孙元起一愣：“还请大总统赐教！”
袁世凯道：“百熙你学识渊博、胸藏锦绣，从政谦冲退让、廉洁奉公，这些都是世所共知的。而且你不计名利，出资兴办大量学堂，造福万千学子；以一隅之地，先后出兵平定xizàng、外蒙，使得国家金瓯无缺。在这些方面，老夫也是敬佩万分。但是这些年来，国家形势是变好了还是变坏了呢？”
不待孙元起回答，袁世凯便自问自答道：“你我都曾在前朝任职，如今又在民国zhèngfu里共事，见识应该略胜南方那些革命党。在老夫看来，国家形势是变坏了，而不是变好了，尤其在世道人心上！如今学生不读经典，不识孔孟，不知仁义礼智；女子不遵三从四德，背弃纲常，鼓吹男女平权；官员不知廉耻，但知中饱私囊，cāo守荡然无存；各省不听zhongyāng号令，截留上缴税款，滥征苛捐杂税，大肆扩充军队，致使民生凋敝。长此以往，只怕民国会像嬴秦、新莽一样旋起旋灭，那时孙逸仙和老夫固然是罪无可绾，百熙你也难辞其咎？”
孙元起暗自撇了撇嘴：民国如此局面，多半是你和革命党造的孽，和我有半毛钱关系？若是真的怪我，另一时空中倒是没人搅局，民国zhèngfu照样只统治全国三十余年，如同嬴秦、新莽一般旋起旋灭，那又怪谁？难道太祖也是穿越众搅局不成？
“孙某自承好为人师，在施教过程中未能完全尽到督导之责。使得学生中或有作jiān犯科者，确实罪孽深重。但目前形势如此却并非孙某一人的罪愆，孙某也承当不起那么大的罪名。”孙元起辩解道。“而且在孙某看来，形势并没有所说的那么悲观，只怕大总统有些言过其实。诚然现在局势有些混乱，但在改朝换代之际，稍有混乱也属正常现象。因为在破旧立新的过程中，必然会有些人觉得迷惘、觉得苦痛、觉得失落，这些都是在所难免的。也是理所当然的。何况推翻皇权实现共和是数千年未有之大变局？还请大总统稍安勿躁静观其变。”
袁世凯叹息一声：“老夫知道，现在很多人都把袁某视为封建守旧冥顽不化的典型，加以极力批判。其实老夫何曾反对过改革？早在前清之时。袁某便积极参与了国家政治、经济、军事、实业等方面的改造和革新，而且颇有成就，也曾被守旧士绅称为‘激进派’。如何现在就成了保守派了呢？是袁某态度发生转变，还是世风变化太快？这很值得深究。
“国家现在积贫积弱。远远落后于泰西诸国。甚至不如东瀛的弹丸小国，改革确实非常必要。但在老夫看来，眼下弊端不是国家改革程度不够，而是搞得过多过快，很多地方全盘剿袭东西洋的制度、理论，丝毫不顾本国的实际情况，以至于方凿圆枘格格不入，这才造成今天这般混乱。就比如国会选举。当前民众识字率不过百分之一，智识低下。不识大体，绝大多数人都在为生计奔波，谁有闲心去关注议员选举之事？纵使他们去投票，也只能听从片面之词，选出一批乡愿民贼来！
“所以，我们目前的要务是保持冷静，暂停学习效仿东西洋的各种事务，不要高谈阔论东西洋的各种制度，维持国家稳定局面。然后我们低下头来根据国家实际，适当借鉴东西洋的制度理论，一步步解决民生疾苦。如此岂不是更好？”
咦！这不就是民初版的“白猫黑猫论”么？
“大总统所言极是！”孙元起觉得如果袁世凯不开历史倒车，老老实实解决国计民生的问题，倒不失为一个理想的合作对象。
袁世凯又道：“就目前来看有两个问题最为紧要，希望百熙在继任总理之后优先加以考虑，一是如何处理好zhongyāng与各省的关系。当前东西洋各国列强对我中华虎视眈眈垂涎yu滴，可谓群雄环伺，危险丛生。百熙曾先后派兵平定xizàng、外蒙的叛乱，想来对此更有感触。民国要想在此充满掠夺和鲸吞的世界中保护领土完整，就必须从根本上加强zhongyāngzhèngfu的权力，避免各省间的内耗，全力对外。可现实情况呢？
“早在前清光绪末年，随着zhongyāngzhèngfu的威权ri衰，以两江、两广为代表的南方各省渐渐与zhongyāng离心离德。尽管西太后等人曾先后采取各种措施，加强对各省的控制，但收效甚微。尤其在西太后驾崩、立宪运动兴起后，反对zhongyāng集权的呼声越来越大。其实辛亥年的南方各省先后宣布起义duli，未尝不可理解为是针对zhongyāng集权制的反叛。
“辛亥之役后，南方各省不仅在军事上取得了duli，还取得了政治、财政、立法方面的自治权，完全就是国中之国。《临时约法》明确赋予了大总统任命和罢免官员的权力，可是袁某想要任命各省官员的话，必须首先看各省都督的脸sè。只要他们不同意，总统府的公文就是废纸一张。如果言辞稍稍严厉，马上就被当作成对省内部事务的干涉，换来该省议员在参议院中的大肆指责。说来可笑，当初南京临时zhèngfu信誓旦旦要求袁某遵守《临时约法》，现在竟然换成袁某千方百计要求各省遵守《临时约法》！
“遥想戊戌年变法失败后，德宗皇帝被囚禁在南海瀛台，但各种朝报奏章还是能看到的，任命各府道州县都必须引见陛辞，经他过目。而现在袁某想要各省当局在任命县知事时先呈报běijing批准，居然被他们断然否决，还被他们斥责为专横。也就是说，袁某现在连各县知事姓名都不知道。老夫这个堂堂正正的大总统，论权力甚至不如一个被囚禁的皇帝。难道这就是实行minzhu共和后的国家法制？”
说到此处袁世凯不禁哈哈大笑，笑声带着难以掩饰的愤懑，眼中则透露出丝丝狠戾之sè。
在民国元年。中国面临着诡异的局面，即一个极力主张zhongyāng集权的总统却统辖着一个实际上是联邦制的国家。而在这个国家里，以北方士绅为主体的民众受传统思想的影响，强烈支持建立统一集权的国家；而以南方革命党为主体的民众受欧风美雨的熏陶，则主张各省自治。当然，他们不仅是主张，而且已经迈开了实际xing的一步。这一切的一切。都意味着南北矛盾的不可调和。
如果不出意外的话，这个尖锐对立的矛盾将逐步激化，促使南北双方各自走向自己的极端：北方zhèngfu将更加集权**。南方则以暴力手段要求从北方统治下duli。最终军事实力占优的北方取得了暂时xing的胜利，并建立了洪宪王朝。——如果不是袁世凯复辟称帝的话，这个胜利很有可能是长期xing的。后来的史实也证明了这一点。
想透这些，孙元起终于明白为何袁世凯最终走上了称帝之路。在孙元起就任总理之后。这个问题也将摆到他的案前：究竟该如何应对南方各省要求的自治？或者说。多大程度上的各省自治与zhongyāng集权相结合，才能同时满足南北双方的要求？这是个博弈。
孙元起道：“在现今局势下，中国实行各省自治根本是死路一条，只会给外国列强各个击破的机会。所以zhongyāng与地方之间的问题不是实不实行各省自治，而是在实行zhongyāng集权的前提下留给地方多少自治权。”
袁世凯点点头，接着说道：“二是如何处理好zhèngfu与政党的关系。如果没有政党，虽然zhèngfu决策也会夹杂着个人私利，但大多时候还是以国家利益为重的。然而有了政党。事情却变得完全不同，因为他们只代表着一小部分人的利益。若是他们上台执政，则zhèngfu无法公平公正处理国家事务，在立法行政时肯定会偏向他们自己的政党，损害国家的利益；若是他们下台在野，则会利用各种yin私，千方百计攻讦zhèngfu，非得迫使zhèngfu倒台而后休，简直堪称祸乱之源
“作为政党的渊薮，国会罪恶更是擢发难数！如果国家富强、民生安定，内无匪乱、外无强敌，国会倒不失为士绅参政议政、献言献策的机构。现在国家形势危殆，遇到某些急如星火之事需要尽快处理，他们却为各党私利在议会中相互扯皮，蝇营狗苟，丝毫不顾国计民生。他们的所作所为，无非是想束缚陷害zhèngfu。对于这些，袁某已经经历多次；等百熙就任总理，也能亲身感受到这种苦痛！”
孙元起点点头：“确实如大总统所言，议会制度适合守成，而不适合创业；适合ri常，而不适合应急。尤其是在中国议会制度还不完善、议员素质有待提高的情况下，更是如此。在遇到内政外交方面不适宜公开的事项，或者某些紧急事变的时候，议会几乎没有伸展收缩的余地，变成zhèngfu决策的一道枷锁。扯皮推诿现象估计也在所难免，甚至可能重现‘朝议未决，兵已渡河’的闹剧。中国推行政党、议会制度，任重道远啊！”
袁世凯：“百熙你是各省自治的标志xing人物，又是新中国党党首，偏偏现在国家面临zhongyāng与地方、zhèngfu与政党的问题，所以袁某对由你组阁的态度是五分赞成、五分反对。没想到你我居然英雄所见略同！既然如此，不如在你就任总理之后，你我挑选合适时机暂时废除国会，由你们新中国党一直执政。等将来国富民强，再重新开启国会。百熙你觉得如何？”