下了十余天的雪突然停了，天却依旧灰蒙蒙的。
董山站在祈年殿前，望着衍圣公和孔谦的背影消失在宫门外，慢慢地转过身子，走进了大殿。
永安帝朱武城正盘膝坐在蒲团上，眼睛微闭，口中念念有词。
董山疾步轻声地走了进来，瞄了眼屏风后的线香，辰时末了，快步走到隔间，伸手摸了摸小火炉上的药罐，揭开罐上的盖子，又捧起药罐小心地将药倒进碗里。
端着那碗药走到朱武城面前，董山低声说道：“陛下，该进药了。”
朱武城的双眼倏地睁开了，斜向董山。
“正好，不凉也不烫，陛下赶紧喝了吧。”
朱武城接过了碗，一口便将药喝了。
漱了口，接过毛巾擦了擦，朱武城突然问道：“赵胜可有信来？”
“回陛下，没有。”
董山将毛巾放下，下意识摸了摸衣袖。
朱武城目光一闪：“有事？”
“是。”董山从袖中掏出一沓纸笺，奉了上去。
“什么东西？”朱武城望着他手中的纸笺，问道。
董山低下了头：“回禀陛下，衍圣公呈上来的有关年初传旨太监秦顺失踪在衮州府的卷宗。”
朱武城眉一皱，接过纸笺，映着烛光，一张张仔细看着。
董山站在那里，小心翼翼地瞄着朱武城。
果然，朱武城将那沓纸笺狠狠地甩在地上：“好个小畜生！反了！”
董山扑地跪倒：“陛下千万不要生气，莫要伤了身子。”
朱武城紧盯着他：“这两日都有谁来过？”
董山：“回禀陛下，昨日陛下圣体有恙的消息传出后，内阁每隔一个时辰便差人来问询.....”
朱武城一挥手，“朕问的不是这个！”
董山没有立刻回答，想了想，答道：“王阁老身子弱，家中一早送来了被褥和常吃的药。另外，忠武侯府给忠武侯送来了一盒点心.....老奴分得了些，确实不错，比御膳房的也不差.....”
朱武城又深望了他一眼，拾起地上的一张纸笺又看了看，冷哼一声道：“连过场都不走了嘛！”
说着将手中那张信笺一扔，问道：“柳湘莲什么时候回来？”
董山头低着，“曲阜毕竟是孔家的地盘，不好查，肯定要耗费些时日。”
朱武城：“不要查了，让他回来吧。”
董山愣了一下，只好答道：“是。”犹疑了一下，低声道：“那，南宗那边？”
朱武城只望着他，没有吱声。
董山紧张地低着头站在那里。
朱武城：“董山。”
“奴才在。”董山慌忙答道。
朱武城：“知道朕为何准了元妃的请求将戴权调到凤藻宫当差吗？”
董山：“陛下仁慈，他毕竟服侍了太上皇四十余年，所以.....”
“再猜。”朱武城的声音既冷且硬。
董山扑通一下跪倒了：“奴才知道错了，奴才不该多嘴。”说完，举起手赏了自己一掌，接着又要打。
“好了！”朱武城喝住了他：“戴权虽然也做了些上不得台面的勾当，但他始终明白自己永远是个奴才！朕不希望再有第二次。”
董山立刻在地上磕了个响头：“奴才知道错了，这就让人将南宗的礼给送回去。”
朱武城的脸色好看了些：“东西就留下吧。否则他们该多心了。”说着，伸手指向散落一地的纸笺，“将这些给贾珝送去，告诉他，京畿雪灾，朕需要给臣民百姓一个交代。还有，朕这里不需要他伺候了，日子过得比朕还要舒心。哼，传旨去。”
董山：“是。”磕了个响头，膝行着爬到皇帝身边，拾起那些纸笺，爬起来退了出去。
此刻，内阁大学士刘文彬、丁元竹、韩俊、兵部尚书陈瑞文还有牛继宗这时都聚集在文渊阁内阁值房。
尽管生了两大盆的炭火，但几人还是觉得寒冷，一个个都袖着手坐在那里，自从昨日传来皇帝生病消息以后，他们便一直候在这里，没等来皇帝病情的消息，却接到了泰安侯沉奕的军报，赵胜战败了，而且是惨败，除了一万两千多名后军逃进了昌平县城，其余全部葬送在大火之中。
泰安侯的军报和赵胜的身份腰牌静静地摆在书桉上。
刘文彬没有向平时那样坐在书桉前的椅子上，而是坐在火盆前一把太师圈椅上，陈瑞文四人分坐在两边的椅子上。
“老公爷。”刘文彬两眼茫然望着火盆，反射出两点精光！
“唔？”
陈瑞文抬起了头。
韩俊忍不住了，望向陈瑞文：“调兵吧！要是李文忠攻陷了昌平，咱们就只能向陛下请罪了。”
牛继宗：“放心吧，李文忠不会打昌平的主意，他之所以采用火攻，就是不愿意消耗手中的兵力。那是他活命的筹码。”
韩俊望向了他：“他想谈判？不可能，大明朝绝不可能与叛逆谈判！”
牛继宗没有搭话。
韩俊沉默了稍顷，望向陈瑞文：“老公爷，你老意下如何？”
陈瑞文不得不说话了：“让南阳伯高平的果勇营去增援泰安侯，征调两万民夫前往居庸关前修筑营寨，继续围困李文忠。”
“好！”刘文彬拍了一下圈椅的扶手，“不打就对了！兵部立刻给泰安侯行文。还有，飞马速递宣府，让他们守住保安州即可，不要中了李文忠的计谋。”
陈瑞文：“放心吧，早就嘱咐他们了。”
丁元竹想了想，十分严肃地说道：“次辅，现在，最要紧的是陛下！”
大家又都沉默了。
刘文彬似乎下了最后的决心：“陛下那里，我亲自去，至于陛下如何决断，听天由命吧。”
就在这时，棉帘掀起一角，吏部左侍郎吕文良从缝里钻了进来。
众人一怔，一齐疑惑地望着他。
吕文良：“忠武侯回来了，将周坤吊在了吏部大门口，这会子正在刑讯，听说提刑司已经围了周家。”
丁元竹倏地站起，厉声问道：“怎么回事？”
吕文良：“周坤截杀传旨太监，孔家已经找到了实证。”说到这里，咽了口唾沫，接着道：“忠武侯怀疑周坤勾结叛逆李文忠，利用周家的势力为李文忠提供情报和便利。”
众人一怔，觉得事态严重，便都站了起来，刘文彬向陈瑞文望去。
陈瑞文这时也正望向他。
刘文彬：“走，去吏部！”
还没等刘文彬等人赶到，吏部已经乱成了一团.....
围人如堵。
一堆柴火熊熊地燃烧起来。
一个亲兵搬来了一把真正的太师圈椅摆在火堆前，贾珝这时披着厚厚的皮毛大氅，抱着个汤婆子坐在那里烤火。
得到消息的贾政也赶了过来，先是一怔，接着便是摇头苦笑。
周坤被贾珝命人用绳子反绑了手，吊在吏部大门门梁下，两脚悬空，痛苦万状。
吏部尚书贾雨村在天地坛陪祭，新任吏部右侍郎何健是朱武城简拔的心腹，这时昂首立在吏部大门内，众吏部官员低着头站在他的两侧。
一片死寂，只有柴火在寒风中发出噼啪的爆花声。
陆陆续续又有些官员来了，没有人说话，只是默默地站着。
贾政走向兀自坐在那里闭目养神的贾珝：“这是怎么了？”
贾珝没有搭话，依然闭着眼睛。
一阵脚步声踏碎了沉寂，贾政的目光循着声音望去，只见贾贵领着两名亲兵走来，每人手中提着两个小袋子，看方向，应该是去了趟户部。
贾珝睁开了眼睛：“先给他加两袋。”
“是！”贾贵拿着米袋走上前，亲自给周坤的脚上各吊一袋。
这是军中刑讯手法，周坤哪里受得住，立刻杀猪般号叫起来。
所有人都望向了贾珝，贾珝偏又不吭声，也不知他在等着什么。
周坤这时浑身微颤，头上的汗珠更是如雨般流了下来。
贾珝接过亲兵手中的茶碗喝了一口，澹澹道：“再加两袋。”
两个亲兵连忙上前给他加了两个米袋，真是立竿见影，周坤闷哼一声昏死了过去。
贾珝：“浇醒他。”
一名亲兵提着早就准备好的凉水走上前，噼头向周坤泼去。
周坤浑身颤抖了一下，从黑暗中又醒了过来，凶狠地盯着贾珝。
这时贾珝站了起来，向众官员默默地扫视了一眼，说话了：“听好了，朝廷出了谋逆大桉！”
所有的人都是一惊，全望向了他。
贾珝：“一个吏部郎中勾结叛逆截杀天使，焚毁圣旨，挑唆漕帮造反，给朝廷和两淮的百姓造成了不可估量的损失。先帝曾派人追查此桉，可惜此贼甚是狡猾，一直没能侦破此桉。幸而苍天有眼，最终还是被衍圣公拿到了证据。想必很多人已经猜到了，不错，这个人就是你们眼中的大孝子，读书人的楷模，江南周家的家主周坤。”
所有的人几乎都不敢相信自己的眼睛，这个周坤怎么可能是叛逆？他怎么会勾结漕帮逆贼？真是匪夷所思！
贾珝接着说道：“陛下身体有恙的消息你们该听说了，你们知道什么原因吗？”
“什么原因？”贾政十分配合的问道。
贾珝不禁看了贾政一眼，调高了声调：“衍圣公说了，京畿雪灾那是朝中有奸妄，这个奸妄就是周坤！陛下也是因为他才在祭天祈福中遭受到了反噬。”
所有人都怔住了。
还是刚到的户部尚书李守中忍不住先说话了：“忠武侯，你怎能将陛下龙体有恙与天象相提并论？！”
贾政立刻变了脸色。
贾珝却是泰然自若，咳了声嗽，徐徐地对李守中说道：“京畿雪灾，陛下斋戒祈福没有功效，总要给臣民百姓一个交代，总不能让陛下清誉受损吧！”
李守中愣了一下，抬起眼睛望着周坤：“杀人不过头点地......这么做是否过了些！”
“书生意气！”刘文彬那中气不足的声音传来了。
众人回头一看，果然是刘文彬和陈瑞文等人来了。
众官员纷纷拱手行礼，并让开一条路。
刘文彬在吕文良的搀扶下向周坤走去，抓着他的腿摇了摇。
周坤这时艰难地睁开了眼睛。
刘文彬没有看他，慢慢扫视着吏部大门前的官员们：“内阁刚收到泰安侯的军报，赵胜部遭到了李文忠的突袭，主将赵胜战死，大军溃败，只有一万两千余人退守到了昌平。”
如一声惊雷，所有人都懵了，一片死寂。
刘文彬深吸一口气，大声道：“就是此贼勾结叛逆，出卖朝廷机密，才导致了大军的战败。”
周坤提起一口气，张嘴吐向刘文彬：“呸！”
那口唾沫却只落在刘文彬的脚前。
刘文彬：“把这些袋子全部给他挂上去！”
周坤已经喘不上气了，使劲挤出两个字：“水溶.....”又昏死了过去。
刘文彬的眼睛直了，脸也立刻变得惨白，一口气喘不上来，手捂着胸口，慢慢弯下腰去。
“次辅！”吕文良连忙给他轻轻地捶背。
刘文彬喘着说道：“不、不要管我.....让他闭嘴！闭嘴！”一手拉着韩俊，一手拉着丁元竹，颤声说道：“这件事、我会禀报皇上，你们就当没有听见，知道吗？”
............
已是申时，贾珝的马车缓缓地离开了菜市口，向宁荣街驶去，马车内，除了贾珝外，还有张千言，他是专门来送周坤这个“弟子”最后一程，亲眼看着他被千刀万剐。
张千言平静地倚靠在车厢上，眼睛微闭，身躯随着车轮的滚动在微微晃动。
“军方真打算保下那十几万御林军？”
“先生，我想让这十几万御林军南下进攻安南国，你觉得如何？”
张千言慢慢地睁开了眼，虽说是商量，但贾珝语气中带有一种难以抗拒的力量，他明白，这是已经打定了主意，或许，军方早就制定了方案，就等着皇帝和李文忠入彀了。
想到这里，呵呵笑道：“安南是个好地方啊.....有了它，大明再无饥荒！”
贾珝立刻点点头道：“不仅可以解决饥荒问题，更可以为大军征讨岭北提供粮草，那里土地肥沃，水资源丰富，不仅适合放牧狩猎，更适合从事农耕，有更大的作用。”
张千言目光一闪：“军方打算西征？！”
贾珝没有接言，揭开食盒盖，将里面的一壶酒和两个酒杯取出摆在桌上，给张千言斟满了酒，又给自己斟满了酒双手捧了起来。
张千言也端起了酒杯：“侯爷的恩情，卑职没齿难忘，来世结草衔环，执鞭坠镫。”说完一口干了杯中的酒。
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贾珝默默地将酒喝了。
张千言自己拿起了酒壶先给贾珝斟了，又给自己斟满，双手端起：“这杯酒祝侯爷前程似锦，早日实现胸中的抱负！”一口又喝了。
贾珝依然默着陪他喝干了酒。
张千言没有再斟酒，直望着贾珝：“这闹剧要持续多久？”
贾珝：“宣府来信了，先锋营已经抢先拿下了保安州，并成功伏击了李文忠的亲信部队，斩获首级三千。”说完，从袖中掏出一张纸来，一递。
张千言接过，仔细看了看，想了想，笑道：“就算李文忠杀马充饥，最多也只能坚持到一月中旬.....不对，他们坚持不到一月。”
贾珝：“他们没有充足的煤炭和干柴。”
二人相视一笑，李文忠会不会派兵去抢劫强拆老百姓的房屋，肯定会，不过只要他这么做，大军也就离分崩离析不远了，这个时候只要一份劝降书，一切都迎刃而解。
御林军很多士卒都是京畿、山东和山西的良家子弟，只要告诉他们乖乖地南下为国征战，朝廷就会赦免他们，不会将他们的家人发配漠北，他们就会完全服从兵部的军令，并且爆发出远超一般人的战力，因为他们是在为家人而战。
............
凛冽的寒风中，居庸关的城门大开，原居庸关副将率领三百余名大小军官跪在谷道外的雪地上，在他们身后，一队队放下武器的士卒慢慢地走过，他们将前往昌平城下的大营接受整编。
远远地，明军的日月旗出现在雪雾中，泰安侯沉奕率一万耀武营军卒前来正式收取居庸关。
队伍在降将面前停下，居庸关副将高高举起大印道：“罪臣请降！”
沉奕翻身下马，扶起他笑道：“陛下仁慈，赦免了尔等的罪，希望你们能够在南疆奋勇杀敌，为大明开疆拓土，拿下安南国，让咱们的子子孙孙再无饥荒。老公爷说了，只要拿下安南国，兵部会按照正常军功给你们请功封赏，没有人可以贪墨、分润你们的战功！”
副将连忙跪倒在地，朝皇城方向磕了个响头，这才起身道：“请侯爷代我向老公爷请安，我是没脸见他了，先走一步。”说完，转身向昌平走去。
沉奕叹了口气，翻身上马，大声令道：“大军进城！”
耀武营一万大军浩浩荡荡开进了居庸关，天佑四十一年十二月三十日，割据居庸关的叛军正式投降，这一天是大明的新年。
李文忠早在两日前的夜乱中被反正的御林军杀死，附逆的居庸关守将自知罪孽深重，自刎而亡，一个多月的围城，近万名士卒死在饥寒交迫之中，那夜的混战又死了近万人，再加上保安州下的几次大战，只有不到九万士卒活着走出居庸关，他们全部被贬为罪军，他们将在昌平大营休整半个月，与家人道别后，直接南下，前往数千里外的南疆作战，积累军功赎罪！
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“冬！冬！冬！”
沉闷的鼓声敲响了，一队队罪军在军官的带领下走出大营，随着大军走出军营，官道两边的百姓骚动起来，后面的不断往前面拥，维持秩序的官兵们横着长枪拼命地抵住涌动的人潮。
“儿啊！”这一声是好些人同时哭喊出来的。
泪水流满了每个人的脸庞，他们都明白，这一去将很难回来，但他们别无选择。