去荆州大量购粮不奇怪，奇怪的是吕布既然如此缺粮，为何在有能力也有兵力击退曹军的情况下，却选择了按兵不动。
如果说他囤积军粮是为来日取冀州做准备，可现在冀州常山、中山一带兵力空虚，吕布趁势去取不是既有地也有粮，何必大老远跑去荆州购买？
曹操想了这些日子也没搞明白的事，在想到张茉曾经对少帝、对洛阳的预言后，他忽然就有点明白了。
她既然能通过星相预测此等大事，那是不是也能预测天灾？并州大肆购粮并不是因为缺粮，而是为了囤积粮食应对灾荒？
猜测到这种可能性后，曹操整个人都慌了，为了应证自己的猜测，他派人观察吕布军营的炊烟，发现即便不作战，对方一日也是吃三餐，不但士兵们吃得满面流油，便是后勤的民夫也个个精神抖擞，一点也不像缺粮的样子。
至于对方为何不去冀州购粮，而要大老远跑去荆州，曹操派荀攸去了解过后才知道，冀州这两年在大肆种植麻，民间并无多余的粮食可购买，而袁绍的府库里还有多少存粮，这个就不得而知了。
经过这一番验证查实后，时间已经来到了兴平元年（公元194年）五月，自开春以来，关中、河内、河南尹地区几乎不曾下过雨，渭河、黄河水位呈直线下降，灾年的苗头已经初现。
“战事未了，天灾将至，为之奈何？”
曹操眉头紧锁，重重叹了口气。
从小到大，他经历过无数次灾荒了，虽然身为上流社会的他不会饿肚子，然而灾荒带来的可怕后果他十分清楚，那是会把人逼成魔鬼的。
“并州大肆囤积粮食，做足了准备，这战再拖下去对我们来说已经毫无意义了，河内今年又遭灾，看来也收不上多少粮，还是早日退兵吧！”荀攸说道。
“我只怕吕布不让退啊！”曹操颇为无奈道，他当然知道这时候必须得退兵了，但依吕布性子，岂能让自己安然退走？
荀攸道，“兖州自收降青州黄巾后，不缺人口，缺粮草，不缺卒兵，缺精兵，主公此时其实不必在意伤亡。”
曹操转头，不明所以地看着他，荀攸继续道，“主公有十万青州兵，此次我军出动五万人马加本初公八万，十几万兵力却攻不下并州两三万人，除了对方因本土作战占据地利优势外，更重要的乃是卒兵的精锐程度，并州两万余卒兵几乎皆为精锐，飞熊军更是精锐中的精锐，这一点从晋阳城外麹将军被杀得无还手之力便可看出。”
“故而，在下认为，主公此时当精简士兵，挑出体格健壮者押送粮草先行，其余人留下垫后，回兖州后趁着吕布对冀州下手之际，先去宰了陶谦这肥羊，则我兖州便不惧灾荒了。”
其实到了这个时候，曹操已经意识到此次出兵并州的决策是错误的。
他在收拾了青州黄巾后本来定下的下一个目标是徐州，只是因为自己先前和吕布结仇，加之忌惮他夫妻二人，故而才会想联合袁绍先灭吕，然而袁绍这家伙不是个靠谱的，被一个娃儿搞得屡屡失去战机，又很没义气地先行退兵，使得此行不但功亏一篑，自己还陷入了退也难退的地步。
袁绍这厮从小到大就不太靠谱，他早该清楚了，却还是和他一起出兵，这就是最大的错误。
再者，他先前担心自己去伐徐州时吕布会在后捣乱，其实有袁绍牵制着，这个担心完全是多余的，此乃第二个错误。
其三，若是自己没参合，袁绍单独出兵并州，八万大军直接压上，不必瞻前顾后，不必想着依赖自己，结果就算是输了，起码也能给吕布脱层皮。
有时候联合起来未必就是好事，比如当初十八路诸侯讨伐董卓，打得那叫一个相当郁闷！
尽管曹操心里对袁绍十分鄙视，然而他不能不考虑冀州此时的处境，他说道，“我军和吕布僵持了许久，本初那边并无任何动静，我看他是没什么后手了，我们这里一撤走，吕布必然对冀州动手，此时本初只怕不敌他，若冀州为吕布所吞并，他实力大涨，日后再想对付他会难上加难啊！”
知道张茉可能真的会观星象测未来后，曹操对吕布越发忌惮，他已经能预见，未来统一之路上，吕布必然是他最大的敌人，所以他并不想袁绍如此容易便被吕布给灭了。
荀攸道，“主公莫不是忘了，北方尚有一狼！”
“你说公孙伯圭？”
荀攸点头，“此僚已经平定了刘虞旧部和乌丸，尽收幽州兵马，他比此时的袁本初更难对付，有他在，吕布占不了整个冀州，来日北方会是此二人争雄，属下粗略估算，没个七八年时间此双方分不出胜负，主公只需趁着这段时间，拿下陶谦，击败袁术，再……”
荀攸说到这里突然停住，曹操不解地看着他，“再如何？”
荀攸一脸肃然，面朝西边拱了拱手，“再迎奉天子！”
“迎天子？”
“没错，就是迎天子，届时吕布若已灭公孙，主公有天子在手，占据大义，可徐徐图之，若公孙未灭，主公可立即领兵北上，联合公孙击败吕布。”
曹操表情先是一亮，继而叹道，“天子在长安，控制在二李手中，二李这两年又以官爵收买弘农张济、樊绸，华阴段煨亦归顺了朝廷，这一群董卓余孽可不简单，不好对付啊！”
曹操从刺董开始就在努力走能臣之路， 如果有能力铲除二李，解救天子，曹操自然不会迟疑。如今的二李实力虽远不如当初董卓，然而当年关东十几路诸侯都没法杀去长安，凭他一人又能如何？何况河东郡还有一个吕布，曹操是绝对不敢也不会发兵长安。
荀攸道，“杀去长安自然不行，也不现实，可设法让天子自己从长安逃出来，我等去半路迎接。”
曹操点了点头，又问道，“那该如何让天子顺利出逃？”
“一则，可借助西凉马腾、韩遂，此二人野心勃勃又贪而无厌，先帝在时便时常跟随凉州叛军寇掠三辅，主公可遣使凉州，许以好处，邀他二人出兵扶风郡，则二李及张济、樊稠必然要出兵去平乱，或有机可趁。”
“二则，试试能否收买段煨，此人看起来还是忠于陛下的，若他肯出力，事情便成了。”
“若此二种方法皆不成，可再请本初公帮忙，他袁家联同弘农杨家，门生故吏几乎遍布朝堂，使些阴谋手段挑拨二李等人关系，让其内斗，则陛下亦可寻机出逃。”
曹操抚掌大笑，“好！好好好！甚妙！甚妙！”