冲出城市边缘，土蜘蛛将最后一座人造建筑留在身后。
进入郊野，她回望安久市，整座城市的侧影由上百座巨构商业建筑组成，它们仿佛尽皆笼盖在一种更高级的意志之下，再不像原先那么风平浪静。
她的手脚发软，维持活动的力气都不够了。
土蜘蛛跌跌撞撞地走进森林当中，她看到一个合成人看守着进入密林的道路，阻止市民深入超自然力量蔓延的林地。
“不用走下去了。”它看了土蜘蛛一眼然后又低下头。
不但城内危险，森林里也有大恐怖。
土蜘蛛遥望林地，格外茂密的森林替代了童年印象中的荒山野岭，说不出哪个更喜欢。
她感到自己像是把手深入暗盒，结果被蝎子蛰了一下，土蜘蛛喜欢和昆虫为伴，知道这有多恐怖。她倍感后悔，为什么要刺探尼斯托公司的情报？现在她有性命之虞。
土蜘蛛不明白刚才发生的到底是怎么回事，唯有一件事她能确认。
——北部列岛的网路系统中生存着……“鬼”。
它已经吞噬了一切，同化了一切。
无论做什么都好，她想从这无解的力量当中脱身。
对了，就算把这个情报传递回去也行……必须要让社长知道，北部列岛已经不是仁王安保能回得去的，这里不是家。
土蜘蛛转过身，只见10台锐卒合成人已经出现在视野边缘。
它们是加固过装甲的镇暴专用版本，手里端着尼斯托公司造产蚺”式重型突击步枪。
“你被捕了。”为首的合成人说。
土蜘蛛自忖反抗的话能够干掉它们，但毫无意义，大公司的生产能力是她的亿万倍，倒下去一个，百个站起来。
只能走一步看一步。
眼下，土蜘蛛更希望老朋友吉冈水色能手眼通天，发挥她身为魔女部次长的人脉，把自己从局子里弄出来……
土蜘蛛放弃抵抗，戴上手铐，被合成人押上一辆黑色穿梭机。
30分钟后，吉冈水色得到消息，匆匆动身，去安久市南城区十丁目安防局赎人。
“这一定是误会。”吉冈水色在窗口登记信息，录入土蜘蛛的真实名字三岛直美，希望她能免除牢狱之灾。
“她因可疑的企业间谍活动而被捕。”窗口后面的夜半值班人员解释。
“情节严重吗？我能跟她说话吗？”吉冈水色忙说。
“去吧，我们还在收集一些作案证据。”值班人员打开侧面走廊的门禁，方便她去后面的拘留室。
土蜘蛛被捕后一直留在这里，她的手铐还没被打开，坐在长长的金属钢凳上神情忧虑。
吉冈水色进来之后，土蜘蛛的面色尤为沮丧。
“非常抱歉——刚回来就引发这样的事。”土蜘蛛先道歉。
“我真不知道你居然会这样对我，你知道这样让我多难做吗？我还把伱当成我的朋友，你明明知道我为尼斯托公司服务，你还……算了，毕竟道不同不相为谋吗？你的忠诚已经卖给了仁王安保公司。”吉冈水色责怪。
“……”土蜘蛛神情忧虑。
凭土蜘蛛的本事当然可以从这里逃跑，但那诡异的网路存在已经警告过她，逃跑是没有用的。
事实也是如此，这是个四面临海的大岛，除非能弄到长途航行载具，否则不可能逃出北部列岛。
眼下土蜘蛛也只能聆听吉冈水色的抱怨，咽下吉冈水色尝试在自己心中植入的愧疚感。
更恐怖的是，土蜘蛛不知尼斯托公司会怎么审判自己，虽然她还没有得到任何实质性的情报，但光是这种窥探和尝试就已经是涉密重罪。她可能面临3~5年的牢狱之灾，而仁王安保肯定不会为了土蜘蛛而大动干戈。
土蜘蛛……埋在土里的蜘蛛。
心灰意冷，她更不敢抬头看吉冈水色。
吉冈水色望着眼前低头失落的儿时同伴，想到的却是她们流落街头背靠背的光景，回忆叠加眼前的现实，加上双方身份的差异，酸苦的念头自是在心头扎根。
“你还是没明白北部列岛现在的情况。”吉冈水色摇头。
“这里存在着‘鬼’，在网路世界里存在着一头怪物。”土蜘蛛喃喃道。
“招惹上那样的东西，我也不能帮上忙了。”吉冈水色心头一跳。
“我该怎么办？”
“赎罪。”吉冈水色皱眉，“如果你愿意，它会和你达成交易。”
“什么样的交易都行，我只希望它跟我说清楚，无论要我做什么都行。”土蜘蛛叹气。
只有逃过这一网路鬼魂的制裁，土蜘蛛的日子才能恢复正常。
过不多时，工作人员穿过走廊，拿钥匙打开土蜘蛛手上的镣铐。
“失礼了，三岛小姐。我们刚刚检查过，赫氏俱乐部底下什么都没有。”工作人员说。
“什么？”土蜘蛛错愕。
“就是你在供词里说要进行秘密情报交易什么的……赫氏俱乐部，底下确实有个房间，但那只是一个库房，里面堆满了杂物，根本不像你说的那样有三个被杀的黑客，什么有一个会说话的声音。”工作人员解释。
“所以间谍也是搞错了？”吉冈水色面色一喜。
“是的，应该是搞错了，不过，三岛小姐自己的供词也很奇怪，还需要后续侦察，但已经可以走了。”工作人员说。
“我……”土蜘蛛已经不知该说什么，她看着手铐从自己的腕部脱落，感到提心吊胆，“我……”
“赫氏俱乐部是个不错的空酒吧，说到这，我还想把它盘下来当做一个生意呢。”吉冈水色转移话题，试图缓解土蜘蛛脸上的惊恐神情。
在吉冈水色看来，所谓企业间谍的指控完全是弄错了。
“不……你们去过了吗？你们真的是从老板办公室底下进去的吗？你们肯定去的不是……”土蜘蛛结结巴巴地说。
“我们检查过了，把那里翻了个底朝天，什么都没有，空空荡荡。吉冈小姐，您最好带您的朋友也‘检查’一下。那么……我先告退了。”工作人员耸耸肩，随后转身离开。
土蜘蛛失魂落魄地走到外面。
已是黑夜，外面又是凄风冷雪的异常天气，完全不像一个正常的五月。
她低头检查自己的手机，并未找到那条“逃也无用”的信息条目。
小傻瓜站在安防局前厅里，手拿着白色冰淇淋，煞有介事地走来走去，对这里的地毯、墙饰、智能荧幕以及月度优秀员工指指点点。
她对着从远处走来的土蜘蛛和吉冈水色挥手。
“吃晚饭吗？”小傻瓜期待地问。
“我们……我得再去检查一下那个地方，赫氏俱乐部。”土蜘蛛转头对吉冈水色强调。
“你别……”吉冈水色有点受够了。
“听我说，就在那，赫氏俱乐部的地下室，三个网路接入舱，三具尸体，三个以前在道上很有名气的黑客死在了里头，这里的工作人员检查得不仔细。拜托了，‘水色’，不，巴克斯！拜托了，再陪我去检查一下。”土蜘蛛近乎哀求。
“……带路吧。”吉冈水色双手捞起小傻瓜，“看来我们得稍微顺从一下你的忍术老师，徐澄。”
等到了赫氏俱乐部，土蜘蛛按照最开始的路线进入，完美复刻她第一次潜入时的情境，这里明显被尼斯托公司的人检查过了，到处都是零乱的脚印，连土蜘蛛之前遗漏的许多地方都被检查了个遍。
她进入酒吧老板的办公室，地面上那个活板门还完好如初。
“他们没检查这里，看，就在这。”土蜘蛛伸长她背后巨大的刀刃附肢，用力从底下撬开它。
她的刀足又迅速地缩后。
因为她看到那底下空空荡荡。
那个防爆密码门呢？那个输入密钥后会开启的金属门呢？
土蜘蛛抱着一种近乎癫狂的情绪迅速从活板门钻了下去。
她满心恐惧，看到一片水泥地走廊，竟是灰蒙蒙的水泥！而非之前所看的那样铺满黑色管线。整片地面的水泥早已硬化，绝不是这区区几个小时内能浇好的。
难道她看错了一切东西吗……
唯一给她些许慰藉的，是这走廊长度至少没变，说明这空间的大体结构还是一样。土蜘蛛颤巍巍地穿过走廊，进入内室。
她看到一个空酒窖。
到处都是巨大的金属货架，它们的尺寸相当宏伟，必须先把各部件拆开才能从那个活板门运下来，又还需至少1个月的功夫才能组装完成，本该承载的酒桶都消失了，符合这座酒吧倒闭的背景。
我网路接入仓呢？我黑客工作室呢？土蜘蛛徒劳地在空中摸索，她用力踢飞一个铝罐，它在空荡荡的房间内弹来弹去。
土蜘蛛面如死灰地往回走。
“你感觉好些了吗？”吉冈水色知道自己问了个蠢问题，土蜘蛛看起来反而更差了。
“不……”土蜘蛛叹气。
随他去吧。
“刚才真是……我也说不清楚，为什么你会被指控犯有间谍罪？而现在又一点证据都没有？你连案底都没留下，真是……这几个小时内到底发生了什么？”吉冈水色追问。
“我说不清楚，我永远都说不清楚。”土蜘蛛心蒙蒙的。
前去吃夜宵的路上，土蜘蛛手机振动，她拿起来一看。
黑色的屏幕上唯有一个醒目的符号。
基底是邪恶的七角星，金属铸造的交叉十字烙在其上，中央闪烁着一个咆哮的邪恶幽魂幻象。
“我看到了一个有天资的忍者。”那嘶哑的声音说。
土蜘蛛驻足，心头是某种病态的满足。
“您终于来了……怎样都行，放过我。”土蜘蛛低声祈求。
“你愿意付出代价？”
“我愿意付出代价，因为逃也无用。”土蜘蛛已经彻底明白了面前所视之物的威力。
“你已经得到了使命——传播我。”
“你就是赛博妖鬼？如果把你传播到世界各地……那岂不是……”
“是的，我将污染整个世界的网路。”
“侵入其他区域的希利斯之海。”土蜘蛛感到恐怖。
如果让这样失控的人工智能“赛博妖鬼”传播到其他地方，事情就危险多了。世界各地早已遭到分裂，各区域都有不同的希利斯之海系统，形成网路世界相互隔绝的状态。
要是把赛博妖鬼“移植”到其他地方……
土蜘蛛现在明白吉冈水色所说的赎罪是什么了。
好吧，为了一劳永逸地摆脱赛博妖鬼的纠缠，土蜘蛛只能牺牲世界其他区域的网路了。
“热树洲非常脆弱，那里的网路安防力量近乎于无，没有像样的黑客，但那里有数之不尽的黄金和财富，这也是我们在那里活动的原因。我们仁王安保公司在那里有业务，可以将把您移植到赞格斯的网路设施中心，您可以从那里开始您的征服。”土蜘蛛谨慎地说。
交易达成，手机荧幕上的赛博妖鬼图景渐渐淡去。
土蜘蛛松了一口气。
她想到还有许多公司试图派遣特工潜入北部列岛，许多黑客夸口要入侵尼斯托公司的希利斯之海，她现在只觉得好笑又讽刺。试试吧——被这无形而贪婪的失控人工智能吞吃下肚，真实和虚幻再无界限。
土蜘蛛庆幸它还饶了自己一命，实际上以刚才那情形，换了更加暴戾的失控AI，土蜘蛛早已命丧黄泉。
这令人畏惧的……北部列岛新秩序。
在前面，小傻瓜趴在吉冈水色的肩头。
“忍术老师一个人在后面叨叨咕咕呢。”小傻瓜伸出手指。
“不要看，不要想。”吉冈水色叹了口气，拍拍小傻瓜的小后部，“我们走，吃东西去。”
“吃什么？”小傻瓜好奇。
“牛奶火锅。”
(本章完)