“报……大岳永元五十八年乡贡，岳州府、巫中郡下通阳县，白沙镇，满山村宋兴林宋老爷，高中丙榜第四百五十八名……”
“谁，是谁？谁中了？谁又中了？谁？”
焦急等待的人群中，一名青衣书生不可置信又满脸期盼的拽着身边的人急切询问着。
实在是身边人太多，动静太乱太嘈杂，刚才自己光听喜报，却没听清楚后续内容，不得已，只得狼狈焦急的抓住离着自己最近的一名店小二问询，结果得到的答案却是……
“嗨，冯秀才，不是你中了，是人岳州府巫中郡下白沙镇的宋兴林宋秀才中了举，不是你！”
“不，不是我？真的不是我？没可能啊？明明我答的那么好，明明我花高价买了试题的呀？明明我还买来的主考官喜好对答的呀，明明……”
再明明什么的，这位店小二也听不见了，也没工夫去关注。
看到报喜的差爷已经到了客栈门口，而他家掌柜的跟门口的哥们们已经燃起了鞭炮。
店小二想到平日里那小宋夫人的大度，在噼里啪啦作响的鞭炮声中，店小二转身拔腿就跑，边跑边喊，“喜报喜报，恭喜宋老爷，贺喜宋夫人，宋老爷高中丙榜四百五十八明，高中举人老爷啦……”
随着店小二的声音传来，一脚踏进于苏他们落脚的院落，于苏果然没有让赶在官差之前到来积极报信的店小二失望，掂量着手里得到的一吊钱儿，店小二喜出望外，笑眯眯的连连谢过，腰杆子都没直起来，那厢报喜的官差就敲锣打鼓的紧随而来。
于苏跟宋夏荷笑的见牙不见眼，边上王水生也终于松下心神来，如释重负的拍着师弟的肩膀，就是沉稳如宋兴林，此刻也终是露出失态神色。
他的双颊由于激动有些微微泛红，少年人终是露出不好意思的神态，憨憨的挠着后脑勺，唇咧到了耳朵根子，一口大白牙全都露了出来，看着要多傻就有多傻，这模样难得一见，看的于苏都不住稀奇。
其实讲真的，等到现在，事情发展到现在，宋兴林再心里暗暗比对着自己的学问，在他看来，自己是没有希望中举了的，结果临了临了，眼看都已经心里建设完毕，安慰自己只待下次再战呢，反倒是让他得了个意外之喜，这让他怎能不激动？毕竟太过出乎意料之外了呀。
“宋兄这是高兴傻了吧，赶紧的，差爷还等着呢，小弟妹，赶紧的打赏一下啊。”
院子里所有人都激动惊喜，还是隔壁听了动静的两位姐姐伴着夫君前来，同样落榜的两位秀才公，一边失落，一边艳羡，倒是没坏心，反倒是态度很好的，急忙提醒宋兴林跟于苏夫妻打点。
二人也领情，赶紧应声谢过，于苏把早准备好的，约莫二两一个左右重量的银裸子抓出一把，给来报信的几个差爷一人一个，立马换得了对方连连的好话。
这边喜气洋洋，趁着师兄弟高中举人的空档，王水生可会抓住机会了，趁机跟高兴的不要不要的宋兴林提了自己的婚事。
宋兴林闻言，瞟了这位注定成为自己妹夫的师兄一眼，双眸带着戏虐打趣一番，倒也是大度的喜上加喜。
只是一想到家里的糟污，还有家里老爷子他们的态度，自己倒也不怕他们反对，思量再三，宋兴林还是干脆的直接应承了这桩婚事，成全了这对小鸳鸯，不过……想到此番中举后，他们并不返乡，反而是会继续北上进京，宋兴林就提出意见了。
再允婚了，该走的流程都得走，不仅得走，还得一样不落的全都走过，毕竟这可关系到自家妹妹的将来，一辈子的事情呢，眼下若是都处理不好，万一将来嫁入王家，人家拿着这个事情指摘，到时候嫌弃自家妹子咋办？
于是宋兴林态度强硬，非让王水生赶紧书信一封回家去，让他家里人请了媒人，选个吉日上满山村找老爷子去提亲，与此同时，自己也会赶紧发出书信去跟家里提这个婚事。
以自家阿爷的尿性，眼下自己又中了举人，家中有了话语权，拳头也硬不怕他们蹦跶，最好脸面的老爷子也会压服，想必家里必是不会拒绝自己提议的这桩婚事的，毕竟人王师兄，阿不，是妹夫，毕竟这准妹夫可是举人老爷呀！比自己的名次都高！
宋兴林再自私，得了宋夏荷帮衬这些年，看在她对自家鱼鱼言听计从，照顾有加，姑嫂二人感情极好的份上，他也愿意为她这个隔房的堂妹谋划一二。
这些大喜事暂时按下不表，却说其他某些……就比如，前头信誓旦旦来借书，却求而不得的某些有心人。
福顺来这边的喜气洋洋，在城中许多的客栈雷同上演，就比如对照组跟贪得无厌落脚的客栈中……
这里满地厚厚的一层鞭炮碎屑，也预示了此间客栈里头同样有人高中，兴许还不止一个，人们还好生的热闹了一番。
而憋屈在自己狭小房间里的谭德，一直没等到自己的好消息，焦急的他在自己的屋子里来回踱步，听到隔壁时不时传来的欢快声音，谭德越发暴躁。
“相公，客栈掌柜的说免我们所有的房费餐费，还让我们去住上房这是真的吗？我们真去吗？”
“哦，原来相公答应给掌柜提字当回报啊，呵呵，真不愧是我相公，真厉害！哼，宋二痞那狗东西还遮着掩着不肯借书呢，不就是几本破书么，我家相公最棒，便是没有那破书也能高中，还是甲榜生，比那二痞子可强多了，回头我倒是要去看看，就他那样子的痞子，才读了几年书，哼，看他能不能有能耐高中！”
“哎哎，相公，相公！你歇着别动手，这些我来，我来就好，相公你的手可是专门拿笔捧书本子的，可不兴做这些腌臜活计……”
“特娘的！”，一个中午，自打官差到此给隔壁报喜后，隔壁这样故意抬高的声音就此没停过！
说起这个，谭德都要气死，嫉妒死，羡慕死，煎熬死……
他咬着牙关，从天明等到晌午，再从晌午等到下午，再从下午等到现在，眼看着太阳开始西斜，客栈里经受过三次报喜动静后再无音讯，谭德不由就急了。
“不，不会的！老子怎么会不中？怎么可能不中？”
明明他心里憋着口不平气，卯足劲，用足功夫，考的是那般的努力认真，那般用功；
明明他每每交卷前都认真检查，主考官的脾性，也自信被他摸的透透的，确信无疑的；
明明他是那么的努力……自己怎么可能不中？又怎么可以不中？
“不，不！我不信，我不信！”
人家是不见黄河心不死，他是见了黄河也不死心，
谭德不信邪，不认命，再等不下去，发疯一般的冲出门，拨开挤在店里三个新晋举人身边恭维贺喜的人群，拔腿就往贡院冲。
他等不及那什么狗屁的报喜了，便是贡院那边人再多再挤，还都是些代替主子去看榜，自己昔日看不上并很不齿与之靠近的下人贱仆，他也得亲自去看看。
谭德一路跟疯子样，魔怔的冲到贡院前榜亭的时候，榜亭前的热闹早已散去，只剩下几十号人还围在榜亭前驻足观看。
谭德一到，二话不说的就往人群你挤，不顾身边人的呵斥，谭德好不容易挤到最前头，衣衫凌乱鬓发散的谭德，一把趴在红色的榜单上，从头到尾，从上到下的，开始逐一逐一寻找起自己的姓名籍贯来。
“没有，没有……甲榜没有……对，乙榜，乙榜！”
双眼涨红，口中魔怔的呢喃着，谭德眼下整个人看着都不对劲，甲榜找不到，不甘放弃疯狂家伙，转而扫向乙榜。
“没有，没有，还是没有……怎么乙榜也没有？”，谭德喘着粗气，却仍然不甘放弃，继续转战丙榜，这般都还不忘了自我安慰，“没关系，没关系，不急，不急，还有丙榜，对还有丙榜！”
再转战丙榜，逐一逐一的名单扫下来，谭德紧张的汗都流到眼睫上都不敢眨，生怕自己错漏了自己的名字。
他看啊，找啊，从丙榜头名一直找到了末榜尾端，却怎么也找不到谭德二字。
谭德目次欲裂：“不，我不信，我不信！没可能的，我怎么可能不中？没可能的呀！不行，刚才一定是我看漏了，我再找找，再找一遍，对，再找一遍。”
谭德不断的自我安慰着，努力沉下心来，这回也不从甲榜开始了，反而是从跟前的丙榜开始，倒着往上去。
他找啊找啊，看啊看啊，突然……看到熟悉的三个字，谭德只觉格外刺眼。
“宋，宋兴林？岳州府，巫中郡下通阳县，白沙镇满山村的宋兴林？怎么可能！隔壁那小娘们不是说，宋兴林这厮就是个武夫，不过读了区区几年书而已，他怎么会中？他怎么会中？”
这特么的，怕不是叫这货走了狗屎运吧！明明这狗东西不都是十二三四才开始进学读书的吗？这才几年？这才几年！他一个武夫怎么可能高中？
便是丙榜，便是落在末尾，可自己都不中，他凭什么中！
“他凭什么中？凭什么？凭什么！凭什么……”
这一幕对谭德的打击实在是太大了，其实心里已经明白自己名落孙山的谭德，愤怒不干的嘶吼着，双手抱住自己的脑袋，吼着吼着，身子不由倚着榜亭缓缓滑落，颓然跌坐在地，嘴里还不住的呢喃着，呢喃着……
呢喃到了最后，谭德又猛地抬头，目光愤然仇恨的怒视着身后的榜单，不由连连冷笑，笑着笑着，而后果断转身，猛地推开眼前的围观人群，愤怒的冲了出去。
望着谭德失落失意又疯狂的背影，围观人群中有人就不住的摇头感慨。
“啧啧，可怜啊，这是又疯了一个，啧啧啧……”
“嗨，没事的，这很正常，每回乡贡发榜，哪回不疯魔几个？”
……
乡贡放榜后，马上就是鹿鸣苑，这鹿鸣苑，自是所有新晋举人老爷都要参加的宴席，是不得缺席的。
王水生穿着宋夏荷亲手做的新衣裳走出房门，立刻就被宋兴林怨念的盯上了，低头再瞧自己跟前，手捧新衣催促自己去换的人，宋兴林磨牙。
“鱼鱼，我知道你针线活计不好，我也不嫌弃，你就不能给我亲手做件衣裳，非得去外头的店里买吗？”
于苏挑眉，“怎么，有新衣裳穿你还不乐意？还非得让我做？便是我愿意做，那参差不齐，针脚不一的寒碜货，你敢穿出去我还不敢让你上身呢！”
开玩笑，那样的话，不是勤等着让外人笑话自己四体不勤么，她才不干。
把手里捧着的贵价买来的新衣裳，果断往宋兴林怀里一拍，于苏忙就打发人。
“好啦好啦，有的穿就不错了，你也不要辣么挑剔行不行，再说了，尺有所长，寸有所短，我能做好吃的满足你就已经很不错了啦，你丫的还要什么自行车呀！”
宋兴林……好吧，想想也是，自己能有这么个大宝贝就已经是人生幸事了，还要什么自行车呀！
被自家堂客催促推搡着，宋兴林老老实实的捧着衣裳回了屋子，换上崭新的月白秀青竹的书生袍，鬓发一束，青竹绣花的腰带一系，再挂上驱蚊的绣竹香囊，套上配套的厚底长靴。
于苏抱胸，单手搓着下巴细细打量。
“嗯，不错不错，赶紧的，时辰也不早了，小哥哥你跟王师兄赶紧出发吧，记得少饮酒，早去早回……”
宋兴林温柔一笑，抱了抱于苏，这才招呼着早已等候的王水生，师兄弟二人相协出了早被掌柜的免了房费的院子，奔赴鹿鸣苑。
而他们不知道的是，他们这边从容不迫，喜气洋洋的去参加鹿鸣苑的时候，某间客栈内的某个人却早已退了房，可怜兮兮的背着小小的包袱，带着满身的仇怨与不平，踏上了返程的楼船。
站在船尾的甲板，看着渐渐消失在眼中的港口，谭德冷笑，“哼，都给老子等着，终有一日，老子会回来的……”
咬牙切齿悻悻然丢下这么句话，谭德拽了拽斜背着的包袱，转身踏进了狭小阴暗的楼梯，摸索着朝自己定下的返程下等舱走去。
(本章完)