觅影挥舞影杀，疯狂绞杀靠得过近的忍者，迫使他们只能拉开距离，用手里剑、烟雾弹和飞镰来消耗她。
她望见凛音从树上落下，顿时倾身一跃，飞速冲到凛音身边掩护她。
“哇啊啊！”
“伊呀！”
“被友谊所困扰，现在终结！”忍者们大吼大叫着扑过来，从不同的角度释出多把手里剑，却不是为了攻击觅影，而是为了杀死倒地的凛音。
嗡、嗡！
觅影挥舞离子剑，能量束划过空气发出嗡鸣，她打掉两把手里剑，一把苦无已经刺中凛音后背，让她再发出一声痛苦的呜咽，然后便伏地不动。
察觉到祈求者的重伤，地面翻涌，大量藤蔓突兀窜出，朝忍者们卷去，他们迅速朝外弹跳，登上树木，与这片活化的树林作斗争。
觅影看到大量棕色木料涌出，盖住凛音身躯，形成一个藤蔓结界，大概护住她性命，这才放下心来。
“树木搅动！”
“何等的奇观！”
“伊呀，一起上吧！”忍者们高立于树木枝杈当中。
月夜，深林，死斗！觅影抬起头，紧握影杀，势必要战到最后一刻。
砰砰！
枪弹轰炸的声音一时响起，大量重机枪弹和蜂巢导弹向林间的忍者们炸去，火焰和爆弹轰炸在树木之上，顿时点燃耀眼火焰！
大量火力轰炸！迫使忍者们纷纷调整方位，重新寻找合适的站位。
“有敌人！”女忍者大叫。
觅影的侦察器发现信号，黑夜中飞过来一个面容沧桑、全身塞满植入物的超级改造人，他一抬手便释放出一道红色激光，切割着林地，再高大的树木在激光射线的切割下也一分为二，歪歪扭扭朝地面撞去，发出震耳轰鸣，扬尘无数。
细田义行！
“可恶！”
“火力实际强大，撤退，撤退！”忍者们朝森林深处窜逃，快速拉开距离。
细田义行试图降落，立刻被森林中跳出的藤鞭刺了一下，迫使他维持300米左右的高度巡航。
“这些森林记恨我呢。”细田义行大叫，他背后的推进器中突突喷出火焰，经过高度改造的眼球能够追踪标定的敌手，如今看到忍者们四处逃窜，他亦稍微放心，“我们在森林外再会！”随后他便飞身而走。
“凛音！”觅影飞奔到倒地的凛音身边，将她用力抱起，紧接着便用最快速度往外跑去。
凛音……凛音……觅影的中央处理器极速运转，移动预测模块在她面前标出合适道路，让她能在不减速的情况下将凛音带出森林。
从未有其他人像凛音小姐这么可爱。觅影得保护她。
“啊啊——还好吗！”犬兵卫心焦地站在西锦町的边缘上，在草地上朝他们挥手，“姑娘们！噢！”
“还好！大叔！你快去通知西锦町的人小心忍者！”觅影将凛音抱着，依旧飞快狂奔。
犬兵卫知道事态紧急，亦返回镇上，向社区报备情况。
细田义行见那大叔走了，方从空中降落，他双手抱胸，神情冷酷，一头黑色短发，纷乱不堪，满脸胡茬，颓废得很，用一件简单的深色塑料风衣挡住浑身的改造痕迹，大部分是自己改装的特制件，近来手头阔绰了些，又装上不少高级货，火力更勐。
“尼德来特和千雪还要30分钟才会到达。”细田义行从自己的人体置物舱内拿出治疗针抛给觅影。
“她会死吗？”觅影看到毫无知觉、一动不动的凛音，将针尖刺入她心口，用力将药液注入。
“她也经过人体强化和植入物手术，不会轻易死去。”细田义行说，“我去森林边缘警戒。”
觅影仔细扫描凛音的生命体征。
她跪在凛音身边侦测她的心跳，它还在微弱地跳动，代表她还没彻底死去。觅影从不知道她应该同情哪一边，同情合成人？同情人类？还是只同情她所关心的那些伙伴？
细田义行转了一圈，没扫描到忍者们，又回到凛音和觅影身边，他拿出一根烟准备抽。
“不要点——”觅影阻止，“——她还在生命危险中，你却自顾自地吸烟。”
“干嘛。”细田义行关掉指尖的火苗，觉得觅影莫名其妙，不过毕竟是合成人，只能原谅，“我才第一天见到她。”
“你可以，你可以……”觅影的心智模块中突显出的大量全新代码，“你可以对她的境况表示同情，因为你们是同类，你总有一天也会像她这样，流血不止，倒地不起，那时候……你也会希望她尊重你的状况，把烟掐掉。”
“善解人意又无知。”细田义行讥讽，但顺从了觅影，把烟塞回烟盒里，他坐在一边，转而用脑处理器播放小视频，他眼前飘出虚拟弹窗，开场就是60秒广告，准备把他引流到嘉龙坡赌场以及美女荷官，“听说这女人是黑客魔女，她最好能帮我把我脑子里的正版软件都破解掉！”
过半个小时，舍场千雪和尼德来特才抵达现场。
舍场千雪原先一直在从事义务诊疗工作，如果有人伤势极重，就秘密用月亮术式来拯救伤员。
如今看到凛音的状况，舍场千雪立刻将背包里的急救毯打开，让凛音平躺其上，拿健康监测仪刺入她耳后的数据端口，对她进行全面扫描。
“治疗针稳住了状态，尼德来特，你把断裂的线路焊上。”舍场千雪皱紧眉头，将凛音翻了个面。
她的背给忍者狠狠踹了一脚，出现裂痕与伤口，神经集束崩坏了多根线路。
尼德来特沉默地点头，利落地开始处理。
他的双手就像一把多功能工具组，右手轻易地变成乙炔焊炬，左手则用消毒喷雾剂对伤口进行清洁。
对于经过改造的凛音，单纯的生物治疗或单纯的机械维修都不能救她一命，必须双管齐下。
作为在崔俊友身边深造过的义体医生，尼德来特先处理外伤并止血，然后再根据他对植入物的丰富知识，开始维修凛音后背的神经电路集束，它是连接一切植入物的关键核心，沿着人的嵴椎骨上下分布，关联着所有电气与神经网路，极其重要。
在尼德来特修理下，不过10分钟，断裂的电线就被更换，金属件被重新焊实。
尼德来特为凛音注入减少排异反应的免疫抑制剂，绿色液体被打入她的肩部肌肉当中。舍场千雪则进行外科缝合手术，弥补尼德来特所不足之处。
尼德来特原先一直在会津城收集数据，并调查人们需要怎样的植入物来改善生活，而在他眼里，凛音用的植入物非常奇特。
她身上最基础、最核心的植入物都是企业内部产品，连商标和公开编号都没有，她的神经电路集束至少价值150万，主观缓时植入物也是军工级别，这种植入物把她的嵴椎都更换成了人造金属，在皮肤上清晰可辨，从后颈直到尾椎都是分节的黑钢。
尼德来特又仔细检查了一下她控制软件上的参数，发现主观缓时植入物到凛音身上已经是第三个使用者了，想必是从死人身上回收的。
与这些昂贵植入物相对，她其余的附加义体都挺烂，例如战斗反应调率器、肾上腺促进剂、手臂容纳仓等，全都是那种在黑诊所淘到的款式，又脏又容易出问题，很难想象这两套完全不同的植入物会出现在同一人身上。她最近似乎有了点钱，给自己装了新的改造胃，勉强看得过去。
凛音是大公司的间谍吗？尼德来特深深思考。
他做了最基本的手术之后就走开了，跟觅影去林子里去回收那个战死的忍者。
由于森林还处在自卫的状态，其他忍者没有机会来回收死去的同伴，那名紫色斗篷的忍者一开战就因为冒进被觅影一分为二，剩余的尸体被木刺贯穿，几根藤蔓交叉着挂起它，像是森林的战利品，又像警告。
等觅影将战死忍者的遗骸带出森林，凛音也苏醒了。
她按了按额头，对陌生的新同伴们略略点头。
“他身上应该有足够分析的情报。”觅影把忍者的头套薅掉，下面是一张僵硬的男人面庞，圆瞪眼睛，看起来并不难过，而是已经超脱出人间。
他们对忍者搜了身，找到一些简单的命令，隐约揭示了他们的目的。
这些忍者受“鬼武者”的雇佣，秘密来到西锦町，准备截杀上校，而且周围还有一支更大的雇佣兵团，包括炮舰、快艇以及无人机，势必要将“红色生命”号击沉在海中。
“新情报：敌人有舰队，”细田义行皱眉，“我们就不能在海滩上等上校到了。”
“是的……我们得让上校绕路。”凛音擦去额头冷汗，她站起来，向西锦町走去，同时尝试向红色生命号的船长费布斯发去密令，要求他更改路线，方便她们接应。
“这个忍者身上的信息语焉不详。”细田义行说，“但按现在的状况，我们必须直接飞去海上找他们，给他们增加火力，免得他们的船被击沉。穿梭机呢？”
“在旅馆，我去开出来。”觅影跑向西锦町，凛音跟上她。
觅影回头，感觉凛音不是很喜欢尼德来特和细田义行他们。
“活过来了……”凛音一边迈开长腿，一边伸了个懒腰，她是在重伤中渐渐晕过去的，对情况不甚熟悉。
“能适应吗？”觅影转头看她，“虽然我们的新同伴怪模怪样，其实都是好人。”
“习惯了在不同小队中流转了。”凛音轻松地说。
“敌人很多。”觅影分析情报。
除了这几名忍者外，敌人至少有200名凶悍的雇佣兵，外加装甲部队以及重火力，不知用何种渠道避开口岸，悄悄运了上岸。
也许正是鬼武者在背后协调一切，只有公司联盟的特工有余力调配大量资源。
“刚才太危险了。”觅影看凛音恢复了七八成，方才解除戒备模式，“我们是尼斯托公司的暗影之刃，在刀锋边缘摇摆。”
“我们其实是尼斯托公司的手套。”凛音说，“希望不会有被摘下来扔掉的那天。”
《最初进化》
另一边，在海洋上，单薄且老旧的“红色生命”号正穿洋破浪，一路朝着北部列岛航行。
这是艘早该被抛弃的废旧军舰，在上校重生前，它倒扣在干船坞底部，被人遗忘。
“我们马上就要到了。”船长费布斯回头望向船舱。
旧电灯照亮里面很少的几名水兵，勉强维持船的运行，此外还有上校。
上校只是一个穿着旧军装的枯瘦老头，他无声地呼吸，叫人察觉不到他的存在。
费布斯感到沮丧，他知道上校的时代已经过去，他也不相信上校能跟以前那样一呼百应。现代社会，人们心中萦绕着多种不同思潮，社会割裂的状况尤其深，利益不同，立场不同，用一个口号、一个理念就能把大伙团结起来的时代早已结束。
但上校仍然两眼炯炯有神，这也是费布斯看到他就决定拿起武器追随的原因。
船上的人知道上校时日无多，但每个人也都知道他不会轻易死去，他的关节像是用锤子钉上了，骨头也像换成了金属，支撑着他干瘪的身躯，航行的这几天他基本没吃喝什么东西，他这个年纪和状态也不需要。
“小心看着风暴！”上校朝外面说了声，声音那么低沉，叫费布斯心碎，他听过录音带，过去他向龙舌兰洲全境广播胜利宣言，那声音犹如雄狮。一个水兵给了上校一条旧毯子，遮住他那干瘪又可悲的身躯。
至于上校所说的风暴，费布斯起初还不以为意，过了不久便看到黑云在天际汇集。
狂风呼啸，吹得水兵的制服猎猎作响，费布斯船长爬上了望塔，旋即还看到更多可怕的东西：陌生的战舰以及无人机。
砰！一枚炮弹在红色生命号旁边的海域炸响，掀起的水花勐拍在船舷上，水兵们大喊大叫，奔向战斗岗位，船剧烈地摇晃。
费布斯的头撞在桅杆上，他感到自己并不称职，他这辈子只在河上开过船，但他不想让上校死得一文不值，最后还是把船开上了大洋，并且开到这里，距离预定的西锦町登陆场只剩25海里。
望着远处逼近的灰鲨般的敌舰，他不确定自己是不是看到了垂直导弹发射器，那东西打这艘小船只需要1发。费布斯感觉自己这艘破船在先进的现代军舰面前就像舢板一样可怜，一如干瘪的上校在先进的现代公司面前毫无机会。
费布斯船长把嘴里的铁锈味咽下去，大声指挥水兵们用船上那些口径可怜的前时代舰炮开火。
不管怎样，拼命干吧。他默默想着。六十年前没打赢，六十年后接着打。