乔惜言被他捏在手中，呼吸迅速变得困难起来。
她眼泪汪汪地瞪大凤眸，清丽的脸上露出一丝难以掩饰的黯然之色。
萧哥哥不信她。
萧哥哥要杀了她。
碧桐躲在门口，眼尖地瞧见这一幕，急忙阻止道：“公子！不可！”
萧御瞬间松开手指，将她释放出来。
她大口大口呼吸新鲜空气，漂亮的凤眸里溢出生理性的泪水。
萧御望着她失魂落魄的可怜样儿，不知为何，有些怜惜，便掏出一块锦帕替她擦拭一下眼泪。
她下意识地挥开萧御的手掌，恶狠狠地剜了他一眼。
她这是第一次跟萧御闹脾气。
落在他眼中，就跟一只炸毛狐狸一般，透着几分生动诱人的气息。
“说罢！你怎么知道我去了大觉寺？”
乔惜言一听便回过味儿来，敢情是自己不小心露馅了？
“萧哥哥！你坏！”
你下手毫不留情，如果不是碧桐及时阻止，你有可能真的杀了我！
她露出一记控诉的眼神，水灵灵的小脸上写满了我不爽。
萧御无奈，拣了她身畔的位置坐下：“我对待敌人一向残忍，你记住，以后若是胆敢背叛我，就是这样的下场。”
他口气沉稳，浑身散发着一股令人胆寒的威势。
她愣了愣，后怕地退了一步，却被萧御步步逼近，一直逼退到角落里。
“萧哥哥，我，我只是瞎猜猜而已。”
她不敢暴露读心术的秘密，何况她目前最重要的事是扳倒白氏一家，还要跟辛连城解除婚约，重获自由。
瞎猜？
萧御一眼不错地盯着她，发现她蜷起小拇指，无意识地蹭着衣角。
他终究还是没有多说什么。
乔惜言不敢待下去，生怕被萧御揭穿自己的小秘密，不知为何，望着他锐利深沉的丹凤眼，她隐约觉得自己无所遁形，难以逃避。
于是她逃也似的溜走了。
萧御收回锋芒毕露的眼神，坐在书房里翻阅一些秘密书册。
碧桐在一旁伺候，小心翼翼地问道：“公子？你在怀疑四小姐？”
“嗯？”
“根据奴婢调查，她暂时没有培养自己的势力，她手下那个丫鬟倒是忠心耿耿，只可惜没有武艺，也没有特殊才能……”
萧御揉了揉峻丽的眉角，淡然地挥挥手。
碧桐立即识趣地退出书房。
锦绣阁。
荷角吩咐小厨房给乔惜言煮了一碗西湖藕粉，她慢悠悠地品尝着。
莺歌突然闯了进来：“四小姐！那个辛二少又来了！他点名要见你！”
乔惜言放下金勺，秀眉微蹙。
辛连城来找自己问罪，还是避开宫里派来的张公公，登门挑衅？
她顾不上深究，匆匆来到待客专用的花厅里。
辛连城端居上位，手中捧着精致绝伦的青花瓷茶盏，茶香袅袅，热气氤氲了他那双英俊而又阴狠的眼睛。
于姝慧在一旁小心翼翼地伺候着。
乔惜言走进来的时候，他眼中骤然间闪过一丝痛恨轻蔑之色。
“四小姐！许久未见，你倒是愈发气派了！”
乔惜言不卑不亢，福了福：“承蒙辛二少关照，我待在闺中绣花弹琴，倒也过得去。”
辛连城冷笑一声，重重地放下茶盏：“明人不说暗话，四小姐从哪里找来那个糟老头子，替你们乔家做主？”
乔惜言眼珠子滴溜溜转动一圈，笑道：“他不是糟老头，他是冯老，二十年前他被皇帝派到西陵解决灾荒，仅凭一己之力培育出果树林，替那些数以万计的灾民解决了生存问题。”
不等辛连城回应，她又补充道：“十五年前，冯老接下皇帝的重任，去西北荒漠种树，培育出可以结果的沙棘树和拓尔果树，用短短五年功夫解决了沙漠化的困境。那片荒漠如今已经变成绿洲，过往商旅和附近村民都搬到那里安居乐业，巩固了咱们宋国的西北商道……”
从张家村回来之后，乔惜言特地作了一番功课，了解到冯老背后宋国那一幕幕风云跌宕与苦难转折。
难怪冯老被誉为宋国三老之一，他做出的功绩确实可以彪炳史册。
辛连城听得目瞪口呆，直愣愣地盯着侃侃而谈的乔惜言，等她说完，他怒不可遏地骂道：“你少在这里故弄玄虚！”
“五十万两罚金，少一分，我们刺史府拿你是问！”
他这是赤果果的威胁？
乔惜言沉默了。
辛连城又瞪向神色冷静的于姝慧：“怎么样？我知道你们乔家出得起这个罚金，就算宫里来的张公公不表态，刺史府也不会轻易松口！”
你们自己掂量着办！
辛连城一番大放厥词之后，便打算离开。
乔惜言心念急转，笑道：“辛二少！不如你回去等消息？”
于姝慧赶紧在一旁附和道：“筹措银子不是一朝一夕的事，你能否先回去等一等，好歹给我们一个准备的时间？”
辛连城误以为乔家已经妥协了，便得意洋洋地走了。
于姝慧想起刚才乔惜言说的话，她只是一介内宅妇人，虽然出身富贵，却不如那些在外行走的男人一样精明老辣。
冯老的名气在宋国也算是家喻户晓，只是辛连城从来不关注这种事，对乔惜言的威慑之词更是没有半点忌惮。
等辛二少离开，乔惜言蓦地沉下脸来：“大伯母！看来贡品这桩麻烦还没有彻底结束，我想，亲自去见一见张公公。”
于姝慧苦着脸：“就怕那张公公不愿意多管闲事，反而会要挟乔家，帮着刺史府要罚金。”
五十万两银子，乔家不是拿不出来，而是有点伤筋动骨的意思。
如今大少爷带着乔家的商队在西北一带行商，资金暂时没有回笼。
这次的罚金，肯定需要乔家从各地商铺的账目上调遣，到时候说不定会影响到场面上乔家生意的往来，有点得不偿失……
乔惜言沉吟片刻：“那我只能选择去赌一赌了！”
于姝慧本来打算阻拦，却见萧御得知消息之后，不疾不徐地赶来。
“跟我来！”
乔惜言有点发怵，之前他毫不留情捏住自己的咽喉，差点掐死她。
于姝慧却是颇为期待，用眼神示意乔惜言。
她拿萧哥哥没辙，只能乖乖巧巧地跟在他身后。
青州府城，一栋典雅别致的宅邸里。
萧御似乎直进直出，中年门房没有阻拦他，管家对他也是毕恭毕敬，没有半点怠慢和疏忽。
萧御将她带进来，转过几道逶迤的回廊和清雅的月洞门，就见张公公和冯老坐在院子里把酒言欢。
皎洁的月光倾泻而下，院子里树影婆娑，清风徐徐，别有一番意境。
乔惜言看到这一幕，蓦地心中一喜，立即规规矩矩地行了礼。
萧御没有直接点明乔府的需求，而是跟负责验货的张公公简单聊一聊。
张公公是个人精，瞧出一旁乔惜言的存在是何用意，也没有打包票，笑道：“四小姐！杂家不会包庇刺史府，贡品的事一向由我负责，我这就写信回京，让陛下和各宫娘娘把把关，敲打一下青州刺史。”
乔惜言感激地笑道：“多谢张公公如此英明神武……”
她嘴巴甜，神情显得俏皮活泼，惹得张公公也忍不住高看她一眼。
萧御没有急着离开。
冯术递给他一记暗示的眼神，两人默契地来到隔壁院子里。
冯术笑道：“公子，玄师那边……”
萧御微微颔首，一向凉薄的神色里透出几分睿智的寒光：“玄师那边一切安好，他让我嘱咐冯老，如果遇到麻烦事，可以跟他商量。”
冯术赞同地点点头，爽朗地笑道：“好！我不怕麻烦。”
此时，乔惜言和张公公坐在一起，她亲手替张公公斟酒。
上好的青州佳酿，杏花白，回味醇烈，比较适合男子饮用。
乔惜言的嗓音宛如小黄鹂一般轻倩灵动，落在张公公眼中，她的姿色不比京城那些大家闺秀逊色，反而带着几分水乡女子特有的清婉。
张公公抿了口杏花白，突然幽幽地问道：“四小姐！萧御是你什么人？他为了你，连冯老都可以请得动。”
乔惜言在外人跟前，自然要避避嫌，便从容不迫地笑道：“萧御是我大伯抚养的遗孤，他与乔家是极好的亲友关系。”
“那倒是我想岔了！”
张公公意有所指地笑道：“如此青年才俊，前程似锦，那乔家就没有半点招揽他的意思？”
这……这该怎么接？
听张公公的意思，所谓的招揽，就是用婚事将萧御牢牢绑定起来？
乔惜言心念急转，俏皮地笑道：“祖母给他配了几个水灵灵的丫头，如果他喜欢哪家的千金小姐，祖母也肯定会替他做媒的！”