仿佛错觉般，一股电流从艾德的脊背爬过。
他讨厌淋雨和湿漉漉的感觉，神调局的黑色皮大衣沾满了污泥，但艾德现在没工夫想这些事情——
此时此刻，奎茵几乎快要贴在他的身上。
目光所及之处，那是一张他平日里随时可以见到，却从来不敢仔细观察的脸颊：
因酒精而略微潮红，有着光滑的、孩子般稚嫩的肤色，永远不会留下皱纹、伤疤、斑点或者痘痕。
那松针色的绿眸如同水波般泛起涟漪，似乎同样为眼下的情形感到诧异。
直到水珠沿着她的发丝滴在艾德的脸颊上，他忽然意识到，自己与奎茵四目相对了。
“咳……”艾德轻轻抿了一下嘴唇，他一下子想到几百个俏皮话可以缓解眼前的尴尬气氛，可又忽然都从他脑子里飞走了。
“这就是捉迷藏的关键——只要悄悄跟在猎人的后面，就永远不会被捉到。”
即使是叮咛大醉的奎茵，此刻似乎也注意到了眼下艾德的窘境。她笑着放开攥住艾德领口的右手，侧身和他一起躺在了污泥之中。
“这是什么最新的疗养方法吗，青苔疗法？”
艾德没有不识抬举地坐起来，因为他知道自己八成还会被按下去。
“快看啊，雨停了。”奎茵伸手指道。
随着目光挪移，在巷口织成长条的蓝灰色夜幕上，难得显露出几粒繁星，月盘悬挂其中，仿佛在城市的裂隙中生长。
“是啊……”
艾德只是轻声附和，仿佛任何多余的言语都会将此时的夜空撕裂。
“直到我十三岁的时候，我一直都不敢抬头看它。”奎茵将右掌对着天空缓缓摊开又合拢，直到完全将月亮攥住，“我一直很讨厌月亮。讨厌它的斑纹，讨厌它的光亮，讨厌它残缺，更讨厌它圆满。”
“那之后呢，你为什么敢看了？”艾德询问道。
“有一次伊顿和我说，月光只不过是太阳光线的倒影，在那之后我就觉得没那么可怕了。”
随着掌心摊开，奎茵重新将天空中残缺一角的月亮放了出来，她的眼睛闪闪发亮：
“很奇怪不是吗？明明太阳的光线如此温暖，它在月亮上留下的倒影却令人疯狂……即使只是看到它在水面上的投影，也让我觉得头皮发麻。”
艾德也凝视着月球。这颗散发着高洁光芒的星球仿佛在静态地游移着，像一粒蠕动的细胞，在天空中留下了圆形的剪影：
“也许是因为月亮比太阳更接近凡人。”他忽然有感而发地说道。
“为什么这么说？”奎茵诧异地看向他。
“太阳总是一成不变的，从日升到日落依旧完美而鲜明；月亮却难以捉摸、变幻莫测，稍一圆满便会残缺——”
艾德从口袋里掏出了那枚黄澄澄的小金币，代替了夜空中月亮的位置：
“也许正是这种不稳定令人感到不安。对了，这是你赢的钱。”
他把金币递了过去。
奎茵没有接过硬币，她沉吟了片刻，终于坐了起来，“我有件事情想告诉你。”
“什么事？”艾德见状也跟着坐了起来。
奎茵没有答话，只是解开袖扣，挽开了袖口——
在手腕的外侧，一枝猩红色的树芽从血肉中破土而出，散发着绝望的馨香。那半透明的、仿佛血管一般的嫩芽，包裹着脉络清晰的树叶，仿佛即将舒展绽放。
一株血肉构成的枝桠生长在她的手臂上。
天哪……
“什么时候开始的？”沉默良久过后，艾德尽可能显得平静地问道。
“我不知道，也许是昨天、也许是前天，以前从未发生过这种事……”
奎茵看着自己手臂上冒出的树枝，双眼渐渐出神：
“刚刚有那么一瞬间，我其实真的想要杀了你。”
“这没什么……”艾德宽慰道，“只是个一闪而过的念头罢了，任谁每天都会有十几条这样的念头。”
“我不知道发生了什么，就好像脑海中有另一个声音在让我做其他事情……”
奎茵扼住了喉间的项圈，浑身颤抖了一下，继续说道：
“这些天我总是回想起那个书店老头的模样。还有他说的那些话——”
“德洛丽丝……”她重复道，“其实我知道那是什么意思。”
“我不像爸爸，更不像妈妈，也不像奥莉维亚……”奎茵的声音逐渐低落。
“不对，奎茵，你和他们都很像。想想看吧，你在神调局里干了七年，拯救了无数的生命，其中还包括了我。这是件了不起的成就。”
艾德站了起来，从大衣的枪套里取出了一直藏在里面的火山手枪。略有风化的淡黄色象牙握柄依然坚固润泽，金银缠绕的枪身铭刻着旧日的记忆。
“父亲的配枪？”奎茵有些迟疑地说道，仿佛不敢相信。
“奥莉维亚小姐托我将这支枪交给你，因为你是她的姐妹，是克里斯托弗的女儿，守护银雾市的英雄的后裔。”
“你是奎茵·芙瑞斯特，我可以托付性命的战友，神调局的猎犬，千真万确。”
艾德双手托着火山手枪「蒲公英」，等待着奎茵的回应。
奎茵的手指小心翼翼地抚摸过枪身的铭文，又仿佛触电般缩了回去：
“帮我一个忙好吗，艾德？”
她望着艾德，眼中恢复了往日的坚毅。
“帮我拿着它。假如有一天我真的失控了，请你用这支枪杀了我。”
“奎茵，其实……”艾德还想说点什么。
“请你发誓。”奎茵斩钉截铁地要求道。
“……”
“我发誓。”艾德犹豫了一会儿，最后还是答应道。
“对了，领带借我用一下。”
“什么？”
就在艾德还在疑惑着解开领结的时候，奎茵已经抽出蝶翼折刀，将手臂上的树枝齐肤割断，顿时鲜血淋漓。
“嘶——”
她直接扯过艾德沾染过污水的领结，随便地捆扎在伤口上，似乎毫不担心伤口感染。
“……行了，我们回去吧。”
趁着奎茵转过身去的时候，艾德悄悄将那根血肉树枝拾了起来。
“没事，系一下鞋带。”他耸了耸肩。
“对了，关于树枝的事情也替我保密好吗？不要告诉任何人。”
“没问题。”
“你发誓。”
“我发誓。”
这次艾德回答得很干脆。