一场秋霜降下，万木萧疏，遍山红叶，山岭间青黄交织，景色如画。
但攻打阳平关的刘备却无心欣赏这秋色，到陈仓屯兵三月之久，面对高大险峻的阳平关，着实有些束手无策。
阳平关位于群山之中，依山而建，地形十分险峻，守将杨昂、杨任坚守不出，刘备不想损兵折将，两军一直就在关前对峙。
近日天气愈发寒冷，这一日正与徐庶商议退兵之事，忽然陈到前来禀告，马超因平定韩遂之乱，官封伏波将军，奉命自天水攻打汉中。
徐庶闻报，叹道：“此必是刘和见主公久战不下，另差马超出兵，实欲督促主公速取汉中。”
刘备蹙眉道：“非我不尽力出兵，实在是阳平关险峻，若强行攻打，必会折损人马，此时长安空虚，若是……如之奈何？”
徐庶言道：“马超乃当世虎将也，如今除了韩遂，锐气正盛，其自陇右出兵，恐无人能挡其锋，主公若想建功立业，此时不可不用全力，张鲁无谋怯懦，汉中若被马超先取，当前功尽弃。”
刘备忧心道：“一旦出兵，若长安有变，该如何是好？”
徐庶言道：“主公与刘和皆为汉室宗亲，为匡扶汉室而用兵，今既奉其命以讨不臣，若刘和背后使诈，必为天下人所笑，如何再能取信于人？更何况此时曹操已败，中原平定，当此之时，刘和必意在江南，不会干涉关中之事。”
刘备一想到刘和已经平定中原，心中没来由一阵急躁，点头道：“既然如此，那就一鼓作气拿下阳平关，取汉中先定关中之地，再见机行事。”
正在此时，忽见一人闯进帐来，抱拳道：“主公，听闻马超已从祁山出兵攻打汉中，我等不可再等下去了。”
刘备见进来的正是魏延，点头道：“文长来得正好，我正与军师商议出兵之事。”
魏延言道：“主公，阳平关天险，确实不好攻打，末将有一计，取汉中不费吹灰之力。”
“哦？”刘备倒有些意外，看了一眼徐庶，问道：“文长有何妙计？”
魏延抱拳道：“主公，那张鲁杀张修不久，以邪教迷惑百姓，汉中人心不附，此人懦弱无谋，延愿领精兵三千，循秦岭以西，从子午谷去往汉中，不过半月可到汉中以东，与主公驱兵东西夹击，则汉中之地一举可定也。”
“子午谷？”刘备神色一动，捻须沉吟片刻，皱眉看向徐庶：“此举是否太过冒险？”
徐庶点头道：“子午谷十分险峻，并无大路通行，若被张鲁发现，在险要之处设伏，只恐有去无回……”
魏延急道：“军士放心，可将三千精兵分批而进，某自引军在前，保证万无一失。”
刘备着实有些心动，但他兵力本就不足，哪里还舍得让三千精兵去冒险，现在哪怕是一千士兵，刘备都要小心谨慎使用。
要知道长安被西凉军几番战乱之后，已经一贫如洗，还不如南阳富庶，这一年多他才招募了五千士兵，但又裁撤了三千伤残和老弱的士兵，钱粮实在是捉襟见肘。
如果这三千人有个闪失，那可是雪上加霜，无奈叹道：“此并非万全之策，非是我不信任文长之能，而是无法再让三千人冒险受害。”
魏延也知道军中的情况，刘备不愿意冒险，也是在情理之中，此时再想起刘和兵强马壮，不由暗自一叹，黯然退在一旁。
就在此时，却见刘封出列言：“孩儿愿与文长将军去走一趟。”
魏延听到刘封主动请命，顿时又有了希望，他知道刘备对这个义子十分器重，而且刘封作战勇猛，他们两人合力，或许能让刘备放心。
刘备深知攻打阳平关的难度，犹豫再三，最终还是看向徐庶：“军师以为如何？”
徐庶略作思索，言道:“今主公兵少，当以奇谋取胜最好，攻打阳平关旷日持久，定要耗费许多兵力，远远不止三千人，不如让文长从子午谷出兵一试。”
刘备不由眉头紧皱，他知道徐庶既然如此判断，就是有可行性，但这次事关重大，如果魏延失败，意味着攻打汉中彻底无望，他的关中计划也就落空了。
想到此处竟不由生出一股莫名的落寞之情，脸上显出悲戚之色，叹道：“子午谷山路难行，若是这些兵马白白送命，备于心何忍？”
刘封言道：“父亲放心，孩儿和魏将军绝不会冒险轻进，我二人分兵而行，前后呼应，纵然子午谷行不通，也保证能够全身而退。”
魏延也马上抱拳说道，“主公放心，我们绝不冒进！”
徐庶思索片刻，似乎有了决策，言道：“主公，我看此计不妨一试，只要文长他们做好隐蔽，张鲁此时人马兵将都聚在阳平关，又有马超自西出兵，必定无暇顾及东部，此乃天助将军以成功劳。”
“罢了，那就放手一搏吧！”随着刘和不断强大，刘备也意识到他的机会越来越少了，再不拼一把，恐怕以后只能留在长安城做个太守了。
他站起身来，抓住魏延和刘封的手臂，嘱咐道：“此番出奇制胜，你二人要小心行事，文长久经大战，武艺高强，凡事必须商议而行，万不可鲁莽。”
魏延和刘封连连点头，大声道：“遵命！”
徐庶眉宇舒展，对二人言道：“这一路奇兵若能成功，必定让张鲁彻底大乱，前后不能相顾，此时若再用计骗出守军，汉中守军军心大乱，便可一举拿下汉中之地。”
刘备微微点头，此事已经无需他再多说什么，言道：“就请军师下令吧！”
徐庶言道“就令文长从军中挑选三千精兵，从子午谷出发袭取汉中东部的城固，按照行程来看，就以二十日为期，你二人可能做到？”
“末将定不负主公厚望。”魏延躬身领命。
刘备拍拍刘封的肩膀，让他二人前去准备，良久之后才说道:“但愿文长出奇制胜，能够取下汉中。”
徐庶笑道：“主公放心，文长既领汉中太守之职，必会用心去做此事，我们也该准备应对阳平关守军了，务必将其牵制于此处，方便文长行事。”