“在下可没有资格知晓大能的行踪，不过传言仙城大阵乃是大能出手修筑，道友只需要知道，我们头上有大能庇护就好。”
使者的语气里充满自豪。
众修深以为然，周姓老者感慨道：“道友此言有理，只是不知，何时才能瞻仰大能的风采。”
“这却不易，在下驻守壅土仙城这么多年，也从未见过大能真容，恐怕要等到异族来犯，大能才会现身。”
使者指了指西方，“传言大能此时都在灵山静修。”
“灵山？”
周姓老者疑问。
后面的秦桑不禁竖起耳朵。
难道是佛门的那座灵山？
现世之中，灵山位于西土，乃是佛门圣地，了嗔大师还曾提到过，一直无缘往灵山朝圣，深以为憾。
“正是！传说灵山乃是世间第一神山，在山顶可以直接和神灵对话，曾有十大天巫驻跸灵山，代替神灵，牧守万民……”
使者讲起一则传说，有些内容连周姓老者都没有听说过。
众修听得津津有味。
秦桑将传说和现世对比，假如佛门的灵山就是此山，应是巫族或异人族圣地才对，不知缘何落到了佛门手里。
他一直想要推测，幻境究竟对应现世的哪个地方。
倘若此山正是彼山，他们当处在西土和大周之间，最为富饶的大周现在还是妖族的领地。
进入壅土仙城，使者连指了三座山峰，“此三山尚无主人，诸位可在山中开辟洞府。”
众修道谢。
使者又道：“诸位不能白白享受庇护，还要分出人手，肩负日常巡逻之责。一旦仙城遇到危难，亦不能退缩分毫！”
“该当如此！”众修肃然道。
使者满意地点点头，“大家也不必太过担心，与别处仙城相比，我们壅土仙城称得上最安全的一处。”
“哦？道友此言何意，”周姓老者好奇问道。
使者手指东方，“因为与我们壅土仙城接壤的乃是凤凰一族，凤凰尚五德，不似别族那般残暴。即使如今异族都在排斥我们人族，如果凤凰一族真想下杀手，以凤凰一族的实力，恕在下直言，诸位恐怕没有一个能够活着走到这里。”
众修霎时噤若寒蝉，背后冷汗津津。
通神上人最终选定了一处山坡，四周有竹林环绕，师徒几人都非常满意。
师徒忙碌一番，搭建殿阁，供奉好祖师。
通神上人将四人招到身边，道：“随为师出去走走。”
四人自是乐意之至。
师徒五人离开竹林，沿着山势缓缓飞行，好似到了凡间，人群熙熙攘攘，非常热闹。
最大的区别是这里多了许多奇形怪状的异人族，和人族一起，其乐融融，彼此没有种族的隔阂。
通神上人带着他们落到一处类似坊市的地方，叮嘱道：“为师去买些东西，你们在四周逛一逛，不要走太远。”
看到通神上人进入一座木楼，秦桑本想自己行动，但被清鸿一把拽住，只能和他们一起。
清鸿偶尔还会调笑他和霜姑娘，秦桑能够泰然处之，霜姑娘脸上还会泛起红晕，但毕竟早已熟悉，亲如同门，不会再失态了。
“元象族长他们会在城中吗？”
秦桑看到两名朱厌族人从一间店铺里走出来，驾起火云，腾空而去。
“深目族……那一位好像是胜遇族……鲛人族少女不在海里，竟然也沦落到了这里……”
秦桑左右环顾，每每看到异人族，都想要从他们身上找到熟悉的物品，可惜每次都无功而返。
“看什么呢？这么入迷？”
清鸿和霜姑娘顺着秦桑的视线，看到一群火辣动人的鲛人族少女。
“传言不虚，鲛人族的女子确实好看，”清严师兄摸了摸后脑，嘿嘿直笑。
“两个色胚！”
清鸿鄙夷，霜姑娘抿嘴轻笑。
秦桑快步走向一间店铺，在门前的货架上取下一块黑漆漆的石头，一番讨价还价将它买了下来，然后对着三人大义凛然道：“你们刚才在说什么？”
清鸿一滞，“你买这块黑不溜秋的石头做什么？”
“当然是有用处的，”秦桑故意卖关子。
实则这块石头并非多么珍贵的高阶灵材，名为唤空石，乃是后世用来炼制芥子法器的灵材之一。
秦桑受够了空间狭小的芥子法器，身为炼器宗师，打算自己炼制一件。
……
天光渐暗。
师徒五人回到竹林，秦桑寻觅故人无果，只买了一些药材。
“你们都下去吧。”
通神上人屏退清严等人，只留下秦桑。
“为师当年收你为徒，也没想到，短短几年你就能缔结金丹。不怕你自傲，想必你也有这般自信，似你这般天资的，为师之前闻所未闻……”
上古之时也有金丹之说，只是没有特意划分出一个境界，而且秦桑和其他人交流发现，不是所有功法都有结丹这一步，有的气海一直维持液状，直接结婴。
在赶往壅土仙城的途中，通神上人特意请人为秦桑在法舟上修筑了一座火室，并且不遗余力支持他炼丹修行。
秦桑高歌猛进，竟一举缔结金丹，回顾当年，真不知轻松了多少倍。
通神上人特意交代清鸿等人不得宣扬，否则定会引起轩然大波。
“你再进一步，便要开始择选道途，以你的天分，想必不会太久。为师这些年一直犹豫不决，是时候做出决断了，为师决定让你修那部水火相济篇！”通神上人断然道。
秦桑早就在等待这一天了，躬身道：“徒儿听从师父吩咐！”
“不过，在此之前，为师要给你取一样东西，”通神上人语气一转，“你也看过水火相济篇，应当记得这门秘术需要水火同修，我们门中只有水行功法。除了再修行一门火行功法，秘术中有一个便捷的法门，纳外火入体，炼为内火。届时你便能借助内火外丹，不仅水火同修，还能内外交修，但此法危险至极……”
秦桑自然记得，这也是他大为心动的原因之一。
纳外火入体，他其实还有一门更好的秘术，便是《火种金莲》。
两种秘术并不冲突，他完全可以用《火种金莲》收服灵火，然后再修水火相济之术。
若非还离不开通神上人的支持，秦桑早已脱离师门，独自修炼了。
唯一的问题是，去哪里寻找上乘灵火？
听通神上人的语气，似乎知道灵火的消息。
“拿到秘册之时，为师还看到洞府主人记载的一种灵火。此火名为石胎火，乃是一种天地奇火，孕育在某处秘境之中，那位前辈发现它时，石胎火尚未成熟。那位前辈没有强行取走石胎火，而是在周围布下禁制，不仅能够保护石胎火，不受外扰，还能在潜移默化中影响石胎火，降低未来收服石胎火时的反噬。倘若为师是第一个得到秘册的，石胎火应该还在那里，而且已经成熟……”
通神上人看了眼山外，“为师接下来会请缨加入仙城守卫，择机带你们去取灵火。”
“徒儿不敢！”
秦桑连声道，“师父炼化那朵石胎火，定能突破瓶颈！师父修为精进才是最重要的，徒儿以后还会有别的灵火，请师父收回成命！”
通神上人摸了摸秦桑的脑袋，发现秦桑早已不是当年的小少年，个头比他还高，不由感慨道：“徒儿长大了！似这等天地奇火，千年难遇，用在为师身上实在是浪费了。徒儿天资纵横，前途无量，才配得上此火。”
“可是……”
“怎么，为师的话不管用了？”
通神上人佯怒。
见秦桑讷讷不敢言，通神上人摆摆手，“你先下去吧！既然知晓为师的良苦用心，自当刻苦修行，不要辜负为师的期望。”
“是！徒儿告退！”
秦桑退出大殿。
通神上人第一时间为他开辟了一间火室，秦桑走进火室，回想方才和师父的对话，抚摸着温热的地火炎炉，轻声喃喃：“可惜是幻境。”
他摇了摇头，盘坐在火炉前，取出那块唤空石，分割下来一部分，炼化成石粉，接着又接连取出几种灵材，一一淬炼完成，然后一股脑丢向地火。
各种灵材在烈焰中翻滚，火光照亮秦桑的脸颊。
不多时，灵材开始向中间聚拢，逐渐形成镯子的形状，模仿秦桑手上的那枚黑镯。
以秦桑的能力，炼制这类宝物根本不必耗费多少精力，他甚至在分心思索别的事。
眼看黑镯将成，秦桑忽然轻咦一声，面露惊讶，“失败了？”
将那枚黑镯召至面前，器型已成，却不是芥子法器。
“怎么回事？”
秦桑大为意外，炼制这种法器都能失败，他的一世英名难道要毁于一旦。
好在秦桑准备的灵材够多，切下一块，继续炼制，这次他收起杂念，专心致志，结果竟然又失败了！
秦桑意识到不对劲，马不停蹄，继续开炉，不料接连失败。
他的神情愈发严肃，意识到哪里不对劲，究竟是灵材的问题，还是幻境的问题？
这里的一切都那么真实，偏偏最简单的一种炼器手法失效了。
如果自己能找到原因，或许就能借之看破幻境的秘密。
问题究竟出在哪里？
秦桑抓起剩下的灵材，翻来覆去查看，肯定自己没有看走眼。
“总不会是炼器法门的问题？”
秦桑闪过一个念头。
这种炼器法门在后世大行其道，普通的炼器师也能学会，就是这么简单的炼器法门，上古时代这么多大能，甚至还有神灵，难道就无人能够参悟出来？
这么想，未免有些天方夜谭，上古时代至今，难道不仅各族轮番成为大千世界的主角，大千世界本身也曾发生过剧变？
秦桑将最后一块唤空石丢进火炉淬炼，不出所料，又失败了。
他不禁有些犹豫，倘若沿着这个方向继续深究，万一真相和幻境无关，白白浪费时间。
接下来一段时间，秦桑尝试多种现世的炼器法门，均宣告失败，总觉得缺少一样关键的东西，能够让这些灵材质变的东西。
这个东西究竟是什么？
秦桑发现自己好像没有深思过这个问题，因为这是现世公认的道理，炼器师也早已习以为常。
……
师徒几人在壅土仙城安顿下来。
秦桑常常会离开洞府，四处乱逛，寻找‘故人’。
通神上人果如他所言，加入了仙城卫队。
这是他们在仙城落脚的代价，仅仅通神上人一位还不够，师门必须再派一人，大师兄清严当仁不让。
正是在师门羽翼的庇护下，秦桑才能专心修炼。
一年时间，转眼即过。
秦桑等人已经适应了仙城里的生活。
“师弟、师妹，师父和大师兄回来了！”
秦桑听到清鸿师姐雀跃的叫声，走出静室，便见两道遁光从天而降。
“师父！”
清鸿关切道，“这次没遇到危险吧？”
通神上人加入仙城卫队，很快肩负重任，负责将生活在仙城外的凡人转移到仙城后方。
在凤凰族领地和壅土仙城之间，广袤地域，还栖息着无数凡人。
虽然断定凤凰族不会容忍屠戮凡人，可一旦修仙界大战，他们定会受到波及。这些凡人虽然没有强大的力量，却是延续血脉的火种。
“此行非常顺利，”通神上人看向秦桑，“清风随我来。”
秦桑跟着通神上人走进大殿，心中已有预感，“师父，是不是要去取石胎火了？”
“不错，为师已经探明方位！下次借助转运凡人的机会，为师便带你将之收服，你对水火相济篇领悟了多少？”通神上人问。
“师父教的，基本都能领悟了，”秦桑道。
通神上人道了声好，叹道：“可惜前辈留下的禁制已经和石胎火融为一体，无法将之带出来，必须当场将之炼化。本应等你修为再高一些，但为师担心金鹰族搜刮前辈洞府，也得到此火的线索，宜早不宜迟，却要你冒些风险。”
“徒儿一定不让师父失望！”
秦桑早已将水火相济篇参悟了无数遍，且有《火种金莲》做后手，自然信心十足。