天又黑下来了，平时挂在荣禧堂大门屋檐下的那四只“荣国府”红绸灯笼，早已经换成白底蓝字的白纱灯笼。
大门洞开，一眼望去，满院灯火通明。
一个婆子打着灯笼照着周瑞家走了过来。
东房外间早早地就烧着两大盆冒着青火的银霜炭炭火，里间的香鼎里用檀香木烧着明火，满室飘香，温暖如春。
王夫人正盘膝坐在榻上，手里数着念珠，嘴里在默默地诵着佛经。
金钏儿从小火炉上提起铜壶，把热水倒进铜盆，绞了一块热面巾，走到王夫人面前，“太太，先温温脸，去去乏。”说着便抖开热面巾替王夫人揩着脸，揩完了忍不住说道：“太太，天色晚了，该歇息了。”
王夫人依然闭着眼：“老爷呢”
金钏儿转过身又倒了碗热茶，捧到案几上，“刚小厮来报，兵部有事，老爷要晚点回来。”
“将莲子羹用小火炖上。”王夫人这才睁开了眼。
“是。”
王夫人又闭上了眼：“去吧。”
“太太！”周瑞家的声音在外间响起了。
“进来吧。”
门帘一挑，周瑞家走了进来，笑着对金钏儿点了下头。
金钏儿端着铜盆退了出去。
周瑞家上前一步，小声道：“太太！”
“什么事”王夫人这才又睁开了眼。
周瑞家：“秦氏进了一趟宫，去的慈宁宫。”
王夫人：“就这个事”
周瑞家凑到王夫人耳边，低声道：“秦氏回来后直接去了荣庆堂，老太太命人将大老爷、琏二爷、珍大爷、珍大奶奶还有小蓉大爷都叫到了荣庆堂议事。”
王夫人：“说下去。”
周瑞家：“听说太皇太后打算给咱家赐婚！”
王夫人眉头一皱。
周瑞家接着说道：“宝二爷屋内的丫头已经进不了老太太屋了，这个消息还是李嬷嬷去回事不经意间听到了琏二爷和小蓉大爷说话。”
王夫人身子慢慢动了一下，又沉默了片刻：“查，一定要查个水落石出来！”
周瑞家要哭的心都有了，又不得不答话：“太太，来时的路上，我仔细想了想，会不会和四姑娘有关不然为什么将珍大爷、珍大奶奶请去”
王夫人乜了她一眼，没好气道：“不说四丫头年岁还小，单是太爷尸骨未寒，太皇太后就是再糊涂，也不至于如此。贾家不是那些小门小户，这不是恩典，是打脸，再说了，赐婚，将四丫头赐婚给谁福王早已定下了侧妃，总不能给义忠......”微微颤了一下，接着喃喃地说道：“.....不会....不会.....这不可能的.....”一边说，一边端起茶碗，突然唤道：“周瑞家。”
周瑞家：“太太。”
王夫人又沉默了片刻：“你说，这可能吗！”
周瑞家也默了一下，“不若等老爷回来.....”
“怎么说说李嬷嬷在老太太屋内偷听了话，还是说你告的密”
周瑞家一哆嗦，知道自己说错了话，略想了想，“明儿是初六，太太何不进宫探望娘娘，陪娘娘聊天解闷！”
王夫人眼一亮，“明儿早饭前，你将车马给备好了。”
“是。”
周瑞家犹疑了一下，“还有件怪事。三爷从昨儿下午一直到现在都没有回府，商会，崇文门大营都有人来找过，可能出城去了。”
“哦”王夫人的眼中露出了不相信的神色。
周瑞家：“真的。昨晚王善保家到处没找到三爷，最后去了趟梦云轩。刚刚老太太那边也一直在等三爷，最后没办法才散了。”
王夫人点了点头，“难为你这么上心了！”抬头喊道：“金钏儿，将宫里送来的内造点心拿两盒给周瑞家带回去，对了，再取两匹茧绸。”
周瑞家笑道：“谢太太的赏！”说着，磕了一个头。
王夫人又闭上了眼，“去吧。”
.........
梦云轩内也是灯火通明！
雪雁瞟了眼自鸣钟上的指针，想着贾珝的嘱咐，上前揭开了紫铜香炉上那个盖子，接着用火钳熄灭了线香。
黛玉坐在榻上，小几儿上放着林如海的家信，因林如海在信中说书房外的芙蓉花又开了，便想着“若母亲在，南边的景致，春花秋月，山秀水明，二十四桥，六朝遗迹。不少下人服侍，诸事可以任意，言语亦可不避。香车画舫，红杏青帘，唯我独尊。如今虽不是寄人篱下，亦有诸多照应，自己还是要小心留意。哎！”一面思想，不知不觉神往哪里去了。
紫鹃走进来，看见这样光景，想着必是姑老爷的家信触着黛玉的心了，便笑道：“如今已是十一月了，时间快得很，三五月份，三爷有了时间就会陪姑娘南下金陵，咱们不急。”
“谁急了啰嗦。”黛玉回过神来，没好气道。
紫鹃笑了笑，“姑娘晚饭没怎么吃，四姑娘又劳了你半晌神。刚才我让老娘在小火房给姑娘作了一碗火肉白菜汤，加了一点儿虾米儿，配了点青笋紫菜。姑娘想着好么还熬了一点江米粥。”
黛玉点点头儿，又说道：“那汤你们吃吧，给晴雯留着。”
紫鹃点点头，对外间说道：“雪雁，将粥端进来。对了，让我老娘将南来的五香大头菜切一点，拌些麻油醋。”
雪雁答应着走了出去。
黛玉道：“粥就可以了，何必再费事。”
紫鹃只是点了点头。
不一会，雪雁端着一只托盘进来了，紫鹃忙将小几上信给收了，黛玉吃了大半碗粥，又吃了些小菜，便搁下了。
黛玉漱了口，盥了手，又接过雪雁递来的毛巾擦了擦嘴：“几时了”
“酉时末了。”外间传来了王嬷嬷的声音。
黛玉眉头一皱。
紫鹃笑了一下，“姑娘莫要担心，有贾福等人跟着伺候，三爷不会有事。”
黛玉轻叹了一声，“才吃了两剂药，刚见点好，这忙起来连药也不吃了，今年天还格外的冷，外面又是风又是雪的。”
“噗....”
紫鹃忽然笑出声，黛玉偏头看了她一眼，“你笑什么”
紫鹃将小几端下去，方笑道：“我就是想起了二太太的那句，宝玉....还，还只是个孩子.....”
黛玉掩嘴笑了笑，就因为这句话，宝玉的脸都丢尽了，这几日除了去给贾母请安外，要么去东府守灵，要么躲在绛云轩内装模作样读书，还被二舅舅贾政抓了个现行，给他买书的小厮茗烟挨了一顿好打。
小小年纪就不学好！
又想到自己前不久倒腾小书房书架翻出的那几本杂书，不禁心中呸骂一句，“呸，也不是好人！”
忽然，外间传来了王嬷嬷的声音，“李嬷嬷，这大雪夜，您怎么过来了”
“我有事找姑娘。”
这是贾珝奶母李嬷嬷的声音。
“嬷嬷进来吧！”
不等李嬷嬷开口，黛玉便说道。
“姑娘气色不错嘛！”
门帘一掀，李嬷嬷走了进来，笑道：“贾贵回来了，这有一封信是给姑娘的，我给送来了。”
“嬷嬷辛苦了，坐着吃茶。”
“不吃茶了，姑娘看看还有什么要吩咐的，贾贵还在忠武堂偏厅等着呢。”
黛玉接过那封信，撕开展看，是贾珝的亲笔信，信中就说了一件事，要是有人打听他的去向，就说通州那边商会出了点事，去处理了，一两日就回来。
通州
黛玉愣了一下，白天的时候张千言告诉自己贾珝去了房山，这一西一东的，相差太远了。
紫鹃：“姑娘。”
黛玉回过神来，将信一折，对李嬷嬷说道：“和贾贵他们说一声‘辛苦了！’，我这没什么事要嘱咐他们，歇了吧！”
“是。”
李嬷嬷听了忙应声笑道：“夜深了，不打搅姑娘休息了。”
黛玉笑道：“嬷嬷没事过来吃茶。”又命紫鹃代自己送李嬷嬷出门。
拿着那封信走到烛灯前，映着光仔细看着，其中几个看似错字的涂抹将黛玉的目光吸住了。
黛玉眼中露出了茫然的神色，这是贾珝告诉她的其中一个暗语，他人已经进京了，就在西府。
..........
雪花纷纷扬扬。
灯笼火把将雪夜照得昏昏蒙蒙。
午门前，一片死寂，只有火把在夜风中发出噼啪的爆花声。
陈强昂首立在午门下，刘福生低着头站在他的左边，百余名官员分站在他们的身后，寒风呼啸，卷起一团团雪花，扑打在他们的脸上身上。
这些文官不走，皇帝又不发话，担心将这群人冻死，禁军千总命人在人群四周摆放火盆，火盆里燃烧着干柴，火光驱散了黑暗，温暖驱散了寒冷。
午门当值大太监像一头受伤的野兽，在值房内来回地疾走，走到书案边倏地停住，一掌击在案上，大声吼道：“去！将那些火盆全部撤了，我看他们能坚持到什么时候！”
一阵“咔咔”的声响打碎了雪夜的沉寂，巨大的城门慢慢开了。
随即，城门洞内响起了一阵急促的脚步声，警戒禁军还没缓过神来，便看见从侧门涌出了一队提刑司的提刑太监。
城楼上，一个声音在大声吆喝：“将所有火盆全部掀了，一个不留！还有那些火把，统统灭掉！”
话音刚落，一群提刑太监便冲了上前，一脚将火盆踹翻在地，火盆里的炭火滚得满地都是，雪也融化了。
因为有吩咐，这些提刑太监不好对这些官员动粗，心里恨着本是太平日子却被这些文官给搅和了，大雪夜还要出来当差，便一个个在踢翻火盆的时候故意往人群方向踢，甚至有些冒着火的木柴直接砸到了官员身上，“放肆！”几声尖叫声在人群不同的几处几乎同时响起。
众禁军混若未闻，慢慢转过身子，对于这些只知道闹事的文官，他们也不喜。
那些提刑太监们对望了一眼，行事愈发乖张，开始将未完全熄灭的火把往人群中扔，“啊！”文官们一边尖叫，一边躲闪着火把，生怕沾到身上。
“哈哈哈.....”
“往北边跑！”
“哈哈哈，说错了，该是南边。”
“放肆！”
“该死的阉奴！本官定弹劾你们.....啊，着火了，救救我......啊....”
“啊！”
刘福生和陈强同时失惊地叫了一声，都把目光向御史白胜望去。
“救人！”
“快救人！”
众提刑太监面面相觑，眼中都露出了一丝怯意，纷纷冲上前救火，有人脱下氅衣往白胜身上扑打，几个人将白胜往雪堆里翻腾，渐渐的火灭了，众人长舒了一口气。
“乓啷”一声脆响，什么东西掉了下来。
突然，一股寒风猛然吹过，一名提刑太监下意识的耸动鼻子，双眼猛然瞪圆，酒香味，他从寒风中嗅到了一丝淡淡的酒香味。
还未等他回过神来，又是几声脆响，好些还砸在了人群中，几名官员用手抹了下脸，惊叫道：“酒！是酒！”
就在这时，城墙上雪雾中忽然亮起了一点光，似乎是一簇火光，城楼上的大太监似乎发现了什么，大声吼道：“快跑！”
一名被烈酒淋湿身子的官员瞬间被大火吞没了，出于本能，他向身边的官员扑去，午门下出现了一簇火光，紧接着三簇、四簇.....越来越多，火光越来越亮，不一会儿就有十余位官员被点着了，他们争先恐后逃命，互相推攘，互相践踏，惨叫声、哭声、哀嚎声响彻了夜空.....
..........
刘文彬倏地站了起来，吃惊地问道：“什么午门着火了！”
丁元竹急问：“午门哪里着火了”
那小黄门：“是....官、官员们.....”
刘文彬似乎明白了什么，脸瞬间苍白了，大步走了出去。
众官员面面相觑，也急忙走了出去。
当刘文彬风急火燎地走出内阁值房的时候，他看到的却是令他绝望的一幕，整个皇城火光冲天，那里正是天佑帝居住的乾清宫后殿。
“完了，大明算是彻底地完了！”
望着熊熊大火，刘文彬发出了一声哀叹。
他的身后，丁元竹带着众官员也风急火燎地跟来了。
众人一惊，注目望去。
空气像凝固了！
远处，“救火！快救火.....”的喊声一阵阵传来。
刘文彬猛颤了一下，他的脸颊潮红，显得异常激动，大声吼道：“救火！若是太上皇出了事，咱们谁也活不成！”
刘文彬在两个小黄门的搀扶下向乾清宫快步走去。
丁元竹、韩俊、王绍光全气喘吁吁地跟在后面。
乾清宫大门洞开，一眼望去，到处都是救火的禁军，在西北风地席卷之下，火势迅速波及到了乾清宫大殿，烈焰滔天，大雪浇不灭火势。
韩俊眼尖，“看，是太上皇！”
“是太上皇！”
“苍天护佑！祖宗保佑！”
刘文彬带头，丁元竹三人随后，快步向天佑帝走去。
远处，“该死的孽障，他竟敢弑父！他怎敢！”朱钦德的怒喝声传了过来。
所有人都被天佑帝这一番话震住了！
这一番话把刘文彬惊得面孔煞白，只觉两腿发软，身上直抖，突然两眼一黑，向后倒去.....
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