夜色寂静，寒风轻拂过道旁参差树丛的枝梢，窸窸窣窣的，而后远远地散入旷野，隐约发出轻微的呜呜声。
朦胧月光下，那头孱弱的灰色毛驴啃着地上枯草，不时喷出几声响鼻；偶尔它也踢踏着四蹄，向往远处的麦田，可还没等挣直缰绳，便被些许吆喝声赶回去。
篝火恍恍惚惚的，仿佛随时熄灭一般，横穿的树枝上叉着两只番薯，只是烤得着实不好——半边已经焦香，另半边却是夹生的。
然而一点火光，终究给冬夜的行人带来些许暖意与安全感。
眼前这位书生颇有意思，年纪约三四十岁，穿一身浆洗得快褪色的青衫，面色发黄，有几分营养不良的感觉。
他缩在那里，佝偻着身躯，眉目看来极为宽厚，只是仍狐疑地瞥着地上影子，惊魂甫定的，似乎仍以为陆安平是旷野中的鬼怪。
直到陆安平凑上前，说明身份，并用温热的手腕触碰他时，才令他稍微淡定些。
“陆兄弟，你可吓死我了，刚才瞥见远处隐约有人形轮廓，还以为是鬼怪！”读书人语气急促，拍拍胸脯道。
他笑了笑，望着眼前书生神色，轻声道：“请教兄台高姓大名，怎么寒夜在郊野中？”
“小生张亚！”读书人拱了拱手，“江南道永嘉人氏，此番便是要往长安赶考......”
张亚略顿了下，怯生生接着道：“大半夜的，你怎么会躺在路上？”
乾朝虽然崇奉道派，但还是以读书人治天下，读书做官是世俗中的无上追求；能在这里遇上赶考的读书人，陆安平倒不意外。
他熟练地将两只番薯翻转，苦笑了声：“从夷陵城出来，一时昏厥，刚才倒在路上。”
“昏厥？”
“先天有些隐疾，早适应啦！”
陆安平摆了摆手，“张大哥怎么在此，夷陵城不过十余里远......”
“原来......原来夷陵郡城如此的近？”
张亚蜡面孔上露出一阵羞赧，忙扭头望向啃食枯草的灰驴，道：“这畜生一早便尥蹶子，怎么也不肯走，只好在这郊野中度过。”
见书生神色，陆安平当即醒悟，展颜笑道：“能在荒郊野外相逢，便也是有缘；其实以天为被，以地为床，在旷野中过夜也不失为一件快事！”
他说着，伸手摸了摸，五阴袋及得自正一道士的符箓便在怀中，那根拇指粗细的元青藤也盘成一团，小心地收好。
这段时间打交道的——正一观的黄帔道士，东林寺的道生和尚，乃至先前历山上的一众修行人，令他心神俱疲。
如今见这位年岁略大、一脸和善的书生，当下便有些亲切。
可惜那黄竹书箧，还有几卷经义遗失在夷陵城中......陆安平瞥了眼驴背上鼓囊囊的一包书，心中有些遗憾。
“有道理！”
张亚点点头，道：“不瞒陆兄弟，我先前在永嘉郡故乡，也曾当过几年私塾教习。”
“遇上夏季天热时，也常带孩童们躺在溪畔，去数那天上的星辰......”
“到了黎明，身上沾满露水，不知被蚊虫叮出多少包哩！”
“哦——”
陆安平轻叹了声，暗想这与伯父陆昭有些相似，忙将一只烤好的番薯递过去，笑道：“那张大哥为何一意出来应举？”
“说来话长！”
张亚喟然一叹，接着道：“一来老母遗愿，定要我得中功名，光耀门楣；二来自己也存了一番修齐治平的心思.......”
“因此将家中剩余的几亩田产卖了，不然留在永嘉乡野中读书育人，岂不是件美事！”
这番想法倒与伯父一模一样......
陆安平低下头，吹了几口热番薯，还没送到嘴边，忽然有些出神。
在他幼年的朴素认知中，便是要读书明理；后来因灾荒流落到历山，经历生死，在市井中厮混，这番心思弱了些，以至后来催动度厄铜符时，心中也有些犹豫。
他已见识过方外的世界，众多的修行人，腾云驾雾、飞天遁地，乃至各般法术，好像很难回到过去那般。
若真像方外修行人一般，百八十年弹指而过，凡俗中的事大概难以入眼。
想到这里，他不禁暗叹：“乔大叔那样的修行人，活了两百多岁，大概在他眼中，凡人不过是些庸碌的蚂蚁罢了......”
“不过读书明理，倒也没错!”
脑海中浮现出伯父陆昭投水前的叮嘱，陆安平一激灵，暗念道。
“陆兄弟，可有些功名？”
张亚狼吞虎咽地咬了口，却被烤番薯烫到，呲溜哈几口气，缓缓道。
“这倒没有，”陆安平回过神，轻笑道，“家中也只让读些书，通晓做人的道理即可，不愿走仕宦的道路。”
“也好！”
张亚捧着番薯，轻吹几口，叹道：“如今吏治腐败，若不是愤恨不过，我也不愿再赴长安！”
“单说去年，各地涌现祥瑞，甚至我永嘉郡也有一株千年古树枯木逢春，可惜升斗小民仍是民不聊生。”
陆安平点了点头，他已入修行门径，自然知晓这些所谓的祥瑞十有八九便是愚民的宣扬，并没有多少实际作用。
单说宁封子留下祥瑞，便能造福历山众人——他却是不信的。
“大乾开国五百年，早已是盛世之末，大肆宣扬的祥瑞背后，不知隐藏了多少灾患！”
张亚面色阴沉，黯然道：“去年江南几郡发水灾，世家大族与当地官僚沆瀣一气，并没有呈报，也没有多加抚恤！”
“如果不是见那些黎民百姓哀嚎遍野，我也不打算应举；之所以如此，也是存了为官一任，造福一方的心思！”
陆安平听到这话，不由得肃然起敬，赞道：“张大哥宅心仁厚，日后定能造福一方百姓！”
“唉——”
张亚叹了叹，道：“眼下不过是个穷酸书生罢了，手无缚鸡之力，甚至......连番薯都烤不好！”
“你说这些大道理，那些世家与官僚能不明白吗？只是利益盘根错节，牵扯太深，一个个报着捂盖子的想法，冷漠如此!”
这倒也是......
陆安平点点头，他幼年从关内道流落历山，一路所见官僚面色冷峻、脑满肠肥，但并非不学无术，只是单纯的冷漠。
“大周如何灭亡？”
张亚竟是越说越义愤，语气也提高几分：“就是因为土地兼并过度，加上世家大族把持吏治，经过几次天灾人祸，各地便反了，一路打过来!”
“如今北方柔然蠢蠢欲动，南边的三苗氏暗藏野心，还有西域百国......”
这有些出乎意料，陆安平并没想到这一层，如今听张亚所说，不禁暗感佩服。
“内部生了矛盾，外敌自然窥探！”
张亚瞥了眼他，正色道：“三苗氏狼子野心，自诩上古九黎之后，一直觊觎中原！”
“柔然更不用提，千百年来不断南下......便是西域百国，也各有所图。”
“所幸月轮国与大乾交好；火罗国夹在陇右道与柔然赤河、大檀部之间，怕是首鼠两端。”
草原上的柔然、岭南以南的三苗，乃至西域百国，陆安平自幼听闻，也知晓月轮、火罗是西域百国中最大的两个。
先前江陵药商徐眠老丈便是运送药材、辗转送至北方的六镇，以抵抗柔然南下；至于三苗氏......姚化龙不远万里来大乾游历，应该有几分觊觎的心思。
陆安平眉头微皱，心中暗暗想道。
夜色越发深沉，不时有些白霜凝结，张亚挑了挑篝火，怅然道：“不仅如此，还有众多出家人，蒙受度牒，不事生产，特别以正一道为首。”
听到正一道名号，陆安平不由得一愣，送到嘴边的番薯再度停下。
“乾朝崇道，也礼佛！”
张亚咬了口番薯，忿忿地道：“凡受度牒的僧道，每人享有三十亩田产，以至于几百年来，天下的田产三成被僧道占据。”
“道派分世俗方外，佛寺却是不分......”
陆安平呢喃着，暗叹先前只顾正一观，却忽略了为数众多的俗道、以及各地佛寺。
“甚至......”
他心念一动，想起夷陵正一观所见正一令的印鉴来，“龙虎山那位张天师兼御前各宫观教门事，却只总领江南各道派，不知北方道派由谁总领？俗道还是方外道派？”
正思虑间，张亚长叹一声，声音沉痛道：“世家大族把持各地，加上僧道占据、兼并土地，这样下去，怕是百姓要揭竿而起，大周朝的先例便在眼前！”
北风低声呼啸着，那头灰驴喷了一口响鼻，陆安平被张亚这番话镇住，一时心神摇晃。
联想起道生和尚那番末法时代就要到来、世间陷入灾劫的诡论，他沉默半晌，想不出个头绪，不禁挠了挠头，心中暗叹道：
“山中不知岁月，真要有天下大乱的那一天，便躲入山中清修！”
“不过天下事，谁又能说好，连仙人宁封子也难免殒身历山，不管是道生和尚、还是张亚所说，与市井传言也差不多......”
想通此节，陆安平望着跳动不定的篝火，嘴角上扬，露出一丝浅笑。