“来者何人？”
朱瑞听到师傅的叱声，随即那只两头细而扁平、有如枪头的分水刺，呲溜蹿入空中，却没有妄动。
其他十二位排头也反应过来，他们俱是凤初、琴心中下境修为，尚不未能驱物驭器，只是利落地抄起些鱼叉、环刀。
“三元观，宗元！”
道人声音凌厉，语气似乎带着丝不屑。
朱瑞只觉心脏噗通直跳，连药鼎气息也觉得无味；没想到黄鹄山三元观还是找上门……
他暗叹了声，从柳树下爬起。
“方外与世俗泾渭分明，三元观也是源流于广成子，不知宗真人是代表黑鱼寨，还是三元观？”
陈四龙抱着拳，黑黢黢的面孔泛出一丝笑意。
“黑鱼寨如何？三元观又如何？”
宗策声音依旧凌厉，剑身白光闪耀，晃得人睁不开眼。
“黑鱼寨是世俗水寇，三元观却是方外道派，广成子以真文传道，便是匡定方外与世俗……”
“两不相干，泾渭分明！”
陈四龙面不改色，脸上显得格外凝重。
朱瑞马上醒悟过来，黑鱼寨固然是三元观纵容，但毕竟上不得台面……
师傅这么说，便是要令这宗元道人自认身份。
若是代表黑鱼寨，便是自比于湖面上的水寇；若是代表三元观，便做实了纵容黑鱼寨的事，违背了广成子的规矩。
“好一个两个相干！”
宗元拍手笑道，随即从半空落下，环顾一圈：“广成祖师登天近三千年，凡俗朝代也更迭了八九个，众道派起起落落……
这规矩，早便破了！”
“龙虎山光明正大，将正一观开得满天下俱是；清微派分出玉清宫一支，专意结交达官显贵；便是蜀山派，这百年间行走世俗，也比以往高调……”
“沅水林家你一定知道，清江应龙宫的，不也在世俗中厮混？”
“说这些作甚！”
宗策又笑了笑，“排教不过是江湖里的草莽，不入流的散修，哪里懂得玄门正宗的规矩？”
“老朽不懂无所谓，宗真人懂就好！”
陈四龙声音平和，似乎没有一丝情感波动，而那柄形状怪异的分水刺则收入手中。
“你——”
“事关宗真人的道心！”
“好你个陈四龙……”宗元咧嘴笑了声，“没想到念头通达，险些被你饶进去！”
“三元观自有无上道法，你们得了些巫术的皮毛，哪里懂得方外道法的高妙之处？”
“这么说，真人承认是三元观了？”
陈四龙环顾了眼，目光在不远处的朱瑞稍微停留，似乎有安抚的意思。
“婆婆妈妈，倒像个和尚！”
宗元脚下一跺，周遭十丈范围猛然震起，角落里偷偷观望的村民也吓破了胆。
“排教虽入不得出尘道派的法眼——”
黄尘弥漫，陈四龙神情依旧，只是语调多了丝悲戚，“江边的渔户、纤夫、排民……不奢望真人境界，只是尊祖师旨意、守着本分罢了！”
其他十二排头已然知晓前因后果，除沿江众多教众的生计，黑鱼寨的事也是刚才讨论的重要议题……当然，还有得自遁甲宗的凤初境道法。
他们与陈四龙一并，站在榆树荫下，面孔满是坚毅，并没有人退。
“有意思！”
宗元打量着这群一身短打、脚踩草鞋的草莽汉子——皮肤黝黑、脸也多半生得丑陋，不禁笑了声。
“有什么遗愿吗？”
他轻描淡写地道，眼神像是在看一群蝼蚁。
一股寒意涌出，朱瑞不禁汗毛直立，大喊道：“师傅！”
太阳斜斜地照着，柳树上的蝉声再度鸣着，身后那尊四方药鼎咕嘟作响，大约快到成丹的时候了。
朱瑞眼巴巴地望着，身躯不住颤抖。
“太阳落山后，这段仇怨便算了解…….如何？”
陈四龙眯起眼，望着地下树影，忽然想起水面上赠送遁甲宗道法的陆安平，接着叹了口气：
“我只有一个请求！”
“说吧！”宗元将飞剑插在地上，索性抱起胳臂。
“侯绍是我所伤，胭脂虎也是我打伤……”
陈四龙顿了顿，先前从斩鲵剑品阶便觉侯绍非普通弟子，“遁甲宗那位传人恐怕也遭毒手了吧？”
见宗元点头，这位名震洞庭的大排头面色一暗，暗叹即便有吐纳日精的上古法门，终究敌不过真人的飞剑。
“看到那个孩子了吗？”
陈四龙指了指，声音很柔和：“他叫朱瑞，原是个孤儿，在老朽身边侍奉！”
“有些资质，但此生境界不会超过老朽，对三元观构不成威胁…….这些兄弟也是！”
他举起手，示意其他躁动的排头停下，“微末修行自然不入法眼，但在世俗中有用，比如疏浚河道、惩治水怪……”
“你的意思我明白！”宗策饶有兴致地望着，“要是不答应呢？”
“排民血勇好斗，仇怨不休，只怕沅水、资水、洞庭一带……”
话音未落，陈四龙手中一抛，只见分水刺次溜溜破空，两尖各泛起一点幽暗光芒，铜钱大小的中孔呼呼灌着风。
与此同时，其他十二名排头也动了，一时间刀光窜动，俱是对准前方灰衣道人。
“雕虫小技！”
宗元轻哼了声，脚尖轻踩，旋即腾空十几丈，丝丝缕缕的云气攒聚，汇在他脚下。
有如热刀割破牛油，惊鲵剑白芒闪过，递至身前的环刀、鱼叉齐刷刷切断，唯独那柄泛着幽光的分水刺撑了两记。
叮！叮！
金铁相击声落入耳中，竟如此尖利，听得朱瑞心神颤抖不已，连众排头的惊声也听不见。
眼前仿佛是一幅无声的画面，只有那柄白芒流传的飞剑轻啸着，不时幻出几道残影，所到之处，一道又一道的血泉溅出。
殷红温柔，无声地洒下。
几息后，那些与他一样，有着黝黑面孔的排头直挺挺倒下，面容仍保持着死前的血勇与愤怒；只剩陈四龙催着分水刺，胳臂上满是鲜血。
“人心比水怪更可怕…….”
朱瑞喃喃地念着，心底补充了后半句，“尤其是修行人！”
先前洞庭杀龙鳅、沅水斗黑鱼寨时，他还不太害怕，甚至隐隐感到期待，毕竟一切有师傅陈四龙在，还有柳迟。
那时他煮龙鳅精血，在沅江上协助师傅施展‘借形’巫术，困住黑鱼寨侯绍，连几道煌煌天雷也没破去…….
可如今，玄门正宗，三元观腾云境真人，一柄飞剑便打破他所有幻想…….当高高在上的方外修行人出手时，比龙鳅更令人绝望。
叮！
又一声脆响传来，分水刺仿佛破开一角，而半空中的师傅身形萎顿，小腿、肩上、腹部满是血洞，并没有像其他排头那样——一剑洞穿眉心。
砰！
眼见自幼追随的师傅摔下，朱瑞心神一颤，两行泪珠从眼眶中涌出，又喊了声：
“师傅！”
耳中嗡鸣声终于停下，他听到一道冷冽的声音，“虽说狡猾了些，也算是个好汉！”这是宗元的声音。
眼前尽是横七竖八的尸体，原本平静的院落血光冲天。朱瑞抿了下发干的嘴唇，不顾一切的跑过去，嘶哑着叫喊。
“你觉得我会放过他？”
宗元收起惊鲵剑，轻挪了挪，似乎怕那方十方鞋沾染血迹。
“不——”
陈四龙咕噜着，鲜血从喉头溢出来，声音也含混不清。
“师傅！”
暮色中，朱瑞嘶声裂肺地喊着，自小侍奉的师傅便这样死去？他无暇顾及那位道人，只是将心中悲伤哭出来。
陈四龙颤巍巍伸出手，在地上不住摸索，可怎么也够不到那柄几乎折断的分水刺——那是排教祖师传下的信物。
感受着师傅身躯渐渐变凉，朱瑞的哭嚎转为抽噎，又归于平静。
夕阳的最后一丝余晖洒下，江村再度恢复平静，几只鸡咕咕地走来，扑腾着飞到一丛低矮的树干上。
空气中满是血腥味，浓郁的药香味涌来，到了五华丹成丹的时候。
暮色将宗元身形映出剪影，唯独那柄一尺八寸的飞剑白光盈盈，上面流动着铭文，透着一股森然寒意。
“剑诀还没怎么使！”
宗元似乎自言自语，又像是对他说话。
朱瑞一激灵，想起溪畔柳树下有新作不久的符箓，源于龙虎山的真文符箓；可念头刚起，便低下头。
——连师傅都远不是对手……何况自己？
“太阳下山后，这仇怨便了结！”
宗元嘀咕了句，提起惊鲵剑，“下山前，连陈四龙的名号也没听过！”
“无趣！”
他转过身，摇头道，“小子，记下这一刻，将来莫要招惹三元观……包括黑鱼寨！”
“至于那五华丹，”宗元的身影转瞬飘远，药鼎中新炼不久的六丸丹药嗖得跳出，“品相差了些，不过……还不错！”
宗元嗅了嗅，随即脚踩飞剑，转瞬消失在夜色中。
风中满是血腥味，药鼎下的楠木炭也烧尽了，只剩下一层灰烬。
潺潺的水声传来，朱瑞知道，溪畔那尊白石郎君神龛依旧，两卷黄册与符箓仍静静躺着。
他捡起分水刺，血迹粘稠，冰凉的触感让他清醒了些。
……
……