（1）
在落日余晖映照下的向阳坡客栈，是阳城外方圆几十里内唯一的客栈。所以尽管战争不断，这里或多或少也还有点生气，只是在这残阳之下，这些许生气更平添了一点绝望。
栈内现在人不多，吵杂声也远不如从前，以至于外面的虫声兽鸣都清晰无比，使得这山林野店更显得清幽、静谧。
伙计阿扁一如往日，坐在位于栈外的马厩里一边喂马吃草，一边打着瞌睡，时不时还不厌其烦地驱赶着被马粪味引来的苍蝇们。
“请问这位兄台，此地可有人家？”一少年缓步上前作揖。
阿扁被这少年的话语惊得苏醒，他完全没注意有除了苍蝇和马鸣外的任何声响。他旋即摆正视野，认真审视眼前的少年：从衣着上看只是一普通人家，寻常的粗麻布衣裳；外貌在红色的斜阳照射下只剩余轮廓，难以辨出，只看得出是一头长发。
不过他腰上系着一个葫芦，另一边腰上则带着一把剑，斜挂着，行走时鞘末与膝盖平齐。视线到这，阿扁以为军大爷来了，被吓得马上点头哈腰，强憋了个笑脸迎人。
“是……是客人啊？！嘿嘿，此地是向阳坡客栈，小的是客栈的伙计阿扁，客官是要投宿还是吃饭？”阿扁一边说一边微躬着腰，且不断摩擦着合十的手掌，想借此缓解内心的恐慌。
“投宿，顺便送些食物来吧。”少年长舒一口气，随后以冷静得像是对着空气自言自语的口吻回答。
话毕，阿扁跟随少年进入客栈，这才看见少年背上还斜挎了一个包袱和一根用布袋装着的长条物品，此物时不时还同腰上的葫芦碰出声响，似是木制的玩意。
“掌柜！有生意来咯！”阿扁向那斜对着大门的那人呼喊。少年进门后便谨慎地环视四周。
只见得周围尽是土砌的墙壁、一条红木楼梯通往上层，楼道口的一个房间正对着掌柜所在的位置。四张破旧的木桌子摆在面前，正对着门的那张还破了一个角，它们多多少少都有被年岁冲刷的痕迹。其中靠里边墙壁的那张桌子，正坐着两人正在喝酒吃肉，二人旁边也有一个房间。
“小兄弟，过来这边。”掌柜向少年招手示意。“小兄弟是住店的还是吃饭的？”
少年回道：“住店，顺便送些食物来。”
“好好……额，客官先在这写下姓名，我这就安排。”掌柜应对客人熟门熟路，微笑的同时还弄着自己的八字胡须，而少年时不时的斜睨着看向靠墙壁坐着的那两人，与前者相比更显得少年的慌张。
“这些银两您看够不够？”少年从包袱里拿出了一袋钱。
“哎哟！这些钱够在小店最好的客房住上一个月的了。”本显得老江湖的掌柜被这么多钱吓了一跳，心想这该不会是此地豪绅的贵公子吧？
少年似乎被掌柜作出的反应所影响，本已显得慌乱的神色，变得更加手足无措，羞怯地看向了自己的钱袋：“额……我只住一晚，明天早上就离开。”
掌柜看出来这少年应是第一次出远门，便回应道：“小兄弟初入江湖，可得多长长心眼，外面天天打仗杀人，多得是宰人的黑店。今晚就放心在这住下吧，你的房间在二楼第二间。”
“您这里就不是黑店了？”少年话锋急转，刚刚还在斜睨那二人的眼睛看向了掌柜的双眼，像鹰隼注视着猎物般持续了半刻。
掌柜没想到这初出茅庐的少年竟会反问，然而真正让掌柜不再自如的是那对眼睛，“客官啊！这话可不能乱讲，您看我的客人就在那听着呢，他们身上可有刀，我这手无缚鸡之力的，怎能与之搏斗啊？”说完，轻轻的抹去了鬓角流下的汗，同时还在嘀咕着，抱怨现在的年轻人说话不负责任。
“好啦，快送些饭菜过来吧。”少年注意到自己出言不逊在先，以微笑化解了无意引发的事端，随后往掌柜身旁的楼梯走去。掌柜待少年离开后才惊奇的想到：此人明明生得一副白皙俊美的脸庞，为何会有如此凶猛可怖的一对眼睛！
那少年交代完便欲走去房间，路上正好要与那两个喝酒吃肉的人相遇。
不知是出于畏惧还是隐人耳目，只见这少年低下头颅，步伐加快，只想快点路那两位酒客。怎料那二人其实在这少年刚进入客栈之时便开始观察他，“嘿！小兄弟。别走得急了，过来说几句呗。”
少年的计划失败了，脸上顿时多了几分惊恐之色，他缓缓抬起头看着这略带奇异语调的声音所传来之方向，只见对方乃是“黄须黄发”的异族之人。这下少年内心更是焦急，手心脊背已渐渐被汗水侵蚀。
其中一人站起身让了一个座位出来，刚好把放在桌上的刀展现在那少年眼前，仿佛是在告诉他：“要么过来，要么便尝一尝这刀吧！”少年战战兢兢，右手一直没离开过别在腰上的剑柄，似乎在迎接着即将到来的恶战。
少年入座，另一名身材较矮胖壮实的异族人斟了一杯酒示意少年喝下，少年看着酒杯不为所动。
“喝吧，这酒可是掌柜的陈年好酒，醇得很！”矮壮男子说完便自己干了一杯，连连称道：“好酒！”
少年若有所思：“说吧，要谈论何事。”语气刚正，冷静得出乎了另外在场两人的意料。
“小兄弟啊，看你外貌清秀、肤白肉嫩的，远看还以为是个姑娘，想不到言语倒像是个干脆的男人。”另一较高瘦男子把刀从刀鞘里拿了出来把玩，似在逗弄、更似在威胁着那少年。
“快点问吧，要是继续在言语上轻薄于我，怕是免不了要拔剑相向了。”少年的语气似冰块一般冷。
“这小毛孩子，细手细脚的凭什么跟我们哥俩打！”矮壮男子已经喝醉了，但他吐出来的话未必不是真。
“好了，我也有话直说了。”高瘦男子说道，“我们是逃兵，本是尔朱氏部下的一员。听说现在外面抓逃兵厉害得很，所以就想问问你来的路上有遇见军队吗？”他说这句话时眼睛一直盯着手中的刀，尽管语气没有咄咄逼人，但少年心中不免被这股杀气所震慑！
“我……我并没有遇见什么军队。倒是听说尔朱部已经被人诛灭，坊间还传闻尔朱兆在一处荒山的破庙中悬梁自尽了。”
“尔朱兆将军自尽了？我们鲜卑武士可从来不会自尽，真是想不到。”高瘦男子放下刀，另一只手握紧拳猛击桌子愤慨道。
少年微翘嘴角冷笑：“你们也不过是逃兵。”
那矮胖男子不满的说：“我们本就不是军人，要不是为了那粮饷，我们应该还待在北方牧羊呢，为什么要替那尔朱兆卖命？”
“他说得没错，自从与高欢一战败北后，尔朱兆气数已尽。”瘦高男子接着说。
“我先失陪了，告辞。”少年转身离开的同时松了一口气，随后走向自己的房间。
不一会儿，阿扁端着饭菜送到了少年的房间里，此时少年正在查看自己的行李。阿扁轻敲房门示意饭菜到了，然后凑到那少年边上细声细语地说：“客官啊，你可千万别招惹那两个鲜卑人，他们的刀厉害得很，虽然我和掌柜都恨透了他们。”
“他们怎么了？”
“他们吃白食啊！说是给我们看家护院，实际上都快把我们客栈的粮仓掏空了。”
“为何不报官？”少年一边把包袱绑好放在床头，一边说。
“这兵荒马乱的。官府哪有人手管得了这荒山野岭的事啊！”阿扁一脸无奈。
“我知道了，你先下去吧。”
阿扁离开了房间后，旋即便回到马厩继续自己的工作。