俗语说山中无日月，这话实在有些道理。
纪若尘每日里打坐修道，心无旁骛，这时光就如水一样的流了去。这日他披衣推门，见屋外瑞雪纷飞，琼花玉树，不由得心下微愕，时节居然已冬！他又见得众弟子搬箱运物、往来不休，比往年要忙碌得多，这才省觉原来大考将至。如此算来，不知不觉间，纪若尘已在这道德宗里呆了快五年了。
道德宗大考十年一次，乃是宗内一大盛事。大考前后，照例要祭天地、拜先师，只是这仪式远比平常年份讲究得多，不仅礼数规矩更为繁复，还广邀修道诸派，共观盛举。是以每次大考前，道德宗内上上下下俱是一派繁忙景象。
这大考较技也与岁考之时稍有不同。大考之际，诸脉真人往往会亲临观考，现场加以点评，指点弟子。且历次大考，亦会有真人登坛设礼，宣讲大道精义。这可是十载才得一遇的好事，非一般盛事可比。何况真人讲法，非但本宗弟子可列席聆听，往往也不禁他派前来观礼之士旁听。因此，每逢大考，修道各派之士如蜂拥般扑往西玄山。当是时，西玄山上人头攒动，热闹非凡，一改平日里人消音灭的静寂景况。
其实道德宗邀客观考，渊源有自。三百余年前，道德宗起始广收门徒，从此日益兴盛。于是并大考与祭天地先师等大礼之日，同时进行。而且往往还会邀约些亲密门派观考。当时之初衷一为展示道德宗芸芸后起之秀，凸显本宗实力。二来他山之石可以攻玉，别派之士的点评，往往也会对真人们有所启发。
五十年前，道德宗历经数百年积累，宗内已有弟子三千，掌教紫薇真人更是道行精深，日渐通玄，所到处往往天地变色，异象频生。修道诸派由是始知紫薇真人有飞升之望，自此道德宗威望盛极一时，渐将青墟宫与云中居压了下去。
紫薇真人闭关后，诸派知是真人为羽化飞升作最后准备，是以道德宗威望不降反升，隐隐然有天下正道之首之意。至此，紫阳真人决定广开山门，大考时来贺观礼之门派不再限于寥寥几家，而是天下正道。凡愿来贺者皆以礼迎之，允其观战听经，以彰显道德宗领袖天下的泱泱风范、煌煌盛况。
当然道德宗内也不是一切尽可为外人所观，比如距离大考尚有一月之时，纪若尘就被告知不必参加今岁的大考。纪若尘本就不想要那虚名，大考第一的奖励再好，也好不过真人们私下送与他的法宝。如此一来，他倒乐得有些清静日子，可以好生清修一番。
况且最近一年来，他已经囤积了不少用于炼丹制药的材料宝物，近日真元也日益活泼，正好趁这人人忙碌的岁末时分，偷偷地把道行再进上那么一小步。
刚刚入冬时分，各门各派的拜贴与贺礼就如潮水般涌向了西玄山。自紫阳真人广开山门后，来贺之宾一次比一次多，道德宗声誉日隆，威望日升。本来对紫阳真人做法颇有微辞的几位真人，也就不再多语了。
这些日常的往来礼仪，道德宗向有专司处理，一般不需要劳烦诸脉真人，但这一日八脉真人齐集一堂，正中几上，端端正正地放着一封拜贴。
紫阳真人见诸真人皆已坐定，于是拿过拜贴，开口读道：“余久闻道德宗弟子九脉之艺，名动天下，然亦有云道德九艺，如拆袜线，无一条长。今携弟子三人来拜，清风入林，不为松柏，唯欲辨天下人之口舌，亦增鄙徒之见闻。谅诸真人必有所对，不至令余失望。
云中天海，敬上。”
诸真人一听云中天海四字，即知此份拜贴非同小可，个个皆神色凝重，或皱眉，或沉思，一时间殿中静默非常。
说起这云中天海，真人皆知乃是云中居天海老人自称。天海老人成名已逾百年，乃是与紫阳真人同辈分的人物，然则地位声望比紫阳真人犹有过之。他所出自的云中居，那也是丝毫不逊于道德宗。千百年来，一直是名播天下。只是真正有缘得见云中居真貌之人，实是屈指可数。
云中居地处奇险之地，门人亦极少下山走动，是以该派始终如在云里雾里，神秘非常。且云中居择徒又极严，往往数年也收不到一个传人，这与道德宗的广开山门有极大的区别。然则云中居门人不出山则已，一旦下山走动，即是惊才绝艳之人，是以千百年来威名始终不堕，纵使如今门人弟子还不及道德宗十分之一，也是如此。
云中居掌教已有数十年未下山一步，长一辈人物中，时常在山下行走的惟有天海老人，所以提到天海老人，名声反而要比云中居掌教还要来得大些。
三十五年前，紫微真人召示天下修道诸派，言称闭关在即。天海老人只身上得西玄山，与紫微真人论道斗法，三日方下山而去。这一场斗法堪称道界盛事，虽然结果并未公示，然而天下皆知天海老人必是败局无疑。可是紫微真人当时已显飞升之象，一身道法穷天地之威，实非人力所能抗，是以天海老人虽败犹荣，威名不坠反升，已隐隐然压过了道德宗其它真人去。
道德宗立派三千余年，历来规定各脉真人平辈论交，其余弟子辈分则以此为基，次第而降，如若不然，这派份称呼早就乱得不成样子。比如说真人中紫阳、紫微乃是一辈，太隐、守真等其实已是低了一辈，而玉玄、玉虚和景霄等无论年纪辈份，又更要低了一筹。天海老人比紫阳真人还要年长，论起修道年限，比真人中最年轻的玉玄真人要多了近百年。
诸位真人虽口中不言，心下却明白得很，除了紫微真人外，在座各位真人的道行恐都难及天海老人。现如今天海老人三度上山，想是已有万全准备。其实又正逢紫微真人闭关，大考在即。一时间，这些平素里只顾着精进道行的真人俱有些无措，不知如何是好。此时惟有冀望紫阳真人能有个应对之方。论起人情练达老道、处事滴水不漏，七位真人皆自知无法与紫阳真人相提并论。
面对众真人的殷殷目光，紫阳真人又拿起拜贴，细细重读一遍，方道：“天海老人三十五年前败给紫微掌教，二十年前大考时携云中居年轻弟子一人上山，再为我宗沈伯阳所败。所谓事不过三，此番天海老人卷土重来，想必有相当把握一雪前耻。不过我料得他不会与我等论道斗法，毕竟我宗紫微掌教天下第一之名实至而名归。他就算胜得我等，也无多大用处。”
紫阳真人略略停顿，扫视了诸位真人一眼，又道：“依我看，这次的文章必定是出自这三名弟子。想是这二十年间，云中居又出了几个天纵之材。要知我宗如今声望远非昔日可比。且今岁大考又是盛况空前，几乎正道大派皆有多人前来观礼，到时若云中居年轻一代弟子压过了我宗弟子，那么世人不免会想，云中居区区三名弟子，就压倒了道德宗三千门徒。”
诸真人皆皱眉不语。天海老人只带三名弟子上山，道德宗门徒虽众，但总不能用车轮阵相斗，是以门下弟子再多，也是无用。
紫云真人开口道：“如今我宗年轻一代弟子也是人才辈出，除却姬冰仙外，还有李玄真、尚秋水和明云等。我看天海老人这一次怕又要铩羽而归。”
紫阳真人闭目沉思片刻，方道：“我看未必。在如此盛典上，当天下正道前，天海老人若非有十足把握，断不会冒此大险。我宗揽得若尘，又不是什么天大机密，定瞒不过云中居去。现下天海老人仍敢上山叫阵，必不简单。依我看，此次两派之战，我宗是凶多吉少，泰半要输。”
诸真人俱知紫阳真人所言有理，只是一时无甚良策。修仙诸派比拼年轻弟子，非是看一时道行高低，考较的乃是潜质天份，悟性高低。这只要稍加展示，真人们自会看得明白。这短短时间中，又上哪找得比姬冰仙还要有天份的弟子去？
紫阳真人再沉吟片刻，道：“我等应放眼长远，不必计较一时得失。若尘还是让他清修，不必参加大考了。不管天海老人来意如何，我宗皆以泱泱大度对之。胜了自然最好，就是不胜，那天海老人志得意满之余，想必择徒会更加严了。想冰仙之才乃是百年难遇，云中居眼界一高，当然更难收到弟子。假以时日，他们人丁寥寥，若想与我宗争雄，只是徒增笑柄而已。”
议定后，众真人遂各自散去。
依道德宗惯例，大考定于正月十五日至二十日之间进行。才进正月，已陆续有正道诸派观礼之宾抵达。道德宗早有准备，太上道德宫占地千顷，厢房客舍要多少有多少，就是容纳千人观礼，也不过是小事一桩。
此际西玄山瑞雪纷飞，诸峰皆白，惟有莫干峰及九脉群峰之顶清泉汩汩，苍翠成荫，蝶舞花间，兽游林下，完全一派南国风光。行于莫干峰上，走在道德宫中，就连扑面而来的微风都有薰薰暧意，脉脉檀香，再看宫中玄岩铺路，白玉为阶，紫梨作柱，描金画梁，好一派泱泱盛世！
其实这表面浮华，也不是非常难得，正道诸派之中数个传承千年的大派勉强也能有这等财力。而邪宗几派则更为富庶。可是要在若大一个太上道德宫中保持这等春暖花开的盛世景象，那不知需要投入多少法器良材，才能维持得西玄无崖大阵如此逆天而动？
此前曾来道德宗参加过观礼的宾客，已经见识过西玄无崖大阵的恢宏，此时重见，依然震惊不已。而那些初上莫干峰的，就禁不得要目瞪口呆一番了。
正月初十乃道德宗正式迎客之日。这一日清晨时分，太上道德宫中即鼓乐齐鸣，丝竹暄喧。悠悠乐声中仙风萦绕，空中原本密布的铅云亦为诸真人无上法力所迫，刹那间云消霞散，露出碧空如洗。
未几，东方群山中一轮红日喷薄而出，染红半边云天。随后一声清越长鸣响彻群峰之间，清鸣声中，一头青鸾冲天而起，与日同升。
青鸾之后，又有百只白鹤冉冉飞升，在莫干峰上徘徊不去，声声鹤鸣，给这金玉为阶的太上道德宫再添数分仙意。
诸宾客欢喜赞叹之余，皆觉不虚此行。
自此日始，道德宗大开山门，广迎天下之客。
“俗！真俗！俗不可耐！”
遥望着莫干峰顶那金碧辉煌、鸾鹤盘旋的太上道德宫，一老者愤恨不已，顿足骂道。他身材矮小干瘦，面透红光，头已半秃，只有几缕稀疏白发挂在脑门顶上。
这老者外貌不甚起眼，但一身行头可是非同小可。那身上锦袍，一眼望去隐隐似罩着一层淡紫轻雾，前胸绣山河，后心绘风云，领口袖边，乃是以玄金抽丝作线，绣百兽纹封口。这件锦袍大有来历，名为四海升平袍，可是修道界有名有姓之物。
除却这件衣袍，老者腰间还挂有一块前代葛智天师修成散仙时留下的玉佩，指间戴着一枚天风子尸解时遗下的扳指。至于颈中挂着的一串木珠，虽然看上去黑沉沉的不太起眼，实则来头也不小，那可是彭祖得道前时时把玩之物。
总而言之，这老者身上无一物莫有显赫来历，实可谓锦绣满身，珠玉遍体，仙风缭绕，宝气盈盈。他这一身之物，足足抵得上寻常小宗一派之积。
老者这一顿足含怒而发，虽非有意，但威势已非同小可。他本是立于一头巨鸟之背，这头巨鸟血羽金喙，双翼展开足有三十丈宽，浮飞于云层之上，有如一只巨舟。此鸟也是天地间有数的异禽，名为弌夆。然而那老者这一顿足，弌夆登时一声哀鸣，沉了足有五十丈，这才稳住身子。
弌夆背上宽阔，尚立着二女一男三名年轻人。此时一名女子浅笑道：“师父为何恼怒？”清脆之音，有如新莺出谷，娇媚动人，却又冰冷之极，冻彻肺腑。再细瞧那女子，柳眉凤目，凝肌纤颈，眼波流转际，百媚横生，妖丽得让人窒息。她上着一件宽袖纱衣，外罩一件绣花无袖裲裆，下穿黑色长裙，一条纱罗帔帛顺肩而下，身姿极尽纤巧玲珑之妙，只是周身上下，似是笼罩着一股冰冷阴寒之气，令人望而生寒。
老者哼了一声，遥指道德宫，道：“二十年前，道德宫不过是靠着西玄无崖阵保着清泉绿树，造个人间仙山来骗骗无知世人。可如今他们非但强逆天时，还弄了鸾鹤环飞，妄图生造祥瑞，以骗天下！哼！如此穷奢极欲，我倒要看看他们能撑得多久！俗！真俗！俗不可耐！”
那女子轻笑一声，又道：“可是他们这排场忒也大了些，青鸾乃是神鸟，竟然也被道德宗驯服了，真是难以置信。”
一提到青鸾，老人的脸色登时黑了几分，冷道：“石矶，你这话就不对了。紫微真人飞升在即，引些珍禽异兽来投，也不是什么奇事。只是芸芸众生，无知者众，才会以为道德宗乃是天命所归。哼，道德宗假仁假义，虽然门徒众多，可是良莠不齐，别说三千门人，就是拥徒三万，又哪及得上我云中居高洁孤远？他们越是繁华，离大道就越是遥远！”
石矶悄悄吐了下舌头，又笑道：“道德宗三千年积累，又广收门徒，我早就说过，师父你想和他们比拼异兽法宝，又怎会有好果子吃？还是见识一下他们门下弟子的道行，才是正事。”
老人脸色更黑，怒哼一声，也不说话，足下传出一道暗劲，弌夆一声长鸣，双翼一收，如流星般向莫干峰投去。
直落到距离莫干峰仅有百丈之时，弌夆这才双翼一展，徐徐向太上道德宫前伸出崖外的白玉台上落去。
白玉台上，道德宗八脉真人皆已齐聚，身后百名弟子排列整齐，再之后则密密麻麻地立着数百名各派宾客。此时各派来客皆面有讶色，对着弌夆指指点点，不时私语，均觉今次观礼实是幸运之极，不光得晤道德宗诸脉真人，还有缘得见青鸾、弌夆这等稀世罕见的珍禽神鸟。
弌夆离地尚有数丈，紫阳真人就率道德宗诸真人向前，朗声道：“天海老人鹤驾光临，我道德宗实是蓬荜生辉1
天海老人立于弌夆之上，可谓居高临下，当下微笑着一拱手，刚要谦逊两句，天空中盘旋不休的青鸾突然一声清鸣，音中透出杀伐之意！
弌夆骤闻青鸾鸣音，只吓得双翼一僵，险些一头栽落在白玉台上，好在它也是异种，双翼一阵急拍，且那青鸾鸣了一声后，又未有后续，它这才勉强落于白玉台上。
只是如此一来，天海老人来时的十分气势，已然去了九分。
天海老人一脸黑气，从弌夆上步下，盯着紫阳真人，只是连声的道：“好，好……”
云中居天海老人到访，恰如油锅中投入了一粒火星，顷刻间就使得道德宗此次大考显得非同寻常。
云中居与道德宗这两大正道支柱甫一见面即剑拔弩张，如此火爆之势，登时将在场数百宾客的心都勾了起来。年长的不免想起天海老人两上西玄山的往事，年轻的则是盯着从弌夆上步下的三名云中居弟子一阵猛瞧。谁都知道云中居弟子个个资质惊人，有不世之材，平素里想见一个都难，这次天海老人居然一下子就带了三人上山，显然是有所图谋。那些自由自在惯了的，只想着看一场难得的热闹，而有些忧国忧民的，则已开始担忧正道两大支柱关系恶化，若起了冲突，不免引得妖邪反扑，天下动荡，百姓受苦。
天海老人大步行至紫阳真人身前，仰头怒视，直将道德宗八位真人与百名弟子视若无物。只不过紫阳真人身材高大，足足比天海老人高出了一个头去，且不说道行高低，就看双方这一对视，气势上也自然分出了高下。
石矶见了，当即轻笑一声，这一笑令得天海老人老脸有些挂不住，登时由红变紫。但他也并未出声训斥石矶。看起来云中居规矩不象道德宗、青墟宫那样严谨，至少石矶对他这个师父就不怎么尊重。
云中居另两位弟子衣着打扮都很素淡，完全不似石矶这样天然引人注目。
紫阳真人微微一笑，手一挥，身后道德宗弟子立刻忽啦啦向两边散去，动作整齐划一，为天海老人让出一条大道。紫阳真人当先行去，天海老人见了，为身份体面计，只得哼了一声，跟着紫阳真人而去。
似有意似无意，天海老人根本不去理会弌夆，凭它立在白玉台上。弌夆可非是什么善类，那也是天地间有数的凶禽，此刻立着，高足有五丈，一双鹰眼凶光四射，锐利非常，盯着不远处密密麻麻的宾客，看上去随时要择人而扑。
紫阳真人立刻知道天海老人有意为难，当下呵呵一笑，向玉玄真人使了一个眼色。玉玄真人会意，足下似缓实快，几步已到了弌夆身前，然后凌空步虚，似空中有无形的台阶一样，竟一路行到了弌夆的背上。也不知她用了个什么法诀，那弌夆突然凶焰全消，双翼一展，驯顺地载着玉玄真人向太上道德宗后山飞去。
转眼间天海老人师徒四人已在太清殿坐定。对待天海老人，道德宗所持之礼自然与寻常宾客大为不同。殿中摆设，若非哪位上代先师得道后所留，就是已过千年的前朝之物。几上所摆果蔬，也皆是有书所载的异果，年代悠远，服后于灵气大有助益。至于那殿中弥散的香，燃香的鼎，以及诸般不起眼的花花草草，均是来自八荒凶地，无一物得来容易。
在这太清殿中一坐，方知何为仙山福地，何为奢靡之极。与之相比，天海老人那一身装束，评语就是俗，俗不可耐。
此时宾主坐定，八脉真人都在座相陪，天海老人携来的三名弟子也各有座位，给足了云中居颜面。
寒喧已过，当下话入正题。紫阳真人明知故问，婉转问起了天海老人的来意。天海老人此行郁闷已久，等的就是这一刻，当下捻着几根稀疏的胡须，徐徐地道：“其实我此番重登莫干峰，这一是为的瞻仰一下道德宗至圣先师，领略八位真人仙风。”
紫阳真人明知他这是废话，依然含笑拱手，谦逊道：“过誉了。”
天海不急不忙地品了一口茶，方才喟然叹道：“转眼间就是五十年！我已经老了，争强好胜之事是做不大来了。眼瞅着大道无望，这惟一的冀望就是觅得传人，承我这一身衣钵。侥天之幸，近年来我云中居遇到了几个勉强说得过去的人才，我怕他们天天呆在山里，眼界气量不免小了，又适逢贵宗十年一度的大典，因此带他们出来见见世面，请真人们指点指点，顺便也看看贵宗弟子，让他们知道一下什么叫人外有人，山外有山，免得将来目中无人，惹世人笑话。”
说到这里，天海老人方才向身旁三名年轻弟子一指，一一介绍起来。他首先向石矶一指，道：“这是小徒石矶，勉强有几分看得过去的才气，只是云中居地处偏僻之地，她自少失了管教，有些没大没小的，还望诸位真人海涵。”
石矶立了起来，嘴角浮出一线笑意，向真人们浅浅施了一礼，道：“石矶见过诸位真人。如有得罪之处，道德宗真人素来大人大量，想必不会为难我一个小小女子。”
她笑得既丽且妖，声音清中有糯，说不出的动听，那一头似绸缎般笔直披下的长发，则无论她做何动作，都不会有所变动。
对着这样一个可人，道德宗诸真人面上不动声色，然而殿中气氛却变得有些凝重。大多数真人都对石矶的礼数视而不见，面有寒霜，眼中的目光也越来越是锐利。
紫阳真人长眉微微一皱，旋又展开，面色如常，不去理会石矶，反向天海微笑道：“天海道兄，二十年不见，没想到云中居也海纳百川，大开山门，广收天下有能之士了。”
天海老人似是早就知道真人们的反应，当下只作不知，挥了挥手，石矶即温驯坐下。天海又向那青年男子一指，道：“这是掌教师兄的关门弟子，叫做楚寒。”
楚寒看上去二十出头的年纪，一身白色长袍，双眉如剑，眼似晨星，眉宇间自有一股逼人英气。瞧他端坐椅中之势，巍巍如山。
虽是面对道德宗八位真人，楚寒立起施礼时一气呵成，如行云流水，一如在他面前坐着的不过是八位普通人而已。其实道德宗八位真人道行通玄，无需提聚真元、驭运法力，仅仅是随意望上一望，寻常修道者多半已承受不住。这楚寒身承八位真人无形压力，却行动如常，不形于外，虽然受年纪所限，真元尚不算深厚，但沉凝稳固的天份，实是天下罕见，难怪为云中居掌教收为关门弟子。
这次道德宗真人望向楚寒的目光与石矶大不相同，都微微点头，颇多嘉许与欣赏之意。
天海老人先咳嗽几声，方向那最后一名女弟子一指，道：“这是顾清，乃是由我云中居三位师叔共同授业，这次着我带她出来见见世面。”
顾清盈盈立起，向八位真人微施一礼，淡淡地道：“顾清见过诸位真人。”
太清殿中，自顾清立起一刻，骤然沉寂！
那顾清双眉如烟似黛，脸上素素的不着一点脂粉，一身淡色长袍，既不见饰物，也未佩带任何兵器法宝。
她不论是坐着，还是立着，都淡淡定定的，似乎世间任何事物都无法使她动心一样。顾清未如石矶剑走偏锋的妖丽，也不是含烟那有若万千水波的诱惑，更非是天狐倾倒众生的媚。但她自有一种说不清道不明的感觉，甚至于会让人觉得美丽并不适合于用来形容她的容貌，无论立于谁的旁边，她都不会被对方的容姿所掩盖。就如此刻的石矶，完全分不走她一分光辉。
自顾清步下弌夆之时，道德宗八位真人已然注意到她的与众不同，然而那时，她尚未尽展风姿。
此时此刻，她自八位真人注视下盈盈立起，那一分淡漠，恰如莲出碧水，不染片尘，不带滴露。
那石矶清丽而妖异，时时处处剑走偏锋，对抗道德宗真人压迫时，用的是至阴至柔，却是冰冷无情到了极处的心诀。她既然使得如此心诀，那么若面对屠尽世人而利已一人的抉择时，石矶断然是不会犹豫的。至于楚寒，则纯然以最正统心法御之，真元神识沛沛然，断而复生，往复不休，未有分毫瑕疵。这才是大道正途，他既然能有如此领悟，那么不论此时真元如何，日后修道有成，自不待言。
石矶和楚寒皆是百年难见的良才，然而顾清却又不同。
八位真人的注视，那如山如岳般的压力，竟如清风过体，分毫未能引动她的真元神识！这已非关于真元高低，而纯是天生体悟。顾清就是没有一分一毫的真元，也自能在真人面前行走自如。
她那一种淡漠，并非是源自心绪波动，而是发自内心本性，与天地契合，漠视尘间的冰冷。
这尘间的朝风夜雨，悲欢离合，甚至于山动海啸，朝代兴衰，在那苍茫天地之前，也无非是刹那繁华，转眼即逝。
道德宗八位真人暗中互望一下，心下骇然，实不知云中居何以积下如此大的福缘，竟能寻得这样一个弟子！
一时间，太清殿静寂非常，八位真人竟不知如何以对。顾清立了一会，自行坐下，那一双无悲无喜的眼，又穿窗而出，透过茫茫云海，不知落到了何处。顾清甫一坐下，又如莲没水下，那淡对世间众生的冷漠气息顷刻间消失得无影无踪。
道德宗诸真人稍纵即逝的失态早收在天海老人的眼底，他满面红光，晦气一扫而空，先是长笑数声，然后大手一挥，换上一副泱泱大度之状，朗声道：“诸位道友何必如此认真呢？胜胜负负的，都已经是几十年前的事了，又何必放在心上？这一次我带他们三个到道德宗来，为的就是让他们开开眼界，听听真人们的教诲，若能结识些贵宗的杰出人物，那也是他们的福缘。呵呵，至于斗法较技什么的，实在是落于下乘，落于下乘啊！贵我两宗相争，只是徒然惹天下人笑，我看就不必了吧？咱们应以德服人！不伤和气！呵呵，哈哈！”