文妃走后，佟妃在院子里站了许久。这个古朴的院子里只有一棵树，没有草、没有花，没有石、没有水，光秃秃的一片石板地，虽然平整，却荒芜地令人发慌。将两个碗仔细的摞好，佟妃从袖中取出一条巾帕，将碗包起来。抚摸着柔白的巾帕，佟妃眉间掠过一丝哀伤，她拿起碗，走回了自己的小屋。
进到屋中，佟氏将碗收到柜子里，拿衣物遮挡了一下。刚想出门，就听到后窗有响动，她心中纳闷，便开窗查看。
推开窗子，佟氏就看到树丛中站了个人。一身侍婢打扮、满脸涂脂抹粉的赵兰笙就这样出现在了树丛里，
“你来做什么？”佟氏对兰笙冷脸相对。受她之托去传话的小尼姑回来之后向她好一顿埋怨，说锦织苑的奴才连门都没让进，还说了一堆与她不认不识的狠话。
“佟妃娘娘要见我，我总得过来问一问缘由。”兰笙干笑了一声，往窗前走了几步。“若是听了小尼姑的抱怨，还请娘娘包涵。现在情势不比从前，我院里的奴才都紧张的很。”
“你倒也学会巧言令色了。真是士别三日当刮目相看。”佟氏板着脸，对兰笙的出现既有讶异，也有感慨。她看着树丛后面若隐若现的人影，问了一句，“你来这一趟，不容易吧？”
“要来一趟倒是不难。难的是我想悄无声息地来。”兰笙扯扯身上的衣服，“这身衣服还挺适合我的。一路过来也没人注意到我。”
“谢谢你能来……”佟妃看着兰笙若无其事的模样，心底涌起一阵伤感。“我以为你不会来了。”
兰笙看着佟氏眼中的伤情，心里也有些难受。彼时的她们相视而立，佟妃的三记耳光打得她心潮起伏。此时的她们相视而立，佟氏的悲恸眼神令她感同身受。“娘娘找我有何事？但说无妨。”
“……锦兰，我想出宫，你能帮我吗？”佟氏沉默了许久，久到兰笙以为她是不是因为过于纠结而不想说什么了。可是一开口，佟氏却说出了一个令兰笙咋舌的要求。
“娘娘是在试探我吗？这大可不必。既然我肯来，定然会尽力帮助娘娘的，娘娘有什么要求，只管提……”兰笙词穷了，她说了半天，只不过是围着佟氏的意图兜了个圈子。兰笙从佟氏的眼中看不到任何刻意，佟氏是真的想要出宫。
“锦兰，我想去见我娘最后一面。”佟氏目不转睛地看着兰笙，她知道自己提出的要求有多难实现，可是除了锦兰，她实在找不到其他能帮她的人了。
“逝者已矣。娘娘又何必苦守不放呢？就算娘娘能够出宫，也是于事无补啊。”兰笙很矛盾，她一方面想要打消佟氏这种不合时宜的想法，一方面又觉得佟氏这个要求是在情理之中。兰笙预感到，她可能无法拒绝佟氏的要求，因为她已经动摇了。
树丛后面传出两声轻咳。佟氏脸色略变，“有人来了吗？”
兰笙容色尴尬，满月和她约定的撤离暗号是布谷鸟叫。此刻，满月的咳嗽应该是提醒她不要答应佟氏的要求。“娘娘别慌。那边有人帮我照应着。”
佟氏苦笑着摇摇头，“真是想不到，我也会有今天这样的胆破之时……”
“娘娘不要沮丧。眼下只是一时困顿。陛下心中是有娘娘的，只要娘娘好好保重，总有重回后宫的一天。”兰笙轻声安慰，她也知道自己不过是一厢情愿，可是佟氏的来日如何，谁又能说的准呢？
“重回后宫吗？我没有那么长远的打算。我只想去看看我娘，跟她说说话，让她知道，我没有怪过她，那些传言都是骗人的。只有她这么傻，宁肯相信外人，也不愿意相信自己的女儿。”佟氏毫无顾忌地在兰笙面前说着她心里的苦和怨，她不在意兰笙怎样想她，她只希望兰笙能帮她出宫。
“娘娘不该有此心思的……”兰笙心中乱作一团，她看不了佟氏的眼睛，那双晶亮的眸中盛满了让她不忍拒绝的哀思。
“锦兰，还记得太后寿辰那时，你答应我的事吗？我现在不求你与我共同进退，只希望你帮我这一把。”佟妃向兰笙伸出了手，她没有流泪，反而笑着，只是满怀希望地向兰笙伸出了手。
又有轻咳声从树丛那边传来，兰笙听在耳中只觉得声震如鼓，一下一下地敲击在她的腿上，阻止着她迈向那扇隐匿危险的窗。
“锦兰，帮帮我。”佟氏的脸上是从未有过的谦卑平和，与之前的佟妃判若两人。兰笙知道，只有血脉亲情才能让骄傲如斯的佟妃变成低眉顺耳的佟氏。可是兰笙不喜欢这样的变化，这种用生离死别换来的蜕变让人无法适从。
兰笙终是向前走了几步，握住了佟氏的手，“娘娘不要心急，等我安排妥当了，让人来接娘娘。”
“锦兰，多谢。”佟氏握紧了兰笙的手，想要以掌心之力让兰笙感受到自己的感激和诚意。
“满月，你过来。”兰笙招呼满月来与佟氏相见，“娘娘，这是我院子里的满月，之后的事，我会让她过来与你联络。”
满月向佟氏行了一礼。佟氏点点头，“以后，不要再叫我娘娘了，我虽虚长你几岁，却也不当事。你叫我艳儿便好。这名字，以后没有几个人会叫了。”
兰笙拍拍佟氏的手，“别这么想，人生在世，名字不过是个托身，你现在长居佛门，修的是佛家圣德，经年之后，你一定比我们都超凡脱俗。”
“以前总感觉你是个爱说话的，可是你的话又太少，不知是吝于与我等相交，还是故意端着。现在看来，应是故意为之的吧？说的话少了，注意你的人也少了。”佟氏感觉自己从来都没有看透兰笙，兰笙看起来没有任何城府，有的只是装腔作势的自诩高明和弄巧成拙的自以为是，可是真实的兰笙却像一团蒲草，柔韧、坚定，虽然微不足道，却不可貌相。
“娘娘想的都对，我这人，没有长性。”兰笙笑得腆然，她想起佟氏的话，连忙改口，“以后不叫娘娘了，叫着生分。艳儿。”兰笙郑重其事的叫了一句，却觉得有种咬牙切齿的别扭。
佟氏忍不住笑了，眼眶有些湿润，“以前听我娘叫我的名字，总觉得风情中带着些俗气，现在听起来，倒觉得是我娘太矫情，一叫艳儿，就把儿啊、儿啊，挂在嘴边。她到底是有多稀罕我。”
兰笙听得心里发酸，只觉得再说下去，她就要掉下泪来。“艳儿，保重自己，你娘在天有灵，会保护你的。”她从满月手中接过一个大包袱，递给佟氏，“这是假借文妃之名带进来的，你收好。再有什么缺的，回头满月来时，你就告诉她。”
佟氏点点头，目送兰笙和满月钻进了树丛。她关好窗户，看着手中的包袱，跪倒在地，哭出声来。