薛蟠也知道自己一向顽劣，贸然改变，薛母和薛宝钗必然会心有疑惑。
他也不好解释，现在的自己，已经不是之前的自己了。
只能拍着胸脯说道，“我说的是真是假，等到了京中，母亲和妹妹见了我的实际行动，就知道了！”
薛蟠一杆子把事件指到几个月之后，薛母和薛宝钗也只能笑着应下。
薛宝钗当即文不加点，把薛蟠给薛家二叔的书信挥笔写好，又多抄写了几封，吩咐家人送往南边各地的铺子。
下面，就只能守株待兔，等着薛家二叔自己找过去了。
好在，薛家二叔虽然不实际管着薛家在各处的生意，但是向年游走各地，也有监管薛家各地生意的意思——这也是薛父辞世多年，薛家各地的铺子的生息，虽然略显颓势，却都还能维持的原因之一。
不然，只靠薛母、薛蟠这孤儿寡母的，要维持薛家这么大的家业，要更加艰难。
接下来两天，薛蟠没有立即改变往日作风，仍然整天在外游逛，让薛宝钗对他之前的豪言壮语，更没信心了。
但是薛蟠这两天的游逛，却不再是漫无目的，也不再只图玩乐，而是在实地考察这个时代的商业环境。
此时的金陵，也是天下有数的大城，又处在江南繁华之地，城内的商业发展十分繁盛。
薛家在金陵城内各处，有十多个铺面，经营着粮食、药铺、布料、成衣、瓷器等多种产业，这些铺子每年的收益加起来，足有上万两白银。
除了金陵，薛家在南北各大津要之地，还有数十家铺子，之前在薛父的操持下，每年总收益能超过五万两白银。
薛父辞世之后这几年，总收益虽然每况愈下，但去年底销账的时候，总收益也有三万余两。
这就是支撑起薛家百万之福的底气所在。
除了考察城中商业，薛蟠重点还光顾了金陵的各大书铺，主要是收集前朝和本朝的历史，以及朝廷邸报。
经过一番研读，薛蟠才确定此方世界的时间线。
原来，前朝的崇祯皇帝，在煤山自缢之后，李自成的大顺，很快就在和满清的争锋中败下阵来，京城在短时间内，换了三任主人，轮到了满清的顺治帝做龙椅。
不过，那个时候，黄河以南，依然是明朝治下，史称南明。
满清随后南侵，在扬州制造了“扬州十日”惨案。
历史走向，就在这里拐了弯。
清军围攻扬州的时候，追随史可法守卫扬州的，是明军阵中的刘肇基。
刘肇基出身将门之家，世袭指挥佥事，早年在辽东抵抗清军，官至辽东总兵，后被洪承畴解职，南下金陵任职。
清军南侵的时候，刘肇基自请从征效力，清军包围扬州之时，史可法命令附近南明驻军增援，只有刘肇基率领一支数千人的孤军前来。
原本的历史上，刘肇基率领的这支部队，在扬州围城战中全军覆没。
这一次，刘肇基却成了气运之子，在扬州孤军奋战多日，不见援军，最后只能突围，几乎只以身免。
经此一役，刘肇基认清了南明小朝廷的面目，认为他们难以成事；又义愤于清军在扬州城破之后屠杀行为，决定自立旗号。
于是在江南自行征兵，以刘姓，自称为西汉高祖刘邦之后，自号为汉。
队伍拉起来之后，在于清军的对阵中，连战连胜，转战多地，把清军赶回长江以北。
随后挺进南京，南明小朝廷无力抵抗，明朝彻底灭亡。
刘肇基于顺治四年，公元1647年，在南京称帝，国号为汉，年号天隆，刘肇基为天隆帝。
天隆帝随后誓师北伐，经过十年奋战，终于在1657年，光复北京。
那个时候，天隆帝已经宾天，宣武帝继位，光复北京之时，已是宣武三年。
北京攻防战前后历时两年有余，清军在最后撤退之时，又对城内大肆破坏，所以光复之后，经过六年修缮，直到宣武九年，公元1663年，刘汉才迁都北京，改北京为京城。
而南京金陵城，却没有像前明一样，留为陪都，而是直接降格为金陵城，以宣誓刘汉抵御满清的决心。
满清在撤出北京，返回老家辽东之后，仍然保存有一定的战力，再加上与蒙古诸部联合，对刘汉依然保持着巨大的军事压力。
宣武帝薨逝于宣武二十一年，也即是公元1675年，原本历史上的康熙十四年。
但是这个世界，满清却已经没有了康熙帝。
刘汉建立之前，清军南侵不利，满清摄政王多尔衮便以顺治帝年幼，无法执掌军国大事为由，请顺治帝退位，自立为帝。
多尔衮英年早逝之后，帝位没有传给他的儿子，而是遵照满清传统，传给了多尔衮的胞弟多铎（他在这个历史线上，没有因天花而死）。
满清就是在多铎治下，丢掉北京，被重新赶回山海关之外的。
宣武帝之后，万靖帝继位。
万靖帝一面北御满清、蒙古诸部，一面大力恢复、发展经营中国，经过多年苦心经营，凭借更深厚的国力底蕴，刘汉在万靖帝治下，对满清形成了全面压制。
万靖帝二十八岁继位，直到万靖三十七年，也即是公元1712年，历史上的康熙五十一年，突发重疾，为了保证国家有序过渡，便提前逊位，传位于永昭帝。
不想，万靖帝逊位之后，病体却逐渐康复，以至于当下的刘汉，呈现出两帝并立的局面。
现在，是永昭三年，永昭帝已经登基三年，但是于国事上，依然处处掣肘于身体越来越硬朗的万靖帝。
就是在这样的情形之下，薛蟠与薛母、薛宝钗，带着家中浮财约计五十万两白银，并一干丫鬟、婆子、小厮、仆从，在金陵城外码头登船，从长江转入大运河，北上赴京。
这一日，薛家船队停靠在扬州码头。
扬州虽然在六七十年前，经历了那场惨祸，但是经过几十年的发展，此时已经完全恢复旧貌，繁盛程度于金陵相比不遑多让。
薛家在扬州也有产业，薛家船队要在这里停靠几日，以销算旧账。
旧账销算之后，薛蟠又陪薛母、薛宝钗，并香菱、莺儿等人，在扬州游玩了几日。
薛家虽然在南北数省，都有产业铺子，但是之前有薛父操持，薛父辞世之后，就只有薛母来勉力维持了。
薛母一介女流，无法像薛父那边亲往各地巡视，这几年一直坐困金陵，这次赴京，途径各地，本就有核销旧账，巡视铺子的意思。
现在有了支棱起来的薛蟠，虽然大事依然由薛母抓总，但是出面巡视铺子的活计，好歹不需要薛母亲自出面了。
在这个时候，出一趟远门，是千难万难的。
薛蟠还好，身为男儿，将来支撑家业之后，有机会各处走走看看，薛母、薛宝钗除了这次，却极有可能，再也没有别的机会，像这样饱览各处山水了。
所以，薛家一行北上途中，并不急于赶路，金陵到扬州两百里水路，快船两日可到，薛家却足足走了五天。
在扬州又停留了十余日。
在扬州城内外各处美景名胜游览了一遍之后，薛母正要催着启程，薛蟠却想起一事，说道，“母亲，这几日，孩儿听闻，现下的主掌两淮盐运使衙门的，是姨夫的妹婿，既然途径此地，孩儿想要去拜访拜访。”
薛母闻听，笑着说道，“我儿真的是长大了，懂得这些人情世故了！既是姻亲，自然当去拜访，我儿去吧，咱们晚一日启程也无妨。”
薛蟠便带着一个小厮，并两个仆从，从随身行李中挑了两样合适的礼物，带着上门。
来到扬州两淮盐运使衙门前，薛蟠命小厮拿着自己的名帖上前求见。
门子收了名帖，进内传禀，不一时，出来一个老总管，对薛蟠拱手问道，“尊下可是薛家大公子？”
“正是！”薛蟠回礼答道。
老总管说道，“我家老爷有请，请跟我来。”
“有劳了！”薛蟠回了一声。
老总管并没有带着薛蟠直接进衙门，而是绕到后面。
原来两淮盐运使衙门是前衙后院的规制，薛蟠要是为公事而来，自然当走前衙的角门，现在却是以私谊拜见，走前衙就不合适了，只能走后院的角门。
这倒不是林如海轻视薛蟠，能把他请入内宅，反倒是亲近的表现。
薛家和林家虽然没有太多故旧，但是有贾府在中间，两家的关系就不算远了。
薛蟠被老总管带到林如海的书房门外，老总管先扬声通禀道，“老爷，薛家大公子到了。”
只听里面传来一声，“请进。”
老总管便伸手推开房门，伸手请薛蟠进去。
薛蟠侧身先向老总管致意，才迈步进去。
抬头看到书桌后面，林如海四十多岁年纪，相貌清隽，下颌留着短须，面色有些微白，露出些倦容，一身常服装扮。
虽只坐着，但是三品大员的上位者气质，却抑制不住。
薛蟠稍稍打量一眼，便忙躬身行礼到，“小侄见过姑丈！”
按理，薛蟠和林如海没有直接的姻亲，不能以“姑丈”相称。但是薛蟠和贾宝玉，却是嫡亲的姨表兄弟，而林如海则是贾宝玉的正经姑丈。
薛蟠从贾宝玉这里论，称林如海“姑丈”，以示亲近，倒也无可厚非。