眼看离老鸨和马老板约定的日子越来越近，两人依旧没有找到可以逃离的时机，晓梦只能给她出了个馊主意，生病躲过去，还要是那种会传染的病症，比如伤风感冒。为了怕装病被查出来，当夜锦瑟便泡了冷水澡，又湿着头发在窗边吹了一夜。终于在第二天高烧不止。
那马老板花钱是要享受的，自然不肯冒着被传染的风险来嫖娼，便推延了日期。锦瑟病的昏昏沉沉，她如今正是收益好的时候，老鸨自然十分上心，城中好些的郎中请了个遍。可是大半个月过去却始终不见好转。
最后还被断成了痨病，西医称肺结核。这病极易传染人，老鸨原想瞒着客人让锦瑟带病接客，赶紧多挣点钱。却被晓梦抓到机会，她知道许多得了重病的姑娘最后都是被老鸨赶出妓院的，便拿自己存的那两块钱买通了常在后院蹲着的小乞丐，让他将锦瑟得了痨病的事情传扬出去。
其实锦瑟并不是真的得了痨病，只是每每当病情好转的时候，她便冻一冻吹一吹风，让自己病情加剧，每次大夫来的时候便在言语中带出自己这么长时间还没好是不是得了肺痨之类的话。这话说得多了，大夫难免被影响了几分，在给老鸨汇报的时候便不自主的带出几分这个意思。
于是话传着传着便被当成了真的。
妓院的嫖客们知道锦瑟得了传染病，老鸨还让她出来接客，便纷纷前来闹事，生怕自己被传染了肺痨。有钱有势的便来打砸一通出气，寻常些的便要讹妓院一笔药钱。
眼看事情越闹越大，晓梦和锦瑟也有几分担心。但能在城中开起这么大妓院的，背后自然也不会没有后台，事情很快被压制下去。可她们的担心也成真了，老鸨受了这么大的损失，当天便停了锦瑟的药，又把她毒打了一顿赶了出去。
倒是晓梦一向痴痴傻傻的，又没有被传染。锦瑟被赶出妓院后，她便被赶回后院，重新住到了原来的那个破屋子里。
三天后晓梦找了个机会，便从后院偷偷溜了出去。她想去找锦瑟，她们曾商量过出来后便一路向北，逃到上海去，那里多是老外的租界，在这乱世之中还算安稳。可是锦瑟被赶出去的太忽然了，她又是醒之后便一直待在妓院里，从未去过外面。连路都不认识，也不知东南西北，又怕妓院的人出来找自己，不敢四处打听，怕暴露行踪。便只能随意找了个方向先逃出城去。
出城之后，她弄断了自己的一头长发，装作男孩儿蹲守在去往上海的必经之路上。可是等了五天，晓梦身上带的那一点点干粮也吃完了，天也下起了雨，却依旧没有等到锦瑟的出现。她猜她可能还在城中，毕竟她生了重病又被打了一顿，可能走的没那么快，便想回去看看。
可没走两步一辆黑色的轿车从她后面开了过去，为了躲避溅起来的泥水，她后退几步跌倒了一个小水坑里。手掌蹭破了，脚也扭伤了，雨越来越大，车子溅起的泥水滴到眼里，眼睛似乎有些睁不开。而后她听见汽车停在她身边的声音，上面下来一个人，听声音年纪不算太大，他说：“对不住，小兄弟，大雨天的司机着急送我回去，车开的有点快，带累你了。你先随我上车避避雨吧，一会儿我送你去医馆。”
晓梦用手揉了揉进了泥水的眼睛，豆大的生理泪水连同大雨滚滚而下。青年人见了又连声道歉，见晓梦始终不说话，他直接一伸手将人拦腰抱起塞进车里。
没有了雨水的冲刷，晓梦感觉眼睛好些了。她刚才不是故意不答对方的话，只是她也是才发现她这身子居然这个毛病，一流眼泪，喉头就哽咽的几乎说不出话来。她从前迷糊的时候，不知疼不知冷热，即便被打得头破血流也从未哭过。后来清醒了也从不觉得有什么事情是很难过的，因此从来没有流过眼泪。
如今能说话了，便立刻开口道：“谢谢。”可话一出口，晓梦又觉得很尴尬，这带着凄凄惨惨的哭腔的声音。好象受了天大的委屈。可天地良心，她不是这么矫情的人，不就是摔一跤？她被人打的头破血流的时候都没坑过一声，虽然那时傻。
不过显然，那青年一听晓梦的声音，也觉得对方受了委屈，便说：“实在对不住，摔着哪里了？是不是很疼？要不我先送你去医馆吧？”
晓梦连忙摇头，锦瑟生病的那段时间，大多医馆的大夫都被请过来过，那时候自己就在锦瑟身侧，保不准人家就认识她，万一和老鸨告密，她估计就完了。连声拒绝，“我不去医馆，你随便把我在哪里放下吧，我没事。”
青年人道：“还是去看看吧？你放心，肯定是我出钱的。还是看看才安心。”晓梦再三拒绝。对方没办法，便说：“那你家在哪里？我送你回家吧？”
就在这时，晓梦忽然越过他趴在他那一侧的车窗上，拍着窗户大声喊：“停车停车！”
她看见锦瑟了，仍穿着那天那件被打前换上的破旧衣服，蜷缩在一家关了门的商铺屋檐下。车子停下，晓梦越过青年人，开门跳下车，将锦瑟抱入怀中，她发着烧，昏昏迷迷的时候仍止不住的咳嗽，那天被打后留下的淤青还未散去，有些出了血的伤口看着已经化脓了。
看着她的样子，晓梦忽然觉得自己之前是不是做错了，她太自作聪明了，所以害得锦瑟成了这样。看见青年冒着雨下来走到她身边，晓梦拉着他得裤脚祁求道：“你救救她，求求你了。”
那青年人本就是个十分善心得，见了锦瑟得惨状早已心软，即便晓梦不求他，他也不会坐视不理，对晓梦说：“你先上车。”随后弯腰抱起锦瑟，几人钻进车里，一路开车去了医院。