顺着特武县城往南走七十余里，在苦水河的上游，水其实没那么咸，人畜可以饮用，甚至还能看到清澈水面下有鱼儿在游动，岸边是高高的土塬，因为颜色泛白，这附近称之为“白土岗”。
白土岗便是马援部众的藏身之处，山坳间的盆地里藏着数十间板屋，百多户人生活于此。
马援还记得，他和万修最先救下的，是草原上被安定属国羌胡领主追杀的一户人家。这之后，随着二人劫富济贫的名声渐渐响亮，失去土地的农夫、活不下去的牧民，几乎每个月都有人加入。
一起带来的还有他们的牛羊马匹，渐渐聚起数百人，以马援、万修为首领，形成了一个武装牧团。
除了让众人放牧耕作外，马援也挑选精壮子弟，按照他们马术娴熟的特点，组织起来训练。击退了安定属国羌胡领主的试探，也让特武县官府心生忌惮，因为没胆量入山剿杀，仅能睁只眼闭只眼，让马援成了气候。
今日清晨，随着一声号角响起，丁壮们纷纷走出板屋，嬉笑着来到水边集结，只不知马援又看上了县中哪家为富不仁的富户，要带他们去收割一番。
“总不会是县中的张氏吧！”有人开玩笑地说道，可都明白这不可能，那张氏可不是一般的土财主，听说其家主张纯，乃是汉朝大司马车骑将军张安世的五世孙，曾经的“富平侯”，只是王莽代汉后失去了侯位，也不敢在关中待，才灰溜溜回到这儿，满足于做北地第三豪强。
可张氏势力尤在，坐拥土地数百顷，家中仆役丁卒七百，说话比县令还好使，以马援、万修的实力，万不敢去碰张氏。
岂料，马援今日要袭击的目标，却更加让人惊愕。
“今日先不去拜访那些富户。”
马援扫视众人，他们华戎杂糅，唯一的共同点就是身着麻衣羊毡，脸庞被晒成了酱赤色。
他露出了笑：“明天，吾等要去进攻在县南横征暴敛的猪突豨勇，手刃军司马汝臣！”
众人哑然，过去一年他们比较活跃，因为特武县没有大的势力，只要与官府、张氏保持均衡即可，可自从吞胡将军抵达后，他们不用马援提醒，就收敛了不少，毕竟是上万大军啊。
过去一个月，汝臣在县南大肆抄粮，惹得天怒人怨，众人也有耳闻，亦曾义愤，却不料马援真敢！
万修瞧见众人心有怯意，便点着其中几人道：“汝等是上月从安定逃过来的，可知杀汝妻女，劫汝粮食的，正是汝臣？”
“而汝等十余人，则是前几日新来投奔，说汝臣派人勒索粮秣，实在活不下去，索性弃了田进山。”
众人颔首，山里虽然日子苦，野兽出没，但苛政猛于虎啊。在这他们能感受到自由的滋味，没有税吏上门威逼，也不用服那劳什子徭役，平白在路上被虐待丢了性命。
万修道：“直接使汝等丧家遭难的，便是汝臣，难道就不想报仇？”
“坐视汝臣肆虐，特武县不知有多少人像汝等一般丧家，不如趁早除去这一害！”
他们当然没忘了仇恨，话虽如此，但众人还是有些犹豫：“可吾等只有百骑，而彼辈有数百人啊……”
马援大声道：“士不在多，在精，猪突豨勇也是穷苦人，不会为汝臣卖命，不足为虑，只需对付他身边数十亲信即可。”
“更何况，丈夫为志，穷当益坚，老当益壮！”
“马援今岁三十有五，是有些老了，这一生浑浑噩噩，但今日打算做件痛快的事。”
马援伸出手，接过万修递来的一面简陋的杏黄旗，上面写着四个墨字：“替天行道！”
“诸君，愿随我替天除害、为民报仇者，袒臂！”
……
翌日，第五伦带着押“粮“的数百人行至苦水河边时，太阳已至中天，作为”第五纵队“的眼线，去和汝臣沟通碰头时间的宣彪也匆匆回来禀报。
“汝臣出发了么？”
“已出障塞。”
宣彪有些焦急：“但人数比预料中多。”
第五伦有些紧张：“有多少？”
宣彪道：“猪突豨勇五百左右，其中有汝臣的亲卫私从五十多，但汝臣谨慎起见，还拉上了附近两个乡的游徼，各带乡卒亭卒数十人帮他押粮。”
第五伦算了算，暗道不妙：“这样一来，就算撇除猪突豨勇，能战之士也有一百多，远远超过马援的兵力了。”
果然计划赶不上变化啊，第五伦有些焦虑，要不要派人去求援，骗开乡游缴？
不行，那样相当于是告诉汝臣，可能会有人来袭击，反而将致胜的关键：突然性给弄没了。
运粮的队伍是一字长蛇而行的，汝臣运输的粮食多，前后能拉一两里，而障塞位于汉渠、秦渠两水中间，他想去往县城附近的渡口，要过一道桥。
第五伦和马援等人商议，袭击的机会，就是前队已过大半，而汝臣押着后队还没过桥之际，对他突然袭击！
“我相信文渊、君游，皆乃人杰，他们多是马队，哪怕斩杀汝臣不成，亦能全身而退。”
第五伦深吸一口气，招呼众人准备渡过苦水河，前往渡口。
“一切仍在我计划中！”
……
像特武县这种地域广袤，农牧业混合的地区，户籍验传制度是很难实施的，而汉渠之外的草原上，偶见一两骑纵马驰骋也是常事，不会有人在意。
马援的部众便利用了这一点，化整为零，分成二十个小队，从不同方向分散前往目的地：位于汉渠之外的金草滩。
当众人陆续过来汇合后，马援一眼扫过点了下人数，众人几乎全到了，都袒露左臂或右臂，携带弓刀，昂着头看向他——他们的兵刃原本十分粗劣，近来得到马援一位”不愿透露姓名的朋友“支援，只是磨去了铭文，看不出来源头。
“今日在此者，皆为有志向的大丈夫。”
马援立刻分配了任务：“君游，你待会带二十人负责烧桥，阻挡前队援兵。”
“而我，则带八十余骑，直趋汝臣！斩杀他即可，不可恋战或贪图粮车。”
众人应诺，纷纷将脸上的麻布面罩系好。他们纵马离开金草滩，渡过浅浅的汉渠。到这时，也不必再隐匿行踪了，远近之处的农夫在田间劳作，却见一众骑从跃上堤岸，快步向前移动，都停下手中的活眺望。
他们绕开了障塞的视线，从另一侧斜斜向北行进，在接近秦渠的桥梁时，果然远远看见拉成长蛇状的粮队在缓慢行进，牛、驴或驮马拉车，没有牲畜的车乘则由猪突豨勇推攮，每辆车旁边还有两名士卒，持刀兵监督。
尽管人数比预料的多了些，但仍然很分散。
跑了一阵后，马援的部众也散乱不堪，在三里之外歇了片刻后，再度上马，随着马援一声呼哨，他们都紧张地取下弓刀，跟着首领向前驰骋。
赶在后队完全过桥前，马援率众加速，冲了上去！
面对来势汹汹的骑队，推攮车舆的猪突豨勇们先是一愣，也不知谁嚷嚷了一声：“胡虏来了！”
于是他们立刻扔了车舆调头就跑，然后发现车旁的乡卒跑得比自己还快，一个个就往秦渠里钻。
几乎没有发生战斗，八十余骑咬住了粮队的尾巴，但左顾右盼，却未见军司马的旗帜，马援只逮着那个来不及逃走的乡游徼，追问之下，游徼颤抖的手指着粮队前方道：“汝司马……在前方！”
“他不在后队亲自押粮？”马援一愣。
万修大急，粮队前半部已走出去一里多，此刻察觉后方遇袭，能战之士正一点点汇集，他们的优势不在了，他素来谨慎，遂道：“文渊，不如烧了桥，先行退却，下次再找机会罢！”
“君游，且慢烧桥。”
“文渊要做什么？”
马援目光死死盯着桥梁，以及调头向这边行来的军司马旗帜。
“冲过去！”
“我说，冲过去！”
……
就在片刻前，汝臣还在马车上唱着歌，幻想自己这趟运粮能再度得到吞胡将军赏识，等战争结束后，混上校尉之职。
却不料后队忽然遭遇袭击，跑来告急的手下嚷嚷说是匈奴，汝臣只觉得滑稽，匈奴还在卑移山数百里外，有吞胡将军几千人挡着呢，怎么可能悄无声息来到这？
“莫非是县南的盗匪，亦或是哪个乡的刁民不甘粮食被我抄走，冒充贼寇前来抢粮？”
汝臣还真不怕他们，更不打算跑，下意识是一定要保住后队那些粮车！
他立刻招呼手下，将猪突豨勇都组织起来。
只不过组织的过程极其混乱，比对岸的马援部众扑了个空后的迷茫更乱，很多猪突豨勇就等这样的机会呢，一看旁边的兵卒不盯着自己，便扭头就跑，他们在汝臣麾下过得生不如死，很多人都商量着：“还不如逃出塞去投匈奴！”
在猪突豨勇的想象中，长城土墙那一侧的牧民生活，是充满理想化的，不就是放羊么，可比终日劳作轻松多了，躺在草坪上晒一天太阳，还能天天吃肉。
眨眼功夫就跑了上百人，四面八方都是，拉都拉不住，最终只推攮着三四百人，组成了一支混乱的“大军”，亲信、乡兵在后用戈矛弩机逼迫着猪突豨勇们前进，而汝臣则在戎车上，位于最后方督战。
他们调头向秦渠上的桥梁进发，在汝臣看来，对面不过是几十个小毛贼，他手下可是有数百之众的，虽然大多数猪突豨勇都没发放甲兵，但这群人本身就是最好的盾牌啊，用来挡箭最妙了。
但在万修带着十余骑不要命地冲过桥梁时，汝臣的这面大肉盾顿时原形毕露。
眼看对面马匹迈动四足冲了过来，而上面的骑士带着麻布罩，手持环刀，也不知是谁在恐惧下喊了一声“跑啊”！三四百猪突豨勇便争先恐后，向左右猪突狂奔，只片刻功夫，就将汝臣和他那数十名士卒暴露在骑从锋芒下。
汝臣没料到猪突豨勇们逃得这么快，连忙大喊：“四武冲阵，快结四武冲阵！将车乘拉过来，围成一圈！”
这套阵法是专门用来对付骑兵的，关键在于车垒，先卸下牛马，用车辆连接成圆形或方形的营垒，作为临时的营寨，再令材士强弩，备于四面，这样一来，便可以抵御住匈奴骑从突击了。
若是时间足够，马援、万修这杂牌骑从肯定奈何不得汝臣，只可惜事发仓促，哪还有时间结车阵？汝臣的属下只能将手里的弩瞄准对面就射，也不管他们距自己还有上百步距离，强弩之末不能杀伤人马。
但就是这松松散散的弩矢，还真让骑从们勒马退缩了，万修怎么喊都不动，他只能解下肩上的弓，带着骑从在桥头与对面开始了对射。
这俨然成了一场菜鸡互啄的战斗，双方都在最大射程朝对方施射，结果对射了半刻，战况极其焦灼，伤者却寥寥无几。
倒是让汝臣得了机会，派人去向“友军”第五伦求救。
他唯独不敢抛下粮队自己逃，只焦虑地等待援军，但就在这时，身旁的人却发出了一声恐惧的惊呼！
“后方，后方也有贼人！”
汝臣回头一看，却见有二三十骑不知何时绕到了大后方，在百余步外集结，然后纵马小跑着朝他们冲刺而来，瞬息之间已至三十步内，骏马四蹄点地，为首的高个子骑士，以极快的速度向汝臣冲锋！
汝臣大声呼喊手下们调头，但混乱嘈杂的战场上，已经没人听他命令了。他只能操持手中弩机，瞄准那一马当先的骑士射去，岂料一矢射空，还待再上弦时，此人已至近前。
汝臣只来得及扔了弩机，抄起车上的长矛欲与之交锋，但在错身的一刹那，他却猛地刺空了，而骑士却欺身近前，手中长刀猛地一挥，将汝臣的右臂斩断！
大地忽然变近，汝臣捂着断手哀嚎着落下了马，重重砸在地上，眼前脚步混乱，时而有马蹄冲到近前，战斗已从隔空乱射变成了短兵混战。
混乱中，一个人横刀立马，跳将下来，他从容不迫地在厮杀中穿行，快步朝汝臣走来，手中的环首刀还舞着刀花，那上头，汝臣的血在一点点往下滴落。
汝臣痛得失去了判断力，也起不了身，只能颤抖着想往车轮下躲，却被人一把拉住扯了回来，让他的脸面朝太阳。
面带麻罩的马援一脚踩着汝臣的肩膀，还好整以暇地冲旁人确认，这就是那作恶多端的军司马，才哈哈大笑起来，旋即高高举起了利刃，猛地剁下他的头颅！
“律令纵容你，军法擢拔你，这世道就是这样，豺狼当道！既然如此，那吾等兄弟三人，就替苍天，诛了你！”
……
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