等待开学的日子里，楚青恬一点儿也没闲着。
许是为了不让自己胡思乱想，她给自己找了好多事做。
其中最重要的一件事，就是参加联大游艺会的话剧演出。
新学期开学伊始，联大要举办迎新的游艺会，不但要演出抗日救亡的话剧《暴风雨的前夜》，还要在演出后举办为前方将士筹募寒衣的献金活动。在蒙自的时候，楚青恬曾经参加过“灭蝇运动”街头剧的表演，她扮演因为蝇害失去丈夫的妻子，她动人的演出给大家留下了深刻的印象，所以当话剧中需要一个女演员时，楚青恬立刻就被同学们举荐，虽然角色很小，可她一口答应参演。
《暴风雨的前夜》实际上是三幕话剧《保卫卢沟桥》的第一幕。这台话剧是是“七七事变”爆发的消息传到上海后，义愤填膺的上海文艺界人士为唤起民众抗日救亡的激情而集体创作的话剧，剧本由十七人共同创作，最后由夏衍、郑伯奇、张庚、孙师毅四人整理。该话剧于一九三七年八月七日在上海首演，也是抗战全面爆发后第一个反映抗日救亡的话剧，该话剧在上海连演十四场，场场爆满。之后上海的戏剧工作者们组织了十三个救亡演剧队，在全国各地展开巡演，演出获得了巨大的成功，点燃了全国民众的抗日激情，《保卫卢沟桥》这部话剧也因此蜚声全国，家喻户晓。
为了便于演出, 话剧采用了新形式, 即全剧既是一部连续性的三幕剧，同时又可分为三个独幕剧。第一幕“暴风雨的前夜”, 描写卢沟桥畔一个茶店内民众因日军屡次蛮横演习而饱受欺辱的群像。在这出戏中，大多都是男性角色，女性角色只有一人，就是剧中人物丁大头的母亲。楚青恬之前从未扮演过老人, 而且外形十分靓丽, 有部分同学对她能否扮演丁母表示怀疑，可第一次排练的时候，楚青恬就用自己精湛的演技一下子便征服了大家，所有人都认定楚青恬是扮演丁母的不二人选。
昆华农校有一个很大的操场, 游艺会便被安排在那里举行。游艺会还未开始, 许多已经到校报道的新老学生都早早跑来凑热闹。楚青恬的同学们也都赶来给她捧场。曹美霖还自告奋勇地给楚青恬当起了化妆师，当楚青恬穿上打了补丁的破旧衣衫，染白了头发, 画上老妆，立马就从妙龄少女变成了风烛残年的老妪，加上她佝偻的身形和浑浊的声线，整个人已然是活脱脱的“丁母”了，令所有人见了都觉得惟妙惟肖，不由为之拍案叫绝。
操场的中央，话剧的舞台早已搭好。正中是用木头搭的一个简易的凉棚，凉棚底下摆了两张长条桌, 桌上散落几个茶壶茶碗, 一看便知都是跟食堂借的。凉棚旁边还有一棵枯树，是用树枝精心扎起来的。整个茶馆的布景虽然简陋, 仍尽可能完整地还原了剧本中的场景要求, 足见大家的用心和努力。
先来的同学们为了占据有利的位置，索性就在舞台旁坐下了, 后来的蹲着, 再后来的站着, 不一会儿就密密匝匝围了好几层。等待的时光也并不枯燥, 很快大家都跟身旁的同学交谈起来，几句话便将姓名、籍贯、专业和爱好了解得透透的, 一下子就从陌生人变成了朋友。
伴着几声清脆的铜锣响，演出开始了。
没有幕布, 演员们只好自行走上台，坐到了桌边。
扮演伤兵“刘得标”的同学唱起“失地鼓词”，他或许是一个地道的北平人，唱得京腔京韵，十分动听。同学们凝神静听，停止了喧闹和嬉笑，一下子便投入到剧情的氛围之中。
一曲唱毕，“丁大头”起哄：“再来一个”！
“刘得标”笑着摆摆手：“再来一个？那可不行，咱只会唱这么几段儿。”
“李五”不以为然, 接着劝道：“笑话笑话。刘大哥，你久跑江湖, 肚皮里货色一定很多呐！”
“刘得标”摇摇头：“咱是个老粗，本不会唱什么词儿，这还是以前在队伍里面学来的哩！”
“丁大头”恍然大悟道：“怪不得你缺了一只腿, 原来你当过总爷！”
……
陈确铮跟廖灿星匆匆赶到时，好戏已然开场，舞台前已经密密匝匝挤满了人, 他们想挤进去是万万不能的。陈确铮见廖灿星踮起脚尖、抻着脖子往舞台上看，扶着廖灿星的肩膀将她带到一边，在她面前背对着她蹲了下来。
面对廖灿星诧异的表情，陈确铮在自己的肩膀上敲了敲。
廖灿星一下子便懂了，美滋滋地跨坐在陈确铮的肩膀上。
陈确铮嘴里喊着“飞喽”，一努劲儿，一下子站起身来。他本就一百八十好几的大个子，坐在他的肩膀上，廖灿星便瞬间拥有了无敌视野，得以“俯瞰众生”。
廖灿星盯着陈确铮的头顶上的那个旋儿看，觉得那个旋儿长得十分周正可爱，忍不住伸出手指戳了戳。
“我重不重呀？”
“好重啊！你以后还是少吃一点吧！”
“放我下来！我不看了！”
“不重不重, 一点都不重！怎么样？现在看得清楚吗？”
“嗯, 清楚得很！……可我没有看到青恬姐哎！”
楚青恬扮演的“丁母”还要一会儿才会出场，她站在台侧默默候场, 时不时地跟前排的梁绪衡、贺础安、曹美霖、牟光坦他们轻轻挥手。百无聊赖之时, 她的目光不经意地在台下一个个观众的脸上扫过，恍惚之间，她仿佛看到胡承荫站在台下，满面笑意地看着她。她突然喉咙一紧，赶忙伸手去揉眼睛，等再去看那人，有些像他，却并不是他。
正恍惚中，楚青恬的后背被扮演“徐老头”的同学轻推了一把。
“想什么呢？该我们上台啦！”
站到舞台上的一瞬间，楚青恬就忘记了自己，摇身一变成了为儿子丁大头婚事操心的丁母，她精湛的演技引来了台下阵阵叫好。话剧结束后，所有的演员再次登场谢幕，观众雷鸣般的掌声经久不息。楚青恬站在所有演员的最中央，接受大家的赞美，她看到贺础安和陈确铮都在台下为她鼓掌，对她竖起大拇指。她知道，若是胡承荫在，一定是同他们站在一起。她甚至能在脑海中想象出胡承荫此刻在台下为她拼命鼓掌的样子，然而理智告诉她，这一切都是她的臆想。
他不在那儿。