然而，我后来才知道，像伊犁城这样的大城，大明帝国境内有近百个！
尤其是大明的帝都——金陵城，在永乐八年四月的时候，该城人口已经超过了一百万！
离开伊犁城之后,我们乘坐四轮马车，继续往东行使了数千里，在永乐八年的十月底到达了哈密城。
哈密城是大明蒲昌省的省城，也是一座人口超过三十万的大城。
这座城内同样有学宫与常科书院，只可惜我们一行人被禁止进入学宫与常科书院。
值得一提的是，在伊犁城与哈密城外,都有大明将士把守的一座军事重地。
我询问过庆耀国使，国使告诉我那里是军事禁地——制造武器的地方,没有当地都司的军令,任何人想要进入，必须凭借大明皇帝陛下或太子殿下的亲笔手令。
否则的话，擅闯者，会被当场打死。
任何人都必须遵从这条铁律，不论是谁，包括皇室成员在内，也是一样！
自那以后，我就不敢再向庆耀国使问及有关大明军方的任何事。
因为庆耀国使特别告诉我，曾在永乐七年时，有一个大明属国柯基利国的使臣，想要打探大明军方制造火铳的方法，被发现后，其人被巡逻的官兵用火铳当场打死。
大明皇帝陛下认为柯基利国犯下了意图窃取朝廷机密罪，于是下诏废除了柯基利王的王位，打算册立一位新的柯基利王。
恰好原柯基利王不得民心，国内百姓联名写下万民书，请求大明皇帝陛下可以派遣一位大明皇室来做他们的国王。
大明皇帝顺应民心，将大明皇室的宁王殿下派去了柯基利国,成为了当地百姓的新王。
只不过，自那以后，柯基利国也就不存在了，宁王殿下在之前柯基利国的土地上建立了大明藩国——宁国。
至于大明藩国与大明属国之间的区别，简单的说，前者是归大明朝廷直管，后者在名义上归本国国王管理。
两者间的具体区别，我会在后文中进行详细的介绍。
在哈密城休息数日后，我们再次踏上了前往大明帝都的路程。
一路上，我发现大明境内到处都在建设道路与修建水渠，那些做工的百姓，似乎并不觉得辛苦，反而干劲十足，每个人脸上都洋溢着充满希望的光彩。
他们虽然脸色不太好看，但大多数人都穿着衣服，尽管多数人的衣服显得破烂不堪。
永乐八年十一月，我们跟随大明天使顺利来到了大明的帝都。
我发誓，大明帝都是我这辈子见到的最雄伟、最豪华、最壮观、最大、最无与伦比的城池！
我相信在这个世界上,没有任何一座城池可以超越他。
当然，十年后,当我以西班牙王国大使身份，前往大明帝国的新都朝见大明皇帝的时候，发现这座新都城，可以与大明之前的帝都相媲美，甚至在某些方面超越了旧都。
进入帝都后，迎接我们的是大明帝国的礼官。
我当时还以为大明皇帝与太子很忙，没有时间接见我们，后来才知道任何国家的使臣，从来不是想要求见大明皇帝或太子，就可以见到的。
这需要先通过礼官的禀告，得到皇帝或太子允许后，在规定的时间，使臣才能被领进皇宫，受到召见。
我们被礼官带入了去年扩建后的会同馆，进行了一次从上到下、彻彻底底的沐浴。
之后，我们在会同馆内休息了整整半个月，才得到了召见。
这次拜见大明皇帝很顺利，我见到了可以容纳数千人的雄伟奉天殿，以及上千人规模的大型朝会。
在朝会上，永乐皇帝陛下同意了我的请求，愿意接受我的国家成为大明帝国的属国。
朝会结束后，太子殿下在一个叫文华殿的地方单独召见了我。
他向我询问了西方大陆上各个国家的情况，尤其对我的国家，以及奥斯曼王国、葡萄牙王国比较感兴趣。
最后，太子殿下亲自送我离开文华殿，并告诉我，他很高兴见到我的国家成为大明帝国的附属国。
他希望我的国家可以永远受到大明帝国的保护，享受安定与和平。
就这样，太子殿下委派他的仆人庆耀作为使者，率领一支装备了先进火枪的百人骑兵队，从原路护送我们回国。
永乐九年十月，我们越过葱岭，到达了哈烈国。
永乐十年三月，由于奥斯曼王国与地中海东岸的割据势力爆发战斗，我们前进的道路被阻断。
两个月后，庆耀以大明国使的身份，从哈烈国召集了六千骑兵，他以麾下百人骑士作为骨干，率领这六千骑兵，一举击败了奥斯曼王国的横在前方的军队与地方割据势力。
这一战，哈烈国的六千骑兵，只损失了一千多人，但是奥斯曼王国与地方割据势力加在一起却损失了八千多人。
此后，庆耀的名字，成为了奥斯曼王国将士们谈之色变的存在。
永乐十年九月，庆耀护送我们回到了西班牙王国的都城，我的国王在帕尔多王宫接见了庆耀一行人，并接受了庆耀宣读的大明皇帝圣旨与皇帝陛下赐予的驼钮金印。
册封仪式结束后，庆耀告诉我如果一个国家向大明称臣纳贡，那么这个国家的国王将会获得大明皇帝的册封，从此拥有一枚专属于他的驼纽镀金银印。
这枚驼纽金印，便是其身为大明附属国国王的身份象征。
从此以后，国王必须每年定时向大明帝国进贡贡品，同时大明皇帝也会回赠丰厚的礼物。
而且，大明会在这个国家受到其他国家欺负的时候，出兵帮助，甚至会派官员来到这个国家，帮助这个国王治理他的国家。
比如会在这个国家境内建立许多书院，专门传授当地人华夏文字与文化，还会传授这个国家统治者修路修渠，改善平民百姓生活的技巧与方法。
也就是，从表面上看，我所在的西班牙王国向大明称臣纳贡并没有什么不妥，反而会得到保护，可以享受稳定与和平。
但实际上，当我的国王接受了大明皇帝赐予的驼钮金印之后，西班牙王国从法理上来说，就已经属于大明帝国的势力范围了。
这么说，可能会有很多人不理解。
那我现在不说别的，只说两个字“称臣”。
当一个国家向大明称臣之后，那么这个国家的国王、贵族、平民皆自动成为大明帝国的臣属，自然而然成为大明皇帝治下的臣民。
如此一来，大明皇帝保护他的臣民，也就成了天经地义的事。
大明皇帝要求他的臣民学习优秀的先进文化，从臣民之中选拔优秀的人才与士兵，也一样是天经地义、理所应当的事，不是吗？
有人读到这里，可能会感到震惊。
是的，我当初理解了向大明称臣纳贡的本质之后，才意识这是一种以“称臣”为方法，来实现以非战争手段控制另一个国家的统治方式。
是不是听不懂，但又感觉很厉害？
没错！
大明皇帝不是帖木儿，他不要天下人当他的奴隶，他只需要人们臣服他，接受他的统治即可。
大明皇帝的志向，是做天下万国的共主，而不是要征服世界。
永乐十一年的三月，我奉国王之命，携带着各种各样的贡品，与庆耀等人一起离开了西方大陆。
经过一年多的长途跋涉之后，我们在永乐十二年的六月，再一次翻越葱岭，到达了大明北庭省的省城伊犁城。
这时的伊犁城，其繁荣程度与常住人口，就算是四年前的两个伊犁城加在一起，也比不过！
我后来经过了解得知，永乐十二年的伊犁城，主城区与城郊区的常住百姓加在一起，已经超过了七十二万人！
而之前伊犁河谷西部那些人口不过千余人的小乡镇，此时大多已经成为人口上万的大镇。
我很好奇，大明北庭省增加的这些人口，是从哪里来的？
这才短短四年啊！
这四年究竟发生了什么？