里其实已经空了。
要不然保龄侯史鼐，和忠靖侯史鼎，一门两侯爵，也不会一直住在一座府上。
薛家现在送去的订婚礼物，自然都归史湘云所有，她可以自行处置，有了这些东西，她今后在史府的日子，也会好过一些。
薛蟠可以借事翘班，邓浩然、韩涛却不能像他一样任意妄为，好歹去衙门点了卯，处理了半天公务，等到过午，才早早散衙，被早就在顺天府衙门和崇文门税关衙门外边等着的薛府仆从带到薛府来。
邓浩然、韩涛和薛蟠这个事主见了礼，韩涛又和邓浩然见了礼，三人便乘轿骑马，后面跟着两辆礼车，往城西来。
到荣国府这边，汇合了贾政、贾赦、贾珍、贾琏、贾宝玉等人，一起往史府去。
史府这边，史鼐、史鼎兄弟二人，早等着了。
今日薛府来为薛蟠与史湘云的亲事下定，乃是正经大事，所以史府打开了中门，把来宾迎进府去。
史鼐、史鼎兄弟，对薛蟠能请来顺天府尹邓浩然，做这桩亲事的媒人，也觉得意外惊喜。
别看顺天府尹只是正三品，在朝廷重臣序列中，排名并不靠前，但是因为这个职位的特殊性，可是能够越过六部侍郎，直接升任都察院都御史、六部尚书，甚至直接入阁的。