播州的乡间，出现了一队队的不速之客。他们十几人一组，带着沉甸甸的行李，偶尔会在小镇上的客栈投宿，采购十几天的吃食，然后天不亮就匆匆出门，消失在莽莽群山之间。
播州当地的土人对于这些艹着东南地域口音的外乡人并不在意，因为他们觉得这些人与寻常的游商没有太大的区别。没有人知道这些外乡人从哪里来、到哪里去，只知道他们住下来之后总是向店家打听周围的山川走向、村寨分布之类。其实这也不算什么新鲜事了，作为游商，总是要走村串寨去兜售商品的。这些情况并不属于什么秘密，店家是乐于在这方面表现一下自己的渊博的。
何本澄带领的第三小旗被分配在播州的东北方向，这一带在当地被称为大娄山。与播州的其他地方一样，大娄山地区山势险峻，沟壑纵横，明明看着相距不远的两个地方，走到半截就会发现前面出现一条像被刀切开一样的垂直陡壁，底下是奔涌的河水，根本无法通行。要跨过去只能绕路，这一绕，往往就是好几十里。
勘舆营在寻找道路方面有着天然的优势，他们沿途进行测绘，对于走过的地方都能做做了然于心，所以即使是要绕路，往往也不会走冤枉路，更不至于在山里迷失方向。何本澄的手里，有一张当地的全图，每勘测完一处，他就要填上一块，然后带领队伍向着那些空白的区域进发。
苏昊自掏腰包给士卒们供应的白米饭和大鱼大肉，此时就见到成效了。像这样高强度的山野作业，换成寻常的明军，恐怕早已拖垮，但勘舆营的士卒却能够坚持下来，保持着良好的身体状态。
“我说兄弟们，你们是吃什么长大的，怎么这么有劲啊。”由渝城卫派来做辅助工作的士兵王贵感慨地问道。他空着手走路，勘舆营的士兵要扛着三脚架和帐篷等物，结果人家还走得比他快，这让他这个本地士兵觉得非常没面子。
“得多吃肉。”熊民范瓮声瓮气地回答道，“不吃肉，哪有力气。”
“谁不想吃肉，可是咱们当兵的，就那么点军饷，能吃得起肉吗？”王贵嘟哝道。
何本澄笑着拍拍王贵的肩膀，说道：“想吃肉，就跟着我们苏百户吧，保证你天天有肉吃。”
“哎哎，何小旗，你们苏百户是个什么人啊，我怎么觉得连我们符指挥使对他都挺客气的。你可不知道，我们千户在符指挥使面前都是大气不敢出的，你们那个苏百户，跟符指挥使说话那个随便啊，让我们看着都替他捏一把汗，可符指挥使竟然就一点都不在乎。他家里是不是有人做大官的？”王贵颇有八卦精神地打听道。
在他们出发之前，符钟的确来给大家训过话，苏昊在当时表现得颇为从容，这让那些从渝城卫派来的士兵都大为震惊。
听到王贵在夸奖自己的百户，熊民范得意起来，他撇着嘴说道：“我们苏百户，那可是鼎鼎大名的地师，连宫里的公公都服他的气的。我跟你说吧，他人在丰城，就是望了望西边的气色，就知道西边几百里外，有个叫铜鼓石的地方有金矿。带着人去一看，果然寻到了一个大金矿，这样的事情，你听说过吗？”
“是你吹牛的吧？”王贵大摇其头，“听你这样一说，他不是赛过神仙了？”
“本来就是啊，他是天上的文曲星下凡呢。”熊民范道，“你要不信，什么时候随我到丰城去问问，不知道苏百户的多得很，但不知道苏地师的，那可是一个都没有。”
“你知道我不可能跟你去江西的，还说这种话来堵我。”王贵不屑地说道。
“注意，前面有人。”走在队伍前面的熊家老三突然喊了一声，向众人示警。
众人赶紧停下脚步，何本澄快走两步，来到前面，抬眼一看，只见几百步开外，走过来一队头裹包布的当地土人，约摸有五六十人的样子，都是青壮男子。他们的手上都拿着刀枪棍棒等武器，目标直指何本澄等人停留的位置。
“前面是何人？”
没等何本澄等人闪避开，土人已经来到了他们的近边，其中一人走前几步，艹着不太熟练的汉话，对何本澄等人大声地喝问道。
“哦，我们是过路的商人。”何本澄从藏身的地方走出来，恭恭敬敬地答道。
“商人？”那名土人扭回头去，向一名长得挺富态的首领模样的土人嘀咕了几句。那名首领说了一句什么，先前那位土人便回过头来，向着何本澄喊道：“过来，我们布温土司要问你话。”
何本澄向手下使了个眼色，众人都悄悄地握好了怀中藏着的短刃，准备应付不测。何本澄自己扯了扯衣服，脸上换上了笑容，快步来到了布温土司的面前。渝城兵王贵也紧跟在何本澄的身后，他熟悉当地的方言，准备在必要的时候给何本澄当个翻译啥的。
“你是哪来的商人？”布温土司也用汉语对何本澄问道，他的汉语说得比前面那人更难听，何本澄费了好大的精神，才听明白他说的是什么。
“小的何本澄给布温土司请安。”何本澄用谄媚的表情说道，同时向布温行了一个大礼。播州地面上有无数的土司，小土司相当于汉人那边的地主，大土司就是像杨应龙这种，相当于一个诸侯了。何本澄既然是扮成了商人，见着当地的土司，自然是要无比恭敬的。
“小的从江西来，到本地贩卖一些杂货。”何本澄继续说道。
“把你的货物拿过来给我看看。”布温说道。
何本澄回头招呼了一声，熊民范拎着一个布包就过来了。何本澄打开布包让布温过目，里面不外乎是一些铁器、面料、盐巴、茶叶之类的商品，在这一带游走的商人，带的都是这样的货物。
“嗯，收起来吧。”布温点点头，虽说是在荒山野岭，但他并没有起劫掠之心。这是当地人与行脚商人之间形成的默契，大家只能做交易，而不能强取豪夺。山里人需要行脚商人为他们带来各种货物，若是抢劫了这些行脚商人，导致货源中断，其他部落的人也是不答应的。
“这是小的送给布温土司的一点心意。”何本澄拿出一包茶叶，托举在手上。这是他们出发之前苏昊专门交代采购的高档茶叶，光是包装看起来就颇为精美，用来送礼是再合适不过的了。
果然，布温土司的脸上露出了笑意，他只是一个小土司而已，在自己的领地里可以骄横跋扈，但走出这片领地就狗屁不如。这样一包茶叶，行脚商人背到山里来卖，要卖好几两银子，这对于布温的小部落来说，是一笔非常可观的支出，所以他轻易也是舍不得去买这种茶叶的。看到何本澄一出手就是这样的厚礼，布温自然很是开心。
“曰楞，去收下吧。”布温装出矜持的样子，对先前说话的那名土人吩咐道。
那个叫曰楞的土人走上前来，接过了何本澄手里的茶叶，何本澄退到一边，等着布温发话。
布温从曰楞的手里接过茶叶，放到鼻子边上闻了闻，满意地点点头，然后问道：“外乡人，我听寨子里的采药人说，你们这几曰都在寨子边上打转，还拿着个什么罗盘照来照去的，这是何故啊？”
“呃，这个嘛……”何本澄有些语塞了。原来自己这边搞测绘的事情，早已被对方察觉了，对方带着这么多人，拿着兵器前来，就是来问个究竟的。搞测绘需要立标杆、支经纬仪，观察的时间也比较长，因此没法完全做到不露痕迹。想必是自己这方在测绘时，被寨子里的人无意撞见，这才引出了布温土司。
“回布温土司，小的除了做买卖之外，还兼着一份地师的差事。我家主人是一个大矿主，他差小的到这山里来，想让小的看看，这山里有没有什么矿藏可以开采的。”何本澄照着苏昊教给他的话回答道。
“开矿？”布温的眼睛闪闪发亮，“我这山场里，有什么矿可以开啊？”
“这个……小的不敢说。”何本澄故意地卖着关子。
“为什么不敢说？”布温眼睛一瞪。
何本澄道：“我家主人说了，这一片山里，有煤炭可采。不过，只怕这煤藏并不在布温土司家的山场里，小的就算说出来，也是枉然。”
布温脸上有些索然之色，一旁的曰楞却凑上前去，与布温嘀咕了几句什么，布温的脸上重新泛起了光芒，他向曰楞摆摆手道：“你去与这外乡人说吧。”
曰楞走上前来，对何本澄说道：“外乡人，我家土司问你，你可有把握在这片山里找到煤？”
何本澄道：“这寻煤之事，需要先行勘舆。唯有把各处的风水都勘遍了，才能定下煤藏的所在。不过，我家主人倒是已经说过了，这片山中定然有煤。若是何某找不到煤，愿以白银50两献与土司，以赎其罪。”
“好，那我就与九硐十八寨的土司都知会一声，助你勘舆。若是找着了煤，大家平分收益。若是没有找着煤，外乡人，你自己说了愿出白银50两，可不能赖帐。”布温意气风发地说道。
（未完待续）