两人独酌三杯，席间无话。凌楚瑜拿起筷子，夹了一块羊肉，缓缓送到火凤凰碗中。
“清儿，光饮酒岂能无菜？”
火凤凰知道，凌楚瑜这般无话找话，为了缓解这沉默，但这个方式太过直白明显，让人好生不气。
火凤凰闷着浅尝一下，主动开口道：“你当年赢了我，为什么还要上山寨？”
凌楚瑜见火凤凰肯开口了，面容舒缓，道：“当年虽是我第一次出镖，但是我们镖局的名声，由来已久，敢截我们的镖，少之又少。可你们竟敢劫镖，这让我好奇，所以我想亲自去拜访一下。”
镖局做的是人情的买卖，黑白两道赏脸，镖局才能长久做下去。若只是击退一次伏击，之后还会有第二次，第三次，不是长久之计，只有彻底降服，方能无忧。
火凤凰道：“当年你一人上我山寨，我真以为你是胆大包天，不知死活。”
凌楚瑜哈哈大笑，道：“男子汉大丈夫，闯一闯龙潭虎穴，又有何惧？”这一说，颇有当年意气。
“我看你是初生牛犊不怕虎。”火凤凰叹气道：“当时我新立为王，为了立威，我命手下人不论遇到哪个镖局富商，统统截下。可寨中叔伯都反对，认为我任性胡闹，后来知道我截了你们凌家的镖，更是怒不可竭，但事情我做了，人也带回来了，他们无话可说，只好替我善后。”
凌楚瑜饮了一杯酒，苦笑道：“清儿不知，你叔伯这个善后，却差点要了我的命。”
火凤凰眉头一挑，道：“哦？可我见你好不威风，不像是你说这般狼狈。”
凌楚瑜摇摇头哭道：“你们的‘伏刀阵’岂是浪得虚名？当时你那些叔伯虽不敢惹我凌家镖局，但我连败数人，此事关乎你们山寨脸面，他们无论如何都要拿我是问。”
火凤凰也笑道：“谁知道，我们引以为傲的阵法，却被你轻易破了。”凌楚瑜摇头道：“没有清儿你说这么轻松，我也拼尽全力。”火凤凰道：“此一战，我们山寨颜面扫地，一段时间成为笑柄，直到……”
火凤凰缓缓喝了一杯酒，道：“你为了我把南寨挑了，说实话，当时我很感激你，但是又十分恨你。”凌楚瑜摇了摇头，道：“清儿，南寨并不是全为了你，就像你们北寨一样，我不得不这样做。”
太行山一带山深林茂，盗匪猖獗，最厉害的莫过于两大匪首——南寨和北寨。
太行山延袤千里，百岭互连，千峰耸立，万壑沟深，其中太行八陉贯穿三省，东晋末年郭缘生在《述征记》中载：太行山首始于河内，自河内北至幽州，凡有八陉：太行陉，阔三步，长四十里。
南寨从滏口陉、白陉、太行陉至轵关陉，盘踞王屋山，故又名“王屋山寨”。而北寨由军都陉、飞狐陉、蒲阴陉至井陉，以苍岩山为据点，又称“苍岩寨”。
南北两寨表面上和气，却暗斗已久。数年前北寨头领意外病逝，年轻的火凤凰被推举成新头领。
新主年幼，南寨就想趁此机会，把北寨一举吞并，继而再收复太行山其他山寨，这样整个太行山便尽数掌握于手，继而掌握三省十八寨。北寨虽没了头领，人心不齐，但实力仍在，几个核心人物尚能稳住大局，只能步步蚕食。
火凤凰刚接手时，屡遭挫折，寨中长辈多番掣肘，再加上被凌楚瑜这么一闹，寨中威信扫地，人心涣散，几个核心人物想趁机拉火凤凰下台。南寨首领认为时机成熟，召集人马，想趁机一举拿下北寨。
火凤凰得到消息，紧急召集人马，商量对策。但如今之局面，一半是由于火凤凰父亲离世，群龙无首，一半是火凤凰年幼，无法服众，领导无方；另一半是寨中力量大多不在火凤凰手上，再加上凌楚瑜这么一闹，成为这次的导火索。北寨大半势力认为火凤凰无法胜任，只有小半亲信苦苦支持，正当火凤凰快被逼宫下台时，山下送来一封凌楚瑜的亲笔信。
凌楚瑜道：“我们凌家镖局虽在南方根基稳固，但北方鲜有威望，尤其是太行山上，多数时候根本不买账。当初我和父亲商议，决定走走这太行山上，打通这条路线。”
火凤凰道：“那为什么没有联合南寨攻我北寨？”
凌楚瑜正色道：“清儿，这世道有人官运亨通，就有人落草为寇，他们不过为了一口饭，但心中要有道义所持。你们北寨有几条规矩，穷人不劫，清官不劫，老幼不劫，你们专门打劫贪官污吏，无良奸商；而南寨，无恶不作，为祸一方，又刚好劫了我的镖，我一怒之下，誓要灭了南寨。”
火凤凰问道：“那你凭什么认为我会助你。”
凌楚瑜道：“很简单，清儿你没别的选择，虽然我在你们山寨待过一日，却已摸清你的处境，我需要一支人马，而你需要立威，显而易见，我们双方互相需要。”
火凤凰承认道：“当时我收到你的来信，竟不敢相信信上的计划是一个年轻人所设，其中的心思布局，太老到了。”
凌楚瑜不在乎道：“区区小计，何足挂齿。不过我也担心。”火凤凰道：“担心什么？”凌楚瑜道：“我担心清儿你被其他人掣肘，抽不出人马，有心无力。”
火凤凰重重“哼”了一声，道：“那些人才不会阻止我，心里打的算盘精着呢。”凌楚瑜道：“他们肯定是想让你孤身犯险，若清儿你出了意外，好再立首领。”
火凤凰道：“他们心思我自然懂，不过我既要立威，就需要赌，用我一生去赌。”
凌楚瑜双手举杯，恭敬道：“谢清儿！”
火凤凰失笑道：“当时我也疯了，竟然毫不犹豫相信你。”凌楚瑜道：“还有你一班嫡系兄弟，若不是他们，我也难成事。”
火凤凰道：“他们是我爹训练的勇士，只听命于我爹，我爹死后，他们就只对我效忠，好在有他们护我周全。”凌楚瑜道：“贵精不贵多，只要有他们在，你在山寨的地位便无人能动。”
火凤凰低头锁眉，道：“山寨长辈们多次想拉拢收编，分化瓦解我的势力，若不是南寨被灭，我怕我难以服众，落个被赶出去的下场，只能自立山头。”抬头看了看凌楚瑜，道：“幸好有你相助，我才能灭了南寨，稳固我的地位。”凌楚瑜摆手道：“清儿你不用妄自菲薄，以你的实力，只需要多打磨历练，自能服众。”
火凤凰沉吟不语，半响，忽然说道：“不易，我虽感激你的恩情，但有一说一，仇东时与我有仇，他又与苏媚设计害你，当年为了救你，我折损我的爱鹰，我的手下死了多少你不是不知道，我定要杀了他们。”然后盯着凌楚瑜，眼神坚定道：“你跟那个苏媚有什么关系我不管，若哪天遇上，你要阻止我杀她，我们……我们今后……再也不见。”
凌楚瑜心头一凛，火凤凰是他少有的红颜知己，至于苏媚，是他爱上的女子，如今自己也弄不清该恨她还是爱她，一时间心里五味杂陈，哑口无言。
火凤凰见他无话可说，道：“你接下来该怎么打算？”凌楚瑜叹气道：“打算？没有打算。可能继续回去做个镖师。”火凤凰打趣道：“那我要多劫你几次。”凌楚瑜失笑道：“清儿想要什么，我亲自送来便是。”火凤凰毫不客气道：“那之前帮你擒住钟万里的账，我还没和你算。”
凌楚瑜没好气道：“清儿你乱讲，上次我已经把悬红给了你，怎么现在不认账？”火凤凰道：“我调动这么多弟兄，才助你把钟万里赶到京城，你才能以逸待劳，那点悬红都不够我兄弟们跑腿钱呢。”
凌楚瑜掩面笑道：“那清儿你想要什么？”火凤凰凝眉想了想，道：“等我想到再告诉你。”凌楚瑜道：“那算我欠你一个人情。”火凤凰道：“好，爽快！”二人放声大笑。
“屋外的朋友，外面天寒雨冻，何不进来喝上几杯，暖暖身子。”凌楚瑜忽然声音用内力传开，直钻耳窝。
“哐当”一声，酒馆木门被推开了，一阵寒风钻入酒馆，门外站着三人，身穿蓑衣，头戴斗笠，一人在前，两人在后，大步走了进来。三人走动时，隐约露出腰间的长刀。
凌楚瑜瞥眼瞧去，三人鞋子是虎头官鞋。“官府的人？”凌楚瑜心里犯嘀咕，“难不成是发现清儿的行踪了？”
火凤凰神色凝重，低声说道：“门外八人，屋顶五人。”凌楚瑜也低声道：“四人倚窗，二人后门，二人前门。”火凤凰脸色一凛，道：“要杀出去吗？”凌楚瑜想了一下，阻止道：“先别急，摸清楚对方来意。”
阿水一看架势，便觉不对，来人并非善茬，而且在这大半夜，也没人求救，只好偷偷躲到柜台里，露出一双眼睛。
为首的那人向前一步，微微抬起头，一张硬朗俊俏的脸，抱拳道：“凌少镖头，别来无恙！”
凌楚瑜看清来人长相，恍然道：“原来是范舒范捕头。”范舒道：“京城一别，已有两年多了。”凌楚瑜道：“是啊，一转眼便两年多了。”阿水一听是官家人，稍稍放心。但如今这个局面有些不同，也不敢出面招待。
范舒大步一跨，朝北坐在长凳上，火凤凰坐朝西，凌楚瑜面朝东。凌楚瑜左手从茶盘上取过一只杯子，放在范舒面前，右手缓缓倒酒，道：“范捕头不在京城，怎跑到应天来了？”范舒举杯一饮，直呼“好酒”，并没有回答凌楚瑜的问题，道：“之前钟万里的事，还没有多谢凌少镖头仗义出手。”
凌楚瑜心想，钟万里越狱，可能是追踪过来，笑了笑，道：“客气了，我也只是被迫出手，也拿了你们官府悬红，是存有私心，算不上仗义。”范舒道：“话虽如此，但也只有凌少镖头才能擒住这大盗。”凌楚瑜笑了笑，杯中美酒浅尝辄止。
“可是……”范舒话锋一转，道：“钟万里最近逃了，凌少镖头有没有听说？”
凌楚瑜淡淡道：“刑部大牢看守严密，怎会让他逃出？”凌楚瑜对钟万里越狱一事，语气并不惊奇，范舒心里疑狐，反问道：“难道凌少镖头早就知道此事？钟万里可是对你恨之入骨啊！”凌楚瑜不以为然道：“如果他敢来，我就再擒他一次。”范舒笑了笑，道：“那我敢肯定，钟万里肯定是插翅难逃。”
“钟万里何在？”在范舒左身后的人忽然开口，道：“我们眼线亲眼看到今日你们在小酒馆交手，随后便不知去向了。”
范舒眉头一皱，没想到手下的人竟如此不懂规矩。凌楚瑜淡淡道：“我怎知道，你们跟丢了人，为何找我？”那人脸上有难色，毕竟跟丢了人，说出来确实有损颜面，干咳一声掩饰尴尬，道：“他既是你追的，自然找你问话。”
“放肆！”范舒轻喝道：“朱越，注意你的言辞。”那名叫朱越的人坚定道：“范头，我们公家办案，讲究证据，既有人证，自然是有权询问相关人员。”范舒无奈摇了摇头，朱越年轻热血，刚正不阿是好事，不然也不会年纪轻轻就跟在京城第一捕快范舒左右，可他不懂世故变通，容易得罪权贵，这叫范舒大敢头疼。
凌楚瑜对这种有正义的青年虽欣赏，但被人这么唐突质问，心里犹有不快，道：“人证是何人？”
“官府眼线。”
“人证既是你们的人，这恐怕不算证据吧。”
“你……”朱越顿时语塞。官府办案是讲证据，可人证只有自己一方的人，没有其他佐证，确实不能成为绝对证据。
范舒摆了摆手，示意朱越不要再说话，道：“凌少镖头，我这小弟不懂事，你不要怪罪。”凌楚瑜道：“岂敢，官府能有朱小兄弟这正义之人，才是百姓福气。”说罢又朝范舒面前的杯子倒了一杯酒。
范舒同样一饮而尽，道：“钟万里的事不提了，我这次叨扰，却是有其他事。”
凌楚瑜明知故问道：“何事比这个大盗更加重要？”范舒笑道：“本来没有，可是突然有了。”然后转向火凤凰，道：“这位姑娘怎么称呼？”
从范舒一行人进来的那一刻，火凤凰的警觉就一刻没有停止，直到范舒问起自己，才确信他们此行目的只有自己。火凤凰眼神冷冰冰不搭理，自顾喝酒。朱越见她不理人，手握刀把，喝道：“问你呢，叫什么？”
火凤凰气不打一处来，一个小小捕快敢对自己大呼小叫，正想发怒，却见凌楚瑜往自己酒杯倒酒，道：“这是我朋友，我在此处和朋友小酌几杯，叙叙旧。”火凤凰心头一热，没想到凌楚瑜敢在官府面前直言与自己是好友。
朱越义正言辞道：“她可是堂堂太行山匪首——火凤凰，你不知吗？”凌楚瑜道：“那又如何，我与朋友相聚，只为谈心，有何不可？”
“荒唐！”朱越义愤填膺道：“你身为凌家镖局少镖头，与黑道匪首为伍，若是传了出去，何人敢找你们凌家镖局？官府也会找你们公堂对簿。”
“够了！”范舒再次打断朱越的话，对凌楚瑜道：“凌少镖头，此人乃太行山匪首，我一行人正是因此而来。”既然都挑明了，不必要遮遮掩掩。
凌楚瑜又倒了一杯酒，道：“今天是我请客，来了都是朋友，能不能给我一个面子，只谈风月，莫辜负了这雨夜凉天。”范舒这次并没有饮酒，道：“公家办案，我们也是身不由己，多有打扰，请凌少镖头海涵。”火凤凰行踪诡秘，好不容易寻得机会，范舒怎会放过？
朱越见凌楚瑜不说话，嘴角一扬，正想抓人，却听范舒道：“当年凌少镖头一举捣毁南寨，我承少镖头之情，当上这京城一名捕头，实在受之有愧。”
朱越听了心头一震，原来当年凌楚瑜歼灭南寨，范舒只是地方一名捕头，却义无反顾率领手下十余名捕快相助凌楚瑜，事成以后才调入京师，经过两年打拼，才成为京城有史以来最年轻的捕头，难道范舒会因为往日情分，放过火凤凰？
范舒缓缓说道：“我一直敬佩少镖头的气魄和为人，经年累月打拼却望之项背……”范舒伸手缓缓拿起酒杯，正色道：“都说少镖头的酒不轻易给人喝，今日我有幸连得三杯，实在是人生一大快事。”说罢举头一饮，把杯子重重掷在桌上，站起身来，道：“走！”
朱越为之一惊，和身边的另一个人面面相窥，范舒语气不容置否，心虽有不甘，但还是跟在范舒身后。凌楚瑜抱拳道：“多谢范捕头，此恩我凌楚瑜承了！”范舒头也不回，道：“屋外雨冻，不比屋里暖和。”说罢便扬长而去。
范舒离开一会，火凤凰道：“他们并未走远。”凌楚瑜道：“能让范舒这个捕头不在这里动手，已是难得。他方才也说了，屋外雨冻，意思是只要你一离开这酒馆，他就会动手。”火凤凰冷冷道：“难道我还会怕了他不成？”凌楚瑜道：“清儿你自然不把他放在眼里，你的兄弟们也快到了吧。”火凤凰有些惊讶道：“你怎知道？”凌楚瑜笑道：“你一人出来很久了，他们自然不放心。”
屋外，范舒身子倚靠在酒馆对面的墙边，斗笠下一双眸子尖锐无比。
身边的朱越道：“范头，你是不是一开始就没打算在屋里动手。”范舒问道：“你说说，我为什么不在屋里动手？”朱越想了想，道：“感觉。”范舒哭笑不得。
“酒，因为范头你喝了他的酒。”说话的是跟随范舒进去的另一人。范舒问道：“哦？崔元，你说说这一杯酒如何？”
那名叫崔元的人淡淡道：“范头你喝下第一杯酒，就表明不会在屋里动手；第二杯酒，表示不会追究钟万里之事；至于第三杯酒，是还了当年人情。”范舒呵呵笑道：“还是你看得透。”
朱越不解，道：“范头，若是在屋外动手，还他人情，我没意见，但捉拿钟万里，是大人给我们的死命令，现在他行踪成迷，只有凌楚瑜知道其中秘密，怎么轻易放过。”
范舒思忖一会，道：“凌楚瑜不是那样的人，至于为什么不肯告诉我们行踪，我猜想其中定然有什么我们不知道的事。”
朱越直问道：“能有什么事？”
崔元沉思一会，道：“刑部大牢犹如天罗地网，区区一个大盗怎么会轻易逃出，我猜一定是有内应。”
朱越道：“那就更应该跟我们交代清楚，清除内奸，好一网打尽。”
崔元摇摇头，道：“事情没这么简单，能在刑部大牢救人，势力肯定不一般，或许不让我们知道，反倒是为了我们好。”朱越还是不解，道：“救我们？期限一到，我们没拿到人，大人可是要把我们发落。”
崔元叹气道：“你呀，真是不懂。既然这案子是自己人做的，那牵扯的势力也错综复杂，或许不知道会比较好。”
范舒接口道：“钟万里越狱，大人也是一时动怒，待冷静下来必会知晓其中深意，但表面功夫要做做，抓不到人的时候最多斥责我们一顿就草草了事。”
朱越对着其中的势力复杂尤为头疼，道：“难道就这样算了？”范舒坚决道：“不可能，有时间我再探探凌楚瑜口风，这也是我为什么喝第三杯酒的原因……”
范舒话没说完，忽然打了一个停止的手势，朱越、崔元二人立刻警觉，右手迅速搭在刀柄之上，范舒凝神聚耳，不远处有人窸窸窣窣的脚步声，叹气道：“看来今晚要一无所获了。”
屋里火光跳跃，火凤凰道：“那个姓范的，当年你也叫他参与围剿南寨？”凌楚瑜点点头，道：“那时候他虽是个县里的捕头，但颇有侠气，他一呼之下，连邻边几个县的捕快也纷纷响应，我就安排他在山下埋伏，只要我们里面一打，他再趁势攻入，内外夹击，让南寨首尾不能相顾，必定大乱。”火凤凰道：“这计划说起来简单，但实施起来可难了，期间配合一定不能出错，最关键是你，你连败南寨三位当家，让他们人心大乱。”凌楚瑜道：“这也多亏清儿你告知他们武功底细。”
此时屋外传来“呯呯”地打斗声，火凤凰缓缓饮下一杯酒，意犹未尽道：“不易，我该走了！”凌楚瑜温柔道：“清儿……”没等凌楚瑜说完，火凤凰倩影一闪，消失在这间小小酒馆，留下微微余香。
凌楚瑜仰头一饮，缓缓念道：“暮雨萧条过凤城，霏霏飒飒重还轻。闻君此夜东林宿，听得荷池几番声……”