张哲似有所悟的看着霍炳成：“济源兄，以你之言，分明是不看好李玉楼的才学，莫非？”
霍炳成幽幽道：“贤弟说的对也不对。单论才学，周子迎确在李玉楼之上。但是李玉楼此人可不是一个简单的人。为兄其实一直在怀疑，当年设计周宴，就有此人的手尾在里面。加上此人做事向来滴水不漏，从来不做无把握之事，此次却应了府衙的请，来与周子迎对阵，若说里面没点什么东西，定是说不过去的。”
“宋家须也不是吃斋念佛的，哪里就容得李玉楼动那些手脚？济源兄怕是多虑了。”
“贤弟这一副只想置身事外的模样，想是已经猜到了为兄所求之事。”
“济源兄此请，怕是有些强人所难了。做些诗词，信之还能支撑一二，可这圣人之学，某实在是上不得台面。”
“信之先莫急推辞，且听为兄把事说完，”霍炳成安抚了一下张哲，马上就抛出了另一个隐秘来。
“本朝制度虽不同于前朝，各地学子取用之事皆赋予学衙学官掌管，本地父母并不直接参与，但有道是一荣俱荣一辱俱辱。尤其是本县，葛县尊与家父及韩教谕相处十余年，说上一句至交好友也不为过。而葛县尊的同窗师兄正是贺观察使本次派来郡中斡旋的林通判。”
“如此说来，县中诸尊背倚本省观察使，那还忧虑些甚么？”张哲心下一松，正要喝口茶，下一刻杯子却凝在了空中。
张哲摇摇头，他已经明白了县里的顾虑，这口茶他有些喝不下去了。
县里几位当权者都是贺观察使的人，桃林县就在一府七县中显得格外突出，所以无论周李二人之中谁得了这个案首，都会被或多或少的牵扯上省中贺观察使的态度，引发不必要的误会，尤其是前来斡旋的林通判的立场将会变得极为尴尬。
所以周李二人都不能来拿这个案首！
可是周子迎是县中才学魁首，李玉楼虽略逊一等，但却长在谋划，两人之间鹿死谁手犹未可知。
县中一时瑜亮，也仅此二人。就算县中想另外找一个人点了案首，怕是会引来多方的质疑，压不下悠悠众口。万一届时这个乖没卖好，反而会将两边都暗中得罪了。
所以，他们就看中了县中这段时间声名大噪的张信之。张哲甚至都猜得到，只要他的文章还过得去，这个案首就必定是自己的。
加上童考之中除了必要的墨义，诗歌文章都在可考范围之内，想来那韩教谕出的大题必定是诗词一类。
考虑到霍炳成的面子，张哲没有立即拒绝，而是稍等了片刻才坚决的摇起头来，连借口都是现成的：“济源兄，恕信之委实不能答应此事。岳家蒙难，即将远迁西北，家中不知要生出多少事，信之哪里有这个闲暇去考这个试？再说，兄未曾听闻过小弟几年前与人赌斗，曾将家里书稿全数付之一炬的事么？多年未读圣人之语，此事哪里做得出能入目的文章来？”
霍炳成听到张哲的推辞，不急反笑：“信之顾虑，家父等人早有所料。若贤弟夺了这案首，那孟家之事，未必不能转圜一二。邻省巴山西道西江郡与西吕国隔山相望，似乎也算得上边郡。”
张哲心里不信，不是他看不起葛县令，而是县里对此事的结果实在是干预不了多少，说不定还会得罪宋家。
除非是......，张哲立即想到了一个人。也只有这个人有这个能力和面子，而且此人做下此事，不但不会得罪双方，反而还会让双方都念他的好。
那便是林通判！
西江郡，张哲听人说起过，那是一个不弱于武陵的邻省大郡。
孟家，孟小婉？张哲一时想入神了。
心里挂着事，友客居的这顿饭张哲吃得有些食不知味。他从来没有想过去参与甚么科考，虽然不是写八股，但是他真的不想走上这条路。
来到这个世界，给他最大的惊喜就是田园与诗，还有隔墙相闻的美丽小妻子与胜似家人的三七一家。
他此前最大的理想就是在桃湾多置上百亩地，然后就是在日常中撩拨招惹一下，自己那位清高淡雅还带着小傲娇的学霸妻子。
张哲在自己的生活选择与孟小婉的命运选择之间，有些犹疑不定。不是因为他本身冷漠，或者有些不悦孟小婉对自己这个夫君的冷遇。说到底，是他对参与科考实在是没有什么信心。届时要是万一拿不到这个案首，就怕孟小婉误以为自己没有用心去考，在两人之间从此埋下一根刺来。
“有些后悔在小妻子面前装逼了啊！”回程的乌篷船上，张哲一人独立船头，脚边是一个柳条箱子，里面都是“济源兄”送的礼物——足足二十六本书！
“也罢，”张哲想了一路，最后还是决定与孟小婉开诚布公的谈一谈。只是这语气与用词务必要仔细斟酌一番，女学霸加文青心思最是敏感，若是被妻子误以为自己是以此事相挟，那就大大的不妙了。
不过，孟小婉会相信自己其实并没有什么才华么？
心思忐忑中，乌篷船在月色下靠了岸，早就等候在那里三七一个箭步就跳上了船来。
“郎君又带了什么好东西？”他欢喜的抱起了张哲脚边的柳木箱子，还轻轻的晃了晃。
“就一些书而已，可不是什么吃食。”
原本张哲以为三七会大失所望，谁知三七竟紧张的一个哆嗦，死死的把柳木箱子抱紧了，一张脸上全是大喜过望的样子。
“俺家终于又有自己的书了！”
“莫非三七也读书？”
“郎君又作弄俺，俺认识的那几个字都是郎君自己教的，只是这次郎君不会拿这些宝贝去赌斗了吧？上次被黄虎儿那厮使诈赢了我们，毁了全家的书，俺娘暗地哭了半年多。”
张哲心中暗叹，若是三七他们得知这些书也是因为一场涉及整个武陵郡的赌斗才到了他手里的，不知他们又会做何想？
走不过两步，张哲突然扭头向另一条路上看去，那里隐隐有些光亮和声音传来，那条路是从张家小院通往村里的一条小路，这么晚了，谁还在那里喧哗？