听到高其倬这张牙舞爪的问话，谢济世只是冷冷他说了一句：“不知道。”
“你参劾田文镜之事有也没有？！”高其倬厉言厉色地问。
谢济世仍然平静地说：“有的。那还是去年五月间的事。怎么，我不能参他吗？”
此言一出，就把高其倬顶得死死的。谢济世虽然官职只有四品，可他当过言官、御史。他当然有参奏之权，就是皇上问到这里他也用不着回避。高其倬也很聪明，马上口风一转说：“你当然是可以参他，但不能挟带私意。我问你，是谁指使你这样做的？”
“我受的是孔孟的指使！”谢济世不慌不忙地说：“我自幼束发受教，循的就是孔孟之道。千古以下，哪有田文镜这样不尊孔孟的酷吏？他不受正人的参劾，才真真是一大怪事呢。”
他这番话一出口，更引起堂上堂下的一片窃窃私议。孙嘉淦刚才看到审讯李绂时，那一问一答如同儿戏的情景，他早就坐不住了。此刻，听到谢济世这回答，便立刻想到：嗯，好样的，不愧御史的本份！从前我怎么就没有发现他这个人才呢？正在胡思乱想时，就听高其倬冷笑一声说：“哼，你好大的口气呀。你只不过是读了几本经史，会作几篇八股文，就值得你这样神气，竟敢自称是孔孟的受教门生？”
谢济世立刻就反唇相讥，他从容不迫地说：“我从来也没说过自己是孔孟的门生。你在上边问，我在下边答，又怎能不说自己是受教于孔盂？至于我的学问，不在此案之中。你除了看风水说堪舆外别无所长，我们也自然就说不到一起了。”
“你放肆，大胆！要知道，本部堂是有权动刑处置你的！”
“宣扬孔盂之道乃是光明正大、堂堂正正的事，何来的放肆？我自幼受圣贤之教，入仕以来，既讲学，也着书。《古本大学注》、《中庸疏》都是我的拙作。我只知道事君以忠，而见奸不攻则是佞臣所为。”
高其倬大怒了。他这一生最得意的就是堪舆学，可却被谢济世说得一文不值，简直就成了下九流，他能忍下这口气吗？他用力一拍惊堂木，大喝一声：“大刑侍候！”
“扎！”
这些大理寺的衙役们，早就等得着急了。听上边一声令下，立刻就把一副柞木夹棍“咣”地一声，扔在了下边，眼睁睁地等着高其倬下令行刑。高其倬却突然觉得不大妥当，可话已出口又怎能更改？自己的脸面，大理寺卿的官体，还要不要了？他又怎么能下得了这台阶呢？卢从周心里有些不忍，也把堂木一拍喝道：“谢济世，你是招也不招？”一边站着的衙役们对这一套早就明白了，也跟着起哄，大声喝叫着：“快招，快招，快招！”
谢济世绝望地向弘时和孙嘉淦看了一眼，突然他大放悲声：“圣祖爷呀，您看到了吗？他们就是这样糟踏您苦苦创建的基业呀！好，你们打吧，使劲儿地打吧。圣祖爷，您快睁开眼来看一下吧……”
他这么一喊还真是有用。因为雍正即位之初，就曾经宣示过，不管何时何地，只要一提到圣祖皇帝的庙号，所有的官员，都不能坐着，而必须起立敬听。孙嘉淦头一个先站了起来，弘时也站起来了，那么，高其倬和卢从周敢不起身吗？满堂的衙役们，不知道这规矩，见上坐的老爷们全都站起来了，竟被弄得茫然四顾，不知所措了。
谢济世还不肯罢休，他一口一个“圣祖爷”地叫着，也顺便诉说着自己的苦情：“圣祖爷，您刚刚过世，他们就忘记了您的教导……您的《圣武记》，是用了您毕生的心血才写成的，可如今的大臣们却把您的教诲全都抛到一边去了……您说过：‘非圣者即为乖谬之臣，虽有才而不能用；言利者即是导主忘义，虽聚敛有法亦为佞幸’。可圣祖爷言犹在耳，他们却不管不顾了。圣祖爷请您看看，田文镜难道不是言利而导主忘义之徒吗？高其倬不是非圣乖谬的小人吗？如今他正高坐在庙堂之上，来审我这个痴迂的书生。圣祖爷，您开开恩，再看他们一眼吧，这些人能算得上正人君子吗……”
也真亏了谢济世的好记性，他竟能把康熙皇帝所着的那本《圣武记》中《辨奸识忠》篇里的论断，背得一字不差，畅如流水行云。骂得满朝文武竟然没了一个好人，都成了一些捏造祥瑞，欺瞒当令，假冒政绩，玩弄手段的人。孙嘉淦听得出了一身冷汗，而高其倬则是怒不可遏了。好容易才等到一个话缝，他急急忙忙地就下了命令：“给我动刑，看他招也不招！”
下边的衙役们看堂上这些大员，一会儿坐下，一会儿又站起的样子十分好笑，又不敢笑出声来。听见堂上一声怒喝，才连忙收神，走上前去，极其熟练地将谢济世上了夹棍。稍稍一收，谢济世这个文弱书生哪能招架得往啊。他大叫一声：“圣祖爷呀……”就昏死了过去。堂上坐着的人，听他又叫到了“圣祖爷”，也只好重新再站起来。
孙嘉淦看不下去了，他推开书案，起身向高其倬等一揖说：“下官告辞，我要回去写本，保住这几个人！”说完，又对弘时一躬，便拂袖而去。
弘时连忙赶了出来对孙嘉淦说：“我是最知道你这脾气的。我劝你从容一点，别急着动笔。皇上这些天心性不好，请多多注意。”
孙嘉淦头也不回地答道：“谢三爷关照。这明明是文字狱，我身为御史，岂能坐视！就不为这案子，我也要去见皇上的。看着皇上的脸色说话，还能算是言官吗？”
这边审得热闹，养蜂夹道里，却另是一番情景。弘历和李卫这两个人，正在和曾静、张熙对话呢。曾静在那天夜里，突然被闯进家里的兵丁们包围并逮捕。开始时，他还不明白究竟是为了什么事情。后来才知道，原来是张熙出了事并且连累了他，就知道自己是必死无疑了。湖南巡抚因为自己的治下出了大逆造反的案子，受到降两级留任的处分。他一怒之下，根本就不提审曾静，却是每天打上二十小板，再灌他一大碗凉水。四天下来，曾静这位老夫子就浑身上下无处不是伤痕，又腹泻不止了。这样又过了不知几天，张熙也从青海解到了四川。圣命来到，让俞鸿图交任赴京，另委要差，顺途把曾张二人押解到京。等俞鸿图来到湖南时，曾静已瘦得像一把干柴了。
俞鸿图真不愧是个干练的官员，他一接手这案子，便把曾静和张熙关到了一座牢房，任他们师徒二人去相互攀咬，相互埋怨。第二天，他亲自带着医生来为曾静诊脉看病。他放下藩台的架子，亲自安排衣食，亲手灌汤喂药，一直到押解起程之时，也没有一句话提到案子。一路上，他更是关怀备至。他不让兵丁们穿号服，却叫他们扮成了长随，跟在他们的后边。他和曾静张熙同坐一车，还常常和他们谈诗论画，评论棋艺。时间一长，竟然“老曾”、“老俞”、“小张子”的亲亲热热地叫起来了。眼见得京师近了，俞鸿图的脸上便露出了愁容，还常常无缘无故地偷偷抹眼泪，曾静忍了好几天，这天他忽然说：“俞大人，我看您好像有什么心思，是觉得雪大难走吗？”
俞鸿图说：“大雪又有什么不好的。只要是读书人，又不愁冻饿，没一个人不爱雪景。你们看，前边的那个土丘，就是古燕王的黄金台。从那里绕一道弯，再过去一条冻河，就到了京师的驿馆潞河驿了。去日苦多，而前程途穷。二君祸在不测，我又非草木之人，怎能无动于衷？”
曾静默然不语，过了好大一会儿才长叹一声说：“唉，事已如此，大不了一死而已。”
“你们自己可能也知道，这次犯的是十恶不赦之罪，我俞某人是断断救不下你们的。这一路上，我反复思忖，也只能尽这点友情，勉强对得起自己罢了。”他说得十分动情，也十分痛心，让这二人都感到身陷绝境而又无力回天。转眼看看他们俩，也是一副无可奈何的样子，他才又说：“我告诉你们二位，曾老先生的那封信，让皇上看了气得三天三夜都没有睡好觉。只是，因为皇上怕你们死在湖南，这才派了我去以优礼接到京城里来的。这一路相处，我们彼此之间，又都有了感情，我觉得你们不过只是误入歧途罢了。上天有好生之德，难道就没有一点儿办法挽回了吗？”
曾静和张熙二人，在路上就对这位俞大人感恩戴德了。现在听他这么一说，也觉得就这样死了，未免太可惜。但要他们说出求情的话来，还一时抹不开脸。俞鸿图早把他们俩的心思揣摩透了，他边想边说：“嗯，事情虽然不大好办，我倒有两个法子，不知能不能试它一试？”
曾静和张熙几乎是同时地问：“什么法子？”问过之后，又都觉得不妥，脸马上就红了。
俞鸿图却仍是哭丧着脸说：“这就要看你们的造化了。张熙和岳钟麒将军既有盟约在前，皇上又是最忌切口的人。我看，你就用这一点儿来提醒皇上。在审问你时，你要多称赞岳大将军的忠义。皇上是个十分要强的性子，你只要一服软，而且一定得是真心实意地认输，他就会认为你们是心悦诚服，是顽石可化。那时，哪怕有一万个人想杀你们，他也不会答应的。”
曾静和张熙似乎是看到了光明前途，兴奋得几乎要晕倒了。俞鸿图却又为难地说：“这些现在都还是在下自己的估计，事情究竟怎样，还要等皇上开口才算。大错既然已经铸成，你们悔也没用，只好听天由命了。不过，你们只要照我说的办，我看至少有七成希望……”
……此刻，面对着宝亲王弘历、李卫，还有坐在一边的俞鸿图和刑部官员励廷仪，曾静跪伏在暖烘烘的地龙上，挖空了心思和皇上“对话”。话是由弘历代表皇上问出的，答话的却主要是曾静。突然，曾静生出一种受骗上当的想法：万一服了软、低了头，皇上仍然是不饶不恕，那么岂不丢尽了斯文，丢尽了面子，又送掉了脑袋吗？他抬头看看，上坐的弘历、李卫、俞鸿图和励廷仪的脸上，都没有一点儿笑意。他的心收紧了，不由得一阵颤抖。
弘历虽然脸上不笑，可心里早就笑起来了。下边跪着的这二位活宝，活脱脱就是两个乡巴佬。一个像是位冬烘糊涂的老学究，而另一个则是顽钝无知的村夫。俩人都是一副小心翼翼的样子，半点儿灵气也没有。他在想：皇阿玛难道是嫌自己还不够忙，嫌国家的事还不够多，才来和这些蠢材费周折，还要他们着书立说的吗？他问曾静：“旨意里问你：你上书岳钟麒，说什么‘自古帝王能成大业者，需参天地、法万物才可有成，岂有以私心介乎其中者’。你生在本朝，难道不知列祖列宗就是天命所归之圣贤吗？为什么还要说这些胡话？”
曾静叩头答道：“弥天重犯生在楚边山谷之内，本乡本土又没人在朝为宦，实在是孤陋寡闻之至。这些话，全都是胡编乱造出来的。这次赴京，经过俞大人一路譬讲，才知道，自高祖以至圣祖和当今皇帝，全都是天命所归之圣君。从前弥天重犯实是无知之极，却不是要自外于圣朝的。”
弘历满意地点了一下头，能在短短几十天里，就教化出这样的一对犯人，俞鸿图也真够聪明能干的了。他挪动了一下身子又问：“你在致岳钟麒的信中还说：‘中土得正，阴阳合德者为人；四塞倾险而又邪僻者是夷狄，夷狄之下为禽兽’。按你这说法，地处偏僻，语言文字不通的就是夷狄了，而地处中原的就只生人类。这真是天大的笑话！试问，中原土地上出生的猪马牛羊比人多得多，就是人类中，也还有丧尽天良，灭绝人性的禽兽不如之物。这又该怎样解释？”
弘历所说，全都是雍正要问的原话；其刁钻刻薄最合着雍正的性子，也合了弘历此时的心情。问过后，他跷腿而坐，用欣赏的目光直盯盯地看着下跪的这个曾静。曾静听了这问话，竟然惊得一愣。他想起路上俞鸿图对他说过的话：要服软，要低头，你就不能有羞耻心，你就要把平日不好启口的话，全都说了出来。曾静叩头出血地答道：“这都是弥天重犯冥顽无知，才错以地域来划分华夷之故。其实圣祖爷殡天的诏书，传到我们那地处山村的家乡时，百姓们奔走相告，哀声震天；就是弥天重犯，也曾废食忘饮，恸哭号涕……”说到这里，他的泪水夺眶而出，“若非圣德宽厚，皇恩浩大，何以能如此感化众生？今日弥天重犯才知昨日之非，而痛悟得遇圣朝之欢欣……”
曾静是读饱了经史的。他有学问也有见识，把前三皇、后五帝的事，一一说来，又一一对比。而且说得滴水不露，确实像是有了悔改之心。就在这时，李汉三突然推门而入，在弘历耳边轻轻他说：“四爷，万岁大发雷霆之怒，朱师傅叫您马上回去解劝一下。”
“唔，万岁和谁生气呢？”
李汉三又向前凑了一步说：“孙嘉淦。”然后便退了下来，好奇地打量这屋子的人，却正好和张熙四目相对！两人都连忙别转过脸去，张熙的头垂得更低了。
弘历对李卫说：“这份皇上叫问话的旨意底稿交给你，你让他们好生问话，仔细记录。”又转脸对曾静等二人说，“皇上亲自派我来问你们，这是开天辟地以来从未有过的事。你们一定要据实回奏，千万不要再自欺自误了。”说完，他带着李汉三出门上马，飞奔而去。
弘历来到畅春园时，雍正早已是暴跳如雷了。孙嘉淦要上书的事，皇上早就听到了卢从周的密报。他也知道，孙嘉淦是一定要出来为李绂等人说情的。皇上自己也很爱惜李绂的人品，用不着孙嘉淦多言，也正在想着法子赦免了他。所以，孙嘉淦递了牌子进来时，雍正还说了句笑话：“朕知道，你是个铁心的御史，谁也别想堵住你的嘴。”可是，当孙嘉淦的奏折呈上来后，雍正看到，那上边压根就不是在保李绂，又一看标题更吓了他一跳：
为停纳捐，罢西兵，亲骨肉三事
臣孙嘉淦跪奏
雍正一见这题目，就惊得头大眼晕。又见孙嘉淦在奏折上写着：纳捐授官，乃自古以来的弊政。他出了钱，买了官，何事不敢作，又何事不能为？世上暴虐贪酷之辈，皆由此而生。皇上英明天纵，为何要用此剜肉补疮之法？臣疑皇上有非道聚敛之事，急功近利之心……”就这一开头，已经让雍正气得双手颤抖了。他顺手就把那奏折甩到了地上，背着手在大殿里来回踱步。满殿的太监宫女们全都吓得不敢出声，孙嘉淦虽然极力镇定着，可他也感到了那天威即将发作的前兆。