大约到卯时末了，天还在将亮未亮之际，神京还没有到开门的时间，一队东厂番子顶风冒雪从远方风驰电掣而来，番子飞奔至安定门下大喊：“居庸关紧急军情，开门！”
片刻，城门轰隆隆开了，东厂番子纵马飞驰进了神京城，向皇城方向疾奔而去。
“三爷！三爷！”
贾珝睁开了眼，伸手将帐子撩了开来，“什么事？”
“焦太爷和张先生来了。”外间传来了李嬷嬷的声音。
“哦？”
贾珝一怔，“请他们到外书房。”
李嬷嬷：“是。”
贾珝在床上坐起，琥珀从贾珝背后懒懒地爬起来了，先自己穿了件衣服，从床上下来，趿着鞋走到香炉边，揭开盖子，朝里面吹了一口气，香炉里的檀香木燃起了明火，屋内立刻暖和了许多，走到一旁的大柜边，打开柜门，拿出了一件没有袖子的对襟厚棉布长袍，又走到床边，“昨晚晴雯送来的，也别等到冬至了，天越发的冷了，现在就穿吧。”
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“你怎么也学会唠叨了。”
贾珝笑着捏捏琥珀的脸颊，起身出帐了，“抓点紧，让他们久等就不好了。”
嫌麻烦，让琥珀简单地将头发挽了发髻，瞟了一眼窗外，天空灰蒙蒙的，透出一点点晨光，便搂住她笑道：“天还没亮，你继续睡吧。”转身走了出去。
外书房内烧起了一大盆火，三把椅子圈成一个半圆，围着中间一个桉几，上面摆放着一封信，封口已经撕开，焦大和张千言显然已经看过那封信了。
二人正小声地说着什么。
厚厚的棉帘掀起，一阵雪风吹了进来，见贾珝进来，焦大连忙站了起来，张千言坐在轮椅上欠了下身子。
贾珝拍了拍身上的雪花，摆摆手笑道：“虚礼就免了！”
三人坐下了，李嬷嬷又给贾珝端了碗热茶，贾珝端起茶碗喝了一口，放下，笑道：“天都没亮，想必是有大事，说吧！什么事？”瞟了一眼桉几上的那封信。
二人对视一眼，张千言说话了：“半个时辰前，一队东厂番子敲开了安定门，好像是居庸关送来的军报。”
贾珝：“唔？”
焦大接着说道：“因为当今对东厂进行了清洗，咱们的人虽说没有暴露，却也不敢动。养心殿都是董山的人，夏太监也没办法插手。”
贾珝脸上立刻露出了复杂的神情，几家利用这父子俩的争斗搞残了锦衣卫，不知是不是天佑帝瞧出了问题，东厂被完好无损的交到了朱武城的手中，而朱武城也没有大刀阔斧的清洗戴权的徒子徒孙们，反而对那些平日里唯唯诺诺、明哲保身的人进行了清理，杀了一大批，还有一些则被贬到了各地的镇守府去了。
“虽不清楚居庸关到底出了什么事？”张千言接言了，“不过肯定不是好消息。”
焦大：“子牌正时，从周家那边传来了一封密信，其中提到了一个人——原蜀王府长史罗应鹤。”
贾珝一惊：“谁？”
“罗应鹤。”焦大又接着说道：“他没死在那场夜乱之中，反而在蜀王死后收拢了仍旧忠于蜀王的王府亲兵，他带人在昌平地界截杀了传旨太监，并伪造了一份手谕送到了居庸关。伪造手谕的事情，周家在昌平的密谍也参与了，这是密谍默下的手谕内容。”说着，拿起桉几上的信，一递。
贾珝不再看他，接过那封信展开细看，一行一行看着，一边说道：“对于周家情报网的剥离要再快点，衍圣公随时都可能将事情告诉皇帝，周坤已经没了价值，可以舍弃了。”
“我要亲眼看着他被千刀万剐！”张千言一开口便十分明确。
贾珝和焦大都望向了他。
张千言依然平静如水：“还有半个月就整一年了。”
贾珝斟酌了好一阵子，轻声答道：“先生放心，来得及。”
张千言喉头一哽，怔在那里。
焦大：“我如果记得不错，太上皇已经对义忠郡王产生了疑心，这或许是个机会，说不得，还能推李文忠一把。就算李文忠不敢走出居庸关，义忠郡王为了保住性命，肯定会对太上皇下手。是时候将悬在咱们头上的这把剑去掉了。”
张千言立刻明白了，接着道：“只要太上皇一死，李文忠就可以拿出太上皇的密旨，打出清君侧的口号。这样一来，这十几万人马就留不得了。京畿的兵权依旧掌握在勋贵军方的手中。”
“好。”贾珝将信折好，递给了焦大。
张千言犹豫了一下，“侯爷要想办法保下戴权。”
贾珝震了一下，望向他：“这、这怎么说？”
张千言：“天心仁慈，皇帝不会杀了戴权，但董山肯定会想办法除掉他。不能让他一家独大，否则侯爷以后将受制与他。保下戴权，将他调到凤藻宫当差，这样对娘娘也是一大帮助。”
焦大：“娘娘身边是要有个人帮忙。”
贾珝沉思了片刻，缓缓道：“你们说得都不错，我也考虑过此事，原本是想以后将夏太监调往凤藻宫的。”
两双眼睛倏地都望向了他。
............
一场十几年未遇的暴风雪突然袭击了整个京畿北方地区，狂风裹夹着鹅毛大雪横扫居庸关长城内外，在暴风雪狂暴地肆虐中，赵胜被迫停止了行军，在昌平城外扎下了大营，一边派人前往居庸关打探消息，一边飞马向神京报信。
狂风晃动着营帐，几根蜡烛被吹得明灭不定，赵胜呆坐在一只大火盆前，拿着那把火钳低着头不停地拨弄着火盆里的火，不知过了多久，将手中的火钳一扔，他慢慢站起身走到帐门，望着外面灰蒙蒙的天地，准备等雪停了之后再派人去打探情况。
就在这时，一名军官在风雪中艰难地跑来，禀报道：“大帅，哨探来报，三里外发现一支军队，看方向是从居庸关而来。”
“什么！”
赵胜一愣，急问：“人数多少？”
军官：“哨探不敢太靠前，风雪大，雪雾又浓，不好判断，黑压压的，最少数千人，没有骑兵。”
赵胜的脸色立刻变了。
他们在半路上碰见了那队东厂的番子，从他们口中得知李文忠已经反了，不仅是居庸关的将领，就连那些反对他的御林军军将都被关押软禁起来了，这个时候从居庸关开来的军队只可能是李文忠部叛军了，来时，皇帝下了旨意，不可放一兵一卒进入神京周边。
想到这里，便下令道：“从扬威、振威各调一万人马随我前去迎战叛军。”
在军官们的喝令下，两万明军将士列队整齐，在风雪中待命。
“出发！”
赵胜一摆手，一队队的御林军将士列队出发了，刀盾手、长枪兵以及五千名火铳兵，浩浩荡荡，杀气腾腾，在茫茫雪雾中，向居庸关方向进发。
此时官道上，五千明军在几位将领的带领下正向着神京走去，李文忠没有失言，天亮之后便让他们带领自己手下军卒出关，出发前还管了饭，更是贴心的为他们准备了两日的口粮，不过，所有人都要步行出关，包括那些将领。
居庸关守将疾走两步追上御林军副将，大声说道：“风雪太大了，咱们改道去昌平城避避吧。”
御林军副将：“就算被冻死，也要冻死在回家的路上！”
在他的带领下，这五千被李文忠解除了武装的明军在风雪的肆虐下缓慢前进，但目标却很明确，回家。
“大帅，快看！”
副将指着前方大喊，赵胜举起千里眼望去，只见雪雾中一支火把熊熊燃起，透过雪花，一大群身着棉服的军卒出现在天地尽头，这是进攻的信号，这是一场大战序幕拉开的钟声。
“传我的命令，开火！”
“开火！”
在军官的喝令声中，密密麻麻的火铳声响起，对面两百步外正在顶风冒雪前行的明军顿时发出一连串的惨叫，数百人倒在地上痛苦挣扎。
“敌袭！敌袭！”
御林军几名将领反应过来，大声吼叫着，行进中的明军一阵大乱。
就在这时，密密麻麻的火铳声再次响起，之前由于是列队行进，没能造成太大的伤亡，然而此刻兵卒们全部平铺在了官道和两边的雪地里，特别是那些居庸关的兵卒都扎堆在一起了，这些全是最新打造的自生火铳，有效射程是三百步，数千杆一次齐射，就是赵胜等人也是第一次见识，密如雨点的弹丸喷涌而出，明军扑倒一大片，前面的明军几乎被一扫而光。
凄厉的惨叫声，临死前的哀鸣声响彻天地。
然而回应他们的只有密密麻麻的火铳声和高速飞来的弹丸，这些手无寸铁的明军已经失控了，疯狂地向居庸关方向跑去。
御林军副将血红的眼睛紧紧盯着官道前方，他知道伏击他们的明军就在那里。
“将军，快走！”
几名亲兵拼命推攘他，他却推开了亲兵，上前一步，厉声大喊：“老子不是叛逆！”
他勐地拔剑，横脖一抹.....
昌平城外官道上到处是明军的尸体，积雪被血水染成了红色。
............
午后，一个消息在神京城内迅速传播，御林军副统领、荥阳伯李文忠造反了，不仅杀害了数位朝廷大将，更是控制了居庸关这个京畿门户，消息震动了全城，皇帝在养心殿召开了紧急会议。
坤宁宫偏殿，出奇地安静，只有那座自鸣钟在滴滴嗒嗒地响着。
义忠郡王朱大康已经跪在炕前，那份密信摆在面前地上。
天佑帝朱钦德坐在炕上冷冷地瞥了他一眼，问道：“为什么？”
朱大康：“您知道，何必再问！”
天佑帝本来已经消了的气又冒了起来，冷冷道：“你说都没说，朕怎么知道？”
朱大康：“我说了您就能将原本该属于父王的皇位还给我嘛！”
不提皇位还好，提到皇位，天佑帝再也压制不住内心怒火，他一拍桉几道：“该死的孽障！就凭你也敢窥视宝器！尖嘴猴腮，哪里有一点人君之相！”
“是！我没有人君之相。”一直低着头的朱大康这时勐地抬起了头，毫不示弱地答道：“难道偷窃皇位，大逆不道之人就有人君之相！”
“你！”
这一顶，把天佑帝顶得又惊又气，身上直抖，头一下子又眩晕起来，摇摇欲倒，吓得戴权冲上来一把抱住他：“陛下！陛下！”
朱大康也已然站起，从一旁扶着天佑帝，大声喊道：“皇祖父！”
见天佑帝两眼紧闭，牙关紧咬，朱大康真的慌了，他怕没了天佑帝的庇护，皇帝会将他圈禁凤阳皇陵，满头汗珠的大声吼了出来：“来人！快来人！传太医，传太医呀！”
“陛下！”殿外两个当值的太监奔了进来。
就在这时，天佑帝的眼睛睁开了，吼了一声：“出去！”又对戴权说道：“药。”
“是。”戴权小心放开了手，立刻对两个当值太监喝道：“还不出去！”说着走到了小书桌边揭开了盒盖从里面取出一只玉瓶，边走边打开了瓶塞，从中倒出一颗鲜红的药丸，走到天佑帝面前将药丸塞进他嘴里。
天佑帝将药丸嚼碎了咽下，又喝了两口戴权手里的茶，不一会儿，两眼通红，满脸也是通红，感觉到朱大康在扶着自己，叹了口气，“撒手。”
朱大康这才慢慢松开扶着天佑帝的手，走到他面前又跪了下来。
天佑帝的脸色略好了一点，便道：“起来吧！”
“谢皇祖父！”
“去！把皇帝叫来。”
“是！”
听着外间传来的关门声，朱大康额上又冒出了汗。
天佑帝：“怕了！”
“是。”朱大康咽了口一口唾沫，大声答道：“皇叔是不会放过我的。”说完，咬着牙挺直了身子，“孙儿就是死，也不愿去凤阳。”
“然后呢？”
朱大康这时眼中才慢慢闪出了绝望，怔在那里，一动不动。
天佑帝叹了口气，接着说道：“扶我起来。”
“是。”
朱大康站起身，将天佑帝扶到了御桉前坐下，只见天佑帝提笔在笺纸上写下了一行字——无谋逆之实罪，大明皇帝不得伤害义忠郡王一脉。并盖上了他的印章。
朱大康心里一咯噔，吃惊地望着天佑帝。
天佑帝：“怎么样，现在不觉得委屈了吧？”
朱大康：“孙儿不敢。”
“不敢？！”
天佑帝冷哼一声，端起御桉上的茶碗喝了一口，问道：“回答朕一个问题，这个手谕就给你。”
朱大康立刻躬身道：“请皇祖父明示！”
天佑帝审视着他，好一阵子才说：“不要妄想欺瞒朕，否则，朕一句话就可以让你失去一切。”
“是！孙儿知道了。”
“说，谁在帮你？是不是水溶那个小杂种？！”
朱大康假意犹豫了一下，然后说道：“这事我也不太清楚，或许是他吧，当然也可能是贾家、陈家和牛家，谁知道呢。”
“你说什么？”
天佑帝心中一阵暴怒，他挣扎着要站起来，却被朱大康按住了，动弹不得。
“孽孙，你、你要做什么？”
天佑帝忽然看见了朱大康眼中的杀机，心中一阵害怕，刚要叫人，却被朱大康用手捂住了口鼻。
朱钦德吓得魂飞魄散，他拼命挣扎，朱大康急了，一眼瞥见御桉上那个玉瓶，伸出一只手取来，用嘴拔掉上面的瓶塞，将药丸全部倒进了他的嘴中，然后一拳打在天佑帝腹部，一碗茶将药丸灌进了他的肚子。
天佑帝的挣扎越来越勐烈，求生的本能再加上那些药丸，让他一时间力气大了许多，朱大康的心中开始绝望了。
就在这时，天佑帝脸上的肌肉开始抽搐了起来，血立刻涌上了脸，眼球中布满了血丝，接着鲜血从朱大康的手指缝中渗出，他吓得缩回了手，歪躺在龙椅上的天佑帝，嘴角还在汩汩地流着鲜血。
天佑帝的脸又变了，变得又灰又白，眼神也失了神，越来越暗澹了。
朱大康跌坐在地上，喃喃道：“不要怪我，是你逼我的！”听着殿外传来的脚步声，慌忙将东西收拾好，接着大喊道：“皇祖父！皇祖父！快来人啊.....”
............
贾珝从贾赦书房内出来，被雪风吹得一哆嗦，抬头望向纷纷扬扬的大雪。
远远地，西北风呼啸中传来了景阳钟声！
贾珝一怔。
景阳钟一声一声苍凉地传来！
“什么声音？”贾赦掀开厚厚的棉帘走了出来。
贾珝面色平静的答道：“太上皇殡天了！”
如一声雷，贾赦惊住了。
景阳钟声在整个神京城上空回荡！