黄兴，原打算去西安，投奔王长贵。可到了西安，他却犹豫了起来。王长贵，现在是他二舅商行的经理。手下有几十号人，混得正火。他担心自己的事，迟早会连累到兄弟。思前想后，还是决定再走远些。
于是，他美美地吃了碗油泼面，便直奔兰州而去。在兰州，他有位镖行的同道朋友，名叫马彪。
马彪生的虎背熊腰，一双豹子眼，浓密的圈脸胡，江湖人称，赛李逵。当年，凭着一把鬼头大刀，在西北一带，也杀出些威名。后来，结识了黄兴，才跟他学了用枪。目前在西北道上，也是算得着的镖头。
他为人豪爽仗义，在江湖上，有不少的朋友。黄兴的到来，他自然是非常的高兴。当听说了黄兴的遭遇，瞪着豹眼，忿然骂道：“狗日的小日本，我早就听说他们的畜生行径咧。没想到，连娃娃也不放过。真是，连畜生都不如！”
顿了一下，他又深深地叹了口气，说：“事情已经出咧，也不要太难过。日后，就索性留下和我一起干吧！”
此时的黄兴，再次被一股，突如其来的悲痛，折磨得挺不起腰来。才几杯酒下肚，就感觉体内的酒精，已经化成了一股浑浊的热浪，由腹部渐渐地涌上了头。沉重的，脖颈都难以支撑。他勉强地抬起艰涩的眼皮，冲马彪微微地点了点头。
马彪，豪气冲天地端起一杯酒，没被胡须遮掩的脸面，泛着红亮的光。圆睁着一双豹眼，朗声说：“咱们兄弟，往后就是一家人。来！干一杯！”
说着，仰头喝干了杯中的。用手抹了把，湿漉漉的大胡子，接着说：“他日本人，若敢打到咱门口闹事，我就带着镖局兄弟，跟他娘的干。就不信咧，日本人有三头六臂。来一个，咱杀一个，直到杀光为止。”
黄兴，努力地打起精神。让内心，渐渐平静了下来。见马彪说起日本人时，牙根鼓得一棱一棱的样子。便用轻松，而又理智的神态说：“其实，日本人也是爹娘养的，也是血肉之躯。只是人家为这场战争，准备了很久。从武器装备，和人员素质上，都远远超过我们。而我们国家，不但没有抵御外强的准备。而且，正赶上内乱。小鬼子，就乘机打了进来。
虽有民国政府，但各地军阀，还是各自为阵，没有形成统一战线。所以，才导致日本人，占着东北又虎视内地。政府为了腾出手来，围剿红军，对日本人，是一让再让。也不知要让到啥时是个头。”
马彪听说，神色激愤地说：“听说老蒋下令，让张学良的东北军，撤到了西安。狗日的，白白把东北让给咧日本人。”
黄兴冲他苦笑了一下说：“老蒋，是怕有人抢了他的江山，整天忙着打内战。要是把全部心思，用在对付日本人上，也不会是现在这个样子。”
马彪听说，恨恨道：“遇上这号政府，到头来，倒霉的还不是咱老百姓。”
黄兴也面显忿然地说：“可不是么？政府军撤了，鬼子就进来祸害百姓。杀人放火，强奸妇女，把青壮年抓去做苦力。还听说，制造了不少无人区。那个惨状，就简直不像是人干的。”
马彪听了，捏着碗大的拳头，在桌子上重重地一击，说：“这帮畜生！”
黄兴虽说暂时留在了镖局。但他整个人，像是被一股魔咒般的力量，掏空了似的，变成了行尸走肉。
马彪，提出让他作副镖头。日后镖局的收入，两人三七开，却被他婉言谢绝了。只答应做个普通的镖客。黄兴是了解马彪的，他为人豪爽仗义。但心胸狭窄，难以容人。
这在几年前，两人的一场比武切磋中，就已经发现。当时，尽管黄兴让他三分，还是胜了马彪一招半式。马彪虽然嘴上说佩服，但黄兴从他的眼神里，还是多少看出点沮丧和嫉妒的火焰。因此，镖局也并非黄兴的久留之地，他只是借此，暂养一下几乎粉碎的心，和那个总是飘忽得，像个断线风筝似的灵魂。
自从来了黄兴，马彪倒成了闲人。每次送货，都是黄兴亲自押镖。有黄兴在，马彪是一万个放心。而且，黄兴虽说只是个普通镖客。但镖局里，上上下下都知道，他的威名和能耐，都从内心里服他。每次出镖，不管是谁领镖。其实，关键时候，都是黄兴说了算。
这天下午，黄兴刚从张掖回来。镖局就接了趟去新疆吐鲁番的长线镖。
马彪见黄兴连日赶镖，也没捞着休息。就安排他守镖局，由自己亲自押镖去新疆。黄兴哪里肯啊，硬是要陪马彪一起去。马彪也就不再说啥，心想也好，这一路荒郊野外的，也好有个人说话。
黄兴，是第一次走出嘉峪关。这种天上无鸟飞，十里狗不叫的地方，他只是听说过。
举目望去，茫茫荒原，一片的黄色。起伏的沙丘，和顽固的土包，都是一样的颜色。就连偶尔出现的一簇簇，一丛丛的野草，和植物的叶，也是灰不溜湫的，看不到一丝儿翠绿的光泽。而且，它们个个都，努力地匍匐在地上。好像生怕一阵劲风过后，它们就会被连根拔起似的。
面对荒芜的景象，黄兴既感到新奇，又有一种莫名的悲苍。新奇的是，世间，竟有如此贫瘠的土地。而悲苍的是，此情此景，正如自己的内心世界。
自从和英子娘儿俩分别后，黄兴的内心，就凄凉得没了一点儿水分。每逢心潮微荡，都会震起阵阵尘霾。灰暗的世界里，见不到任何的彩色。
一路上，也没个马车店。偶尔见到的人和马车，也都是在匆匆的赶路。
夜晚，在路边一处，避风的土包后面，歇马点上了火堆。大伙围着火堆，一边喝水，一边将烧饼插在木棍上，烤热了就着干马肉吃。
黄兴拿块饼，边在嘴里干噎着。边盲目地，在四周漫无目的的转悠。白天的干热，和晚上的清冷。形成截然不同的两个世界。透蓝的天，洒满了晶亮的宝石。一弯瘦月，像片残损的玉盘，被高高地悬挂在无际的苍穹。
突然，“忽”的一声，从黄兴的脚边，窜出一只灰色的野兔。它仓惶地跑出几步，又刹住脚，立起身煽动着一对大耳，好奇地注视着黄兴。
要在往常，黄兴会毫不犹豫地，抬手一石子飞过去。接着，便会有顿美餐。
但今天，他不但没有杀它的念头，反而对它升起了悲悯之心－－如此贫瘠的地方，也能够生存？由此，黄兴像是悟到了什么。他仰望着苍天，深深地吸了口清凉的空气。精神焕然地，朝火堆走去。
交接完货，马彪又接到了一单回镖。但要一周后才能走。
这就意味着，镖局的人，要在吐鲁番待上个七八天。对于镖局来说，有回头镖那是再好不过了，等几天不打紧，总比放空强。
就在马彪安排大伙休息的当儿，货栈的赵掌柜找到马彪，说有趟去迪化的镖，看能不能接。马彪一算时间，一个来回刚好六天，就答应了。心想：这趟镖可真顺，从兰州到吐鲁番，一枪未发。到了吐鲁番，就接到了回镖。就连歇息的空档儿，都有活儿干。真是财运高照啊。
当下点齐了货物装了车，二天清早，便朝迪化进发。同行的，还有两个货主。乘着太阳还没使出劲，催着牲口赶了阵路。第二天的响午，就来到了边陲小镇，达坂城。
黄兴，第一次吃到新疆名吃“拉条子”。他们要的是“菜盖面”，就是用纯正的羊肉，和皮牙子辣椒，一同爆炒。然后，淋点高汤滚一下，直接浇盖到大碗面上。用筷子翻几下，入口那才叫个爽。
真可谓，菜香面韧回味无穷。口感与西安的油泼面又有不同。黄兴喜欢菜的味道，更痴迷面的径道。
吃过饭，稍歇了一会，马彪就嚷着赶路。他是惦记着那单回头的镖，怕路上有啥事给耽搁了。所以，想赶早送完货，心里落个踏实。
过午的太阳，像个鼓足了劲的火球，盯着人的脑袋烤。黄兴虽然戴着牛皮礼帽，还是觉得，头顶上滚烫滚烫的。
放眼望去，贫瘠的土地上，神奇地泛着幽灵般的光波。它时而分散，时而又聚在一起。形成了一幅，美丽的图案。也许，这就是人们常说的，海市蜃楼吧。
阳偏西时，镖队来到了一处，叫作草湖摊的地方。说是草湖摊，其实摊上并没有长出多少草。那是一片低洼地，高处的地段，下雨时水分夹带着盐碱，渐渐地渗出蔓延到了低洼处。天长日久，便形成了一片不见水的盐碱滩。摊上，除白茫茫的盐碱外，还顽强地生长着一些，稀稀拉拉的碱蒿子。远远望去，在这块干涸的土地上，也算是有了些湿气，和难得的绿色。
黄兴与马彪并马而行，眼前的景色，丝毫也提不起他两的精神。两人举着略显沉重的脑袋，微睁着睡眼，随马朝前移动着。