这之后没几天，竟然传出参知政事鲁宗道暴病而亡的消息，终年六十三岁。
群臣哗然。
太后亲临祭奠，赐白金三千两，赠兵部尚书，封谥号“肃简”。至此，太后刘娥之威无人敢违。
再后半月，“长宁节”的正日子终于到来。
此次长宁节的庆祝活动空前绝后。
一早，太后刘娥便穿上深青色的祎衣大礼服，头戴花株冠，足着珍珠如意履，升坐崇政殿接受朝拜。
先是由官家赵祯带领百官为太后上寿。
历朝历代的皇帝只拜天地、祖宗，何时为他人下跪叩拜过
当范仲淹、晏殊等人听官家要为太后行叩拜礼拜寿时，差点当场撞死。
然而赵祯贵为天子，不顾范仲淹、晏殊等人的反对，以皇帝之名为太后行叩首拜寿，百官随其身后亦拜，口中称颂：“恭祝太后长宁万寿，万岁千秋。”
紧接着宰相王曾宣读贺词，之后，鸿胪寺卿引契丹、党项、安南、大理等国使节依次为太后上寿。
回到后宫，两位大长公主，既先帝的两个妹妹，赵祯的两个姑姑，率皇室一众公主、郡主、各级官员内眷命妇来为太后上寿。
随后，叶沛率众宫人为太后刘娥拜寿，叶沛叩头称道：“儿臣祝愿母后长宁万寿，万岁千秋！”
再之后，宫内大宴百官、命妇、皇亲国戚、外国使节等上万人。官家下旨，全国放假三日，共同庆祝长宁节。
到了傍晚，长宁节花灯燃放。太后刘娥带着官家及百官登上宣德门城楼观灯。
只见整个汴梁城龙飞凤舞，花开千树，流光溢彩，美不胜收。
从宣德楼上望下去正对御街，此时百余步宽的御街上站满了百姓。
等太后刘娥及官家赵祯登上城楼，十几万百姓同时山呼：“祝太后长宁万寿”，其声震天动地，远传十里。
之后太后刘娥亲手点燃一盏琉璃灯，御街两旁几十座鳖山灯火同时燃放，照亮了整个天空，再之后百姓游览观灯，此夜不禁宵夜，热闹程度超过了每年的上元节。
刘娥微笑着朝城下挥手，心中感慨万千。
她眼前突然出现一个场景，与今日的场景重叠在了一起，像宣德门城楼下的走马灯一样转啊转，让她分不清今夕何夕……
那是四十年前她第一次来到汴梁城的时候，正巧遇到那一年的上元节灯会。
整个东京汴梁都沉浸在一片喜乐祥和的气氛里，到处都是花灯，照如白昼，游人如织，汴梁城好似没有夜晚一样，热闹非凡。
汴梁城就是繁华，繁华到刘娥不能想象。各式各样的花灯摆满街道，几十米高的鳖山灯火辉煌，刘娥从没见过这样宏伟的巨灯。
街道两旁高楼林立，买卖店铺一家挨着一家，商品琳琅满目。
街上的女孩子们头上都带着好看的饰品，蛾儿、雪柳、黄金缕，刘娥看得眼花缭乱。
只穿着一件单衣的刘娥好奇地四处张望，所有的东西都那样新奇，她的眼睛都不够用了，哪里还顾得上冷不冷。
突然，一声巨大的炮竹声吓得她紧紧地抱住龚美……
汴梁城真如传说中所言，遍地金银、极多贵人。
为了生计，十二岁的刘娥进了瓦肆为贵人们说唱鼓书，她说了无数古人的故事，她知道了武则天，知道了杨贵妃，知道了汉高祖，知道了楚霸王……
聪明伶俐的刘娥一唱便唱红了半个汴梁城，她也因此遇到了自己人生的贵人——时为韩王的赵元休，既后来的宋真宗赵恒。
赵元休对她一见钟情，强行从龚美手里买下了刘娥，又因为太宗的反对，刘娥被赵元休包养在别苑里。
十六岁的刘娥才知道“贵人”难当，那一年，她的生活彻底改变了。
她成为了不愁吃穿的“贵人”，可她也因此失去了自己的丈夫，失去了爱情，失去了未出世的女儿，失去了做母亲的资格，她经历了太多痛苦。
她才知道那些话本里的爱情故事都是骗人的，命运对她那样折磨，卑微的她却不能做出一点反抗。
不！
她要抗争，她要改变，她励志要做命运的主人，她发誓要血债血偿……
这么多年过去了，她做到了。
她折磨死了潘王妃，气死了郭皇后，她进了宫，当上了贵妃，当上了皇后，可是她再也当不了母亲，没有自己孩子的皇后是不会长久的。
刘娥便下了狠心，宫里的小皇子一个个因病故去，再也没有一个妃嫔能够诞下皇嗣，她没有自己的孩子，她也决不允许其他女人有自己的孩子。
真宗无嗣便抱养八大王的子嗣为太子，而太后只能是刘娥来当。
天圣元年的上元节也如今日般热闹喧哗，宣德门城楼下的百姓也曾对她朝拜如斯。
可是百官里仍然有人不臣服于她，那一夜，她派出龙卫进行暗杀，汴河之水都被染成了粉红色。
就在那一夜，她与龙卫都虞侯司空启大吵一架。那一夜过后，刘娥再也没有见过他。
如今，刘娥站在高高的城楼上俯视全天下，再没有人挑战她的权威，此时的刘娥真像那幅《武后临朝图》里的武则天，那样自信，那样目空一切，全天下都拜倒在她的脚下，对她贺寿朝拜。
一个人能站到这样的制高点已经算是人生巅峰了吧她该满意该收手了吧她还想要怎样呢
可是她偏偏要怀念第一次来到汴梁的那一夜，怀念天圣元年的那一夜！
……
长宁节这天的上寿活动从早晨折腾到半夜，折腾了整整一天，到了人定才算结束。
叶沛跟着刘娥来到宝慈殿，先帮着她更衣洗漱，又服侍她躺下。叶沛见刘娥神色疲惫，本想就此离开，谁知刘娥却半躺着叫住叶沛道：“留下来陪吾说说话。”
叶沛笑道：“大娘娘不累”
刘娥也笑道：“累到极点反到精神了。刚才那样热闹，现在我到不想一个人躺着。”
“那我为您按摩吧”叶沛坐到刘娥床边，一边为她按摩，一边问道：“大娘娘，您今天高兴吗”
“嗯，高兴。”刘娥微微一笑，转头又说：“你今日只是带着宫人给我上寿，还没有给我献寿礼。”
叶沛“嘻嘻”笑笑，说：“大娘娘，这次时间紧迫，我没来得及给您献寿礼，不过我已经想好了一个绝好的寿礼，过后要献给您的。”
刘娥道：“哦要是只用金银购买的物件我可不要。”
叶沛眉飞色舞地说：“自然不会是这个。”
“那我到要看看你个鬼精灵能想出什么主意来。咳咳咳……”刘娥突然忍不住地咳嗽起来，叶沛赶快帮她拍背顺气。
良久，刘娥才止住咳嗽。
叶沛拉过刘娥手腕为她诊脉，诊了一会儿，叶沛的眉头却越皱越紧。
“大娘娘，您身体一向安康，可是如今这脉象却……”
刘娥抽回手腕，“只是有些累罢了，不用大惊小怪的。”
“可是……”叶沛有些不安地看着刘娥。
刘娥微微一笑，“放心吧，我的身体我知道，没事的。”
“若是大娘娘身体不适，便休息几日，何必总要那么操劳”
“吾只是老了，这样一个典礼便弄得吾疲惫不堪，不过有你给我解乏便好很多。”
“大娘娘长宁万寿，是要万岁千秋的，怎么会老”
刘娥撇嘴笑笑，“这些骗人的鬼话你也信敢问世间何人能万寿不过一句吉祥话罢了。”
叶沛赞佩刘娥，任何时候都能保持绝对的清醒。
“莫道桑榆晚，为霞尚满天。大娘娘的光环还会一直笼罩着我们，只可惜我与皇兄不能为您分忧。”
这话说得刘娥更加高兴，“你若肯为我分忧，我到乐意教你一些。”
“可惜我天分不佳，只怕学不会到添了许多乱。”
“你有这份心吾便知足了。”
“大娘娘为何不让皇兄提早亲政您也得休息休息。”
刘娥苦笑一声，“傻孩子，你不懂的。有很多时候是身不由己，别人以为我是谈恋权利，不放手让官家亲政，可是他们哪知道这其中的危险我只怕一放手，丁谓那样的人臣就会聚成势力为祸国家呀！”
看叶沛似懂非懂的样子，刘娥又说：“你可知近日辽国发生了一件政变，辽圣宗耶律隆绪殡天，正牌的皇后却被一个婢女篡位，齐天皇后和小皇帝耶律宗真都被看押起来，到让一个婢女掌了权。这得势与失势本在顷刻之间呀！”
“大娘娘……”叶沛眨眼看着刘娥。
“我现在的话你不理解，将来长大了就懂了。你要握紧属于你的东西，我留给你的你不能轻易交给别人，一旦你失去权利，你会比那齐天皇后还惨，知道吗”
叶沛好似明白了什么，却又糊里糊涂，她茫然地看着刘娥。
刘娥渐渐闭上双眼，好似自言自语似的说着：“我年轻时也像你一样，以为什么人都值得相信，爱上的人便值得托付，吃了好多亏才明白，什么人都不能相信，什么人都依靠不得，这权利只有握在自己手里才放心呀！唉……”
夜深了，刘娥躺在床上已经睡熟，叶沛也趴在床边睡着了。
谁知将要天亮时，刘娥突然拉住叶沛的手喊了一句：“三郎，我们的女儿回来了！”吓得叶沛一个激灵坐起来。
刘娥也喘着粗气转醒过来，原来她只是做了一个梦。叶沛知道刘娥与先帝非常恩爱，先帝排行在三，这“三郎”必是叫的先帝，可只有刘娥自己知道她做了怎样一个梦。
叶沛揉着稀松的睡眼问道：“大娘娘，您是做梦了吧”
刘娥缓了缓精神，“哦，原来是梦呀！”她看着疲惫的叶沛说道：“好孩子，辛苦你一直陪着吾，回去睡吧，你去叫珍珠进来。”
叶沛点头，将外间里守夜的侍女珍珠叫进来，自己回栖凤阁补觉去了。
刘娥对珍珠道：“你去传凌尚宫过来。”
珍珠诧异地问：“太后，您是说现在吗”
“对！”
珍珠不敢迟疑，披上披风，打着灯笼出去了。
不久，尚宫局的掌事宫女凌云来到了宝慈殿。
“尚宫局凌云参见太后。”
刘娥道：“凌云呀，你之前给吾拿的药，吾还需要一些。”
凌云担忧地看着刘娥，说：“太后，那些都是虎狼之药，虽然表面上令您康健如初，长期服用却有许多弊端呀！”
刘娥苦笑道：“吾当然知道它的弊端，只是如今这种时候吾怎能倒下你无论用什么办法都要给吾找来。”
“是。”
刘娥又道：“凌云呀，你是从宫外便一直跟着吾的人，也是吾在这宫里最信任的人，只要有吾在一天，便没有人敢跟你争这六尚宫的位置。”
凌云道：“太后的恩德，凌云没齿不敢忘记。”
刘娥望着屋顶说道：“如今吾只有一件事放不下，便是永定陵里那一位——”
“您是说静姝”
“‘静女其姝’，这还是先帝给她起的名儿吧——李静姝！我留下她的性命已经很多年了，如果我不在了，也不会让她独活，你可明白”
凌云跪下说道：“太后，当年李妹妹与我共同伺候太后，是我们的福分，若说将来，我们俩必定都要追随太后而去的。”
刘娥道：“你留下还有其他事情要做。叶沛那孩子聪颖，却还是稚嫩，我想你以后能够顾看她，护着她。”
刘娥好似在交代后事似的，凌云皱着眉听着。
“吾看殿前军都指挥使狄青也堪用，若去永定陵，吾派他和你一同去。”
“遵旨！”
等凌云退出去，刘娥却睡不着了，她又拿出那幅《隋堤烟柳》，看着画上这两个人的背影，突然止不住地剧烈咳嗽起来……