第二百九十三章 远方来客
天空晴朗，一朵朵白云挂在蔚蓝色的天空上，海面上波澜不惊，只有成群地海鸥在海面上盘旋、鸣叫，这是广州南部的海面，距零仃洋海口还有八十里，一队二十五艘商船组成的船队正劈波斩浪地航行在茫茫无际的大海之中，它们鼓足风帆，满载希望向自己的家乡疾驶而去。
广州自古就是南方的通商中心，无论唐宋这里都是海外贸易极为繁华之港，直到元朝，这里依然是南方的贸易大港，虽然明初海禁了二十余年，可一旦解除海禁，这里的贸易事业便如雨后春笋般发展起来，恢复之快，令人惊讶不已，而大大小小的商人们平时看不见，可这一两年却纷纷跳了出来，他撕去了种田者的伪装，开始重操旧业。
在紧靠广州港码头附近有一处由数十个仓库组成的建筑群，不远处就是当年李维正办案的迎宾馆，现在又重新恢复为南藩馆，由广东市舶司进行管理，专门给南洋过来的商人暂住，而这几十个仓库便是去年才刚刚成立的海商馆了，也就是相对于后世的海外贸易创业园，一些有着雄厚资本的大户人家便已经成立商号了。
这天早上，海商旁的一座茶楼里已是高朋满座，生意各外兴隆，其实不只是今天，这几天天天如此，原因是零仃洋海口附近的烽火台传来了消息，两个月前去勃泥国的商船回来了，使商人们格外兴奋，每天一大早便聚集在茶楼里等待消息。
这次去南洋的商队是大明取消海禁后的五支民间商船队之一，船东并不是一人，而是由五个大商号组成，其中最大的一个商号叫缘福堂，这支商队中有五艘船是它的，除了这五个商号外，还有六艘官船，官船本身不进行贸易，而是向数百名中小商人出租舱位，收取舱位租金。
茶楼的掌柜姓施，是个五十岁的中年男人，长得肤黑瘦小，不过他的人缘却很多，几乎所有的商人他都认识，施掌柜从今天早上四更便起床忙碌，他也知道商船这两天要到了，这两天将是他生意兴隆的日子。
施掌柜已经劳累了近一个半时辰，着实有些疲惫了，大部分客人已经到了，茶馆里坐满了人，热闹喧阗，几个伙计正忙碌地添茶端点心，施掌柜偷得片刻闲暇，正坐在柜台后打盹，这时，大门外匆匆走进一人，一进门便声如洪钟般地喊道：“施掌柜，我的位子还在不在了？”
施掌柜被惊醒，他见来人是做茶叶生意的商人刘原，是他茶楼的老主顾，他连忙站起身拱手笑道：“刘东主怎么现在才来，很抱歉，位子已经没有了，不过我可以替你找一个能看见码头的位子。”
“今天确实来晚了一点，不过值啊！我搞到了一份四天前的《京报》，上面有重大消息。”
刘原擦了一把满头大汗，拉开嗓子对众人喊道：“你们知道京城最新发生了什么大事吗？”
他话音一落，十几名商人纷纷围拢上来，这里离京城较远，京城最快的报纸也是六七天前的了，这些商人最关心的就是《京报》和《大明新闻快报》，这两份报纸专门刊登朝廷大事，尤其是夏天以后，各种重大的举措陆续出台，都是极有利于工商业的发展。
“老刘，是不是燕军投降了？”一名商人急切地问道，几个月前，燕王的两个儿子爆发内战，在北平和保定府两地一连打了三场大战役，死伤十几万军队，可谓两败俱伤，十天的前的报纸刊登，朝廷决定出兵平息河北战乱，让许多关心河北局势的人急切想知道结果。
“老刘，上个月有消息说全国要统一商税，是不是正式条文出来了？”另一名商人问道。
“都不是！”刘原摇头得意地笑道：“是朝廷成立了远征舰队，准备在明年春天护送五百艘商船赴西方贸易，正在向全国征集两千名愿意去西方贸易的商人，我们广东的名额排第一位，有四百五十个名额，各位，发财的机会来了。”
刘原的这个消息就如同炸了窝一样，茶楼里顿时一片吵嚷之声，近百人围着刘原，要抢他手中的报纸，就在这时，远处传来了‘轰！’地一声炮响，茶楼里霎时间安静下来，突然有人指着河面大喊：“快看！船队，船队回来了。”
众人涌到窗前，果然在远方的河面上出现了一排白点，正快速向这边驶来，他们已经看到了船帆，果然是船队，茶楼中欢声雷动，数百名商人争先恐后地冲出茶楼，向码头奔去。
巨大的码头上已是人声鼎沸，几千名码头工人吵吵嚷嚷，等待着船队进港，一百多名士兵在码头上维持着秩序，商人们尽管心急如焚，但是他们都无法靠近自己购入的货物，按照规定，所有的货物必须先进税仓，完税后才能出仓被货主领走，当然，绝大部分商人都有伙计或子侄随货，从他们那里可以得到买卖的清单。
在商人们翘首盼望下，船队缓缓靠岸了，大家忽然发现了一个奇怪的事情，去的时候是二十艘大船，回来时却变成了二十五艘船，多出来五艘，不用是勃泥的商船队来了，众人立刻有了兴趣，从勃泥国的船上能捞到不少好货，宝石、香料、名贵木材，
大船开始陆续靠岸卸货，这时从勃泥国的船上下来几人，为首男子约六十余岁，他表情十分激动，下船后竟然跪在地上，向大地叩首，抬起头时已是满脸泪水。
“那不是罗南生吗？”一名商人忽然认出了这个老人，紧接着其他商人也认出了他，对！就是罗南生，当年广东的第一首富，因被牵连到秦王走私案中而全家逃亡南洋，他居然回来了。
来人正是当年被李维正放走的罗南生，一直就住在勃泥国，他们在勃泥国拥有大片土地，他的弟弟罗北生甚至还是勃泥国的权臣之一，离乡七年，他得到了大明变天的消息，再也按耐不住思乡之情，带着五船货物返回故乡了。
“各位乡亲，还认识我吗？”罗南生走到众人面前，拱手致意。
商人们纷纷围住他，七嘴八舌问道：“罗东主，你没死吗？当年传闻你们全家都被倭寇杀死了。”
罗南生万分感慨，人还是原来的人，大家都还记得他，他高声道：“没有被倭寇杀死，当年是迫不得已，远走他乡，听说当年的李千户主掌了大明，我便回来看一看故乡。”
众人纷纷向他询问南洋的行情，这时主管广东市舶司的司正陆谦也闻讯赶来，他原来是东莞县知县，和罗南生十分熟悉，他老远便笑道：“罗兄，多年不见，你居然回来了。”
罗南生立刻上前施礼笑道：“陆大人，你也高升了啊！”
“哪里！哪里！朝廷去年成立了广东市舶司，一时找不到合适的人来管理，布政使曹大人便推荐了我，一切从头开始，我喜欢做这样的事情。”
罗南生笑了笑，他连忙把陆谦拉到一旁，低声问道：“我想进京去见李相国，陆大人能否给我写一封推荐信？”
“这个……好吧！” 陆谦点点头答应了，他笑道：“其实你和李相国是旧识，不需要我介绍，他也会见你。”
罗南生有重大事情要向李维正禀报，来换取他们的家族的利益。
当天晚上，罗南生便乘坐官府的邮船北上了。
京城和广州不同，京城大部分民众对海外贸易都没有什么兴趣，他们更关注时局的变化，入秋后，京城的民众开始变得期盼起来，所有人的目光都几乎盯着河北，一个月前，朝廷出兵六十万，兵分四路，同时向河北和山西进军，北路辽东军出山海关，东路山东盛庸率二十万大军北上，中路平安率十万河南军进山西，和陕西出潼关的高巍大军汇合后，进军太原，燕王的两个儿子为争王位自相残杀，实力已经被削弱了大半，根据最新情报，二人手中的军队加起来已不足八万人，彻底剿灭燕王势力的时机已经成熟了。
这一次，朝廷的进军非常谨慎，没有孤军深入，而是步步为营，每到一地则巩固战线，肃清残敌，刚刚传来的战报，东西两支大军已经分别把朱高炽和朱高熙围困在北平和太原城，破城指日可待。
这天上午，是休朝日，李维正呆在家中休息，那里都没有去，他坐在书房里看着刚出来的报纸，有的时候，报纸的消息比朝廷的军报还要迅速，报纸以号外的形式一天三次报道着北平和太原的情况，更有一些特约评论者分析最后的结局。
但李维正对北平和太原的报道并不是很关心，拿下两个城池是迟早的事情，他这几天关心的是大明远征舰队的成立，这是一支由十艘宝船，四十艘战船和两百多艘补给船组成了强大舰队，一共有五万余人，配备着大明最先进的火器，由大明水师副都督陈万里率领，而大明水师都督正是他李维正本人兼任。
现在是十月份，再过三个月，这支远征舰队将护送五百艘商船赴波斯湾和红海进行贸易，现在已经有八百多名商人报名了，再加上广东和福建的报名人数，这次远航可以成行，将重走唐宋时代的海上丝绸之路。
在李维正的计划中，远征舰队的第二次航行就会绕过非洲之端，向中世纪的欧州远航，而第三次航行，他计划与阿来伯人合作，利用阿拔斯帝国留下来的运河故道，开拓一条沟通红海与地中海的运河通道，建立起一条亚欧间的海上商道。
尽管郑和下西洋已经不可能了，但是大明的海上扩张却依然会出现，甚至会更加强大，就在李维正深思远航之事时，门卫来报：“有一个叫罗南生的广东商人求见大人，有广东市舶司官员的推荐信。”
“罗南生？”李维正忽然想起了遥远的往事。
“快快请他进来！”