宁州，南涪要塞。
要塞在这个世界里更广泛的被称之为要隘，一般是指在边界要害处修筑的大型军事堡垒，抑或仅供大军驻守、有着坚固且城墙区段超长的城池，而南涪要塞则属于后者。
连番数日不间断的猛攻，筊郅的北伐大军有成千上万人永远地倒在了这里。直到再一次的日落降临，血流成河、金鼓连天、杀声不绝的战场重新恢复了宁静。
随着一份十万火急的紧急情报经由澜沧城、飞速越过獐子河、抵达了南涪要塞外的筊郅大营之中，主导此次北伐的筊郅大将顿时为之一惊。
于是乎，就在当夜，这支北伐军立即开始全军做出撤退的准备，其中最精锐的三万人马连夜拔营，毫不迟疑地掉头转往澜沧城，返回国内。
促使这件事发生的，便是占婆国的大军，此刻正在攻打其国北部边陲、兵力空虚的横山要塞。
不同于南涪要塞，横山要塞是依托建在丘陵与丘陵之间、形成单点防御的军事壁垒，如果没有足够的兵力防守，是不足以在猛攻之下、支撑长久时日的。
而占婆国王的长子范敌真，所率领的军队足有七万余人，并且还是在横山要塞毫无防范之下发起的偷袭，可以说，如无意外，横山要塞的沦陷已成定局，只是能坚持的时间多寡罢了。
毕竟，横山要塞无论如何也是不能支撑到、正位于魏国边界的大军返回救援的，因为两地之间的距离，足足有两州之遥。
正在王宫内宠幸妃子的胡燮被叫出来后，在万分震惊的同时，也不禁怒火中烧起来。其实他不是没有留一手防备着占婆，但这也仅能拱卫他的王权不灭、支撑到大军回师反击而已，想要支援横山要塞、进而消灭一支数量足有七万人的大军，无疑是痴人说梦。
“寡人平日里对尔灰衣社是有求必应，而今竟连此等大事都是一问三不知！寡人要尔等何用！”
“饭桶！”
“废物！”
连摔了数道加急奏报、怒声咆哮的胡燮，不由让书房内的所有人皆是胆战心惊，赶忙跪下请求君王息怒。
但这一次，对于突如其来的占婆大军，不管胡燮是如何的大发雷霆、恼怒追责也是没有用了，当下的要务是，尽快商量出一个解决的办法来，对这一点，所有人都深感认同。
“禀王上，为今之计，只有调兵前往西卷城抵御，以待我大军回师再行反击了。”
等到胡燮好不容易稍稍减轻了怒火之后，还是灰衣社的首领胡煊站了出来，说出了一个不是办法的办法。
胡煊是是胡燮的亲族，也是胡朗的直属上司——灰衣社的最高首脑人物。
实话说，这件事还真怪不得他，为了完成胡燮图谋中原，进而称帝的美梦，灰衣社所有的精英探子，全都围绕着此次北伐的大军而动。
占婆那边不是没有人在盯着，可在对方突然暴起发难、事先封锁了边城、且又撒出大量的人手海捕、意图封锁消息的情况下，情报无法及时传回，也属实是正常的。
至于胡煊所说的西卷城，那是在几百里外的横山要塞背后、筊郅的第二道防线。不过仅仅一座城池，用来拖延些时日是可以的，然想要成功的挡住占婆大军，根本就是妄想。
看着巨大的地图之上，沧澜城、王都、西卷城、横山要塞这四个关键点，倾泻完怒火的胡燮也稍稍恢复了冷静。他冷眼一扫下面的众臣，寒声道：
“如若此事再办砸了，尔等也不用回来见寡人了。”
感觉到胡燮的语气中满是杀意，众臣的后背顿时就湿了一大片。他们都知道此话的威胁之意，那将是满门抄斩的灭顶之灾。
在众臣如履薄冰地退下去之后，继三十年前的范佛之死，魏国的两个南部藩国之间，即将再次爆发一场规模浩大、乃至于有灭国危险的霸主之争。
显而易见，占婆这些年做出的自保有余、进取不足，无心他顾的作派，成功欺瞒住了所有人。但他们攻打横山此举，却激起了胡燮“进取定要彻底安后”的想法，同时也让其深刻的明白了，占婆人是不能忘记三十年前那个仇恨的。
要说除了占婆之外，谁对这件事最喜闻乐见，那自然是非镇南将军吴守臣莫属了。
虽有言曰穷寇莫追、打狼不死反遭其咬，可又有道是宜将剩勇追穷寇、乘人之危落井下石。在这种不是你死、便是我亡的争锋中，没有什么高风亮节的正人君子，只有深明战机稍纵即逝的将军。
很明显，在第二天得知对方因何退走，决定出兵追击的吴守臣就属于后者。
对于连夜拔营离去的三万敌兵，他当时不知因何缘故也就罢了，可在澜沧城的密探次日返回，道出内情后，精神大振的吴守臣觉得，不能就这么轻易地让对方离去，此地不是他们想来便来，想走就走的。
随着吴守臣的命令，在筊郅大军依次退兵之时，数万大军从南涪要塞中冲了出来，仅仅用了一波突袭，筊郅大军就足足伤亡了五千余人。
历来追击战造成的伤亡，都是能比肩攻坚战其之惨烈的，是以，南涪要塞至獐子河两地之间，顿然是尸横遍野、哀鸿连连。
五月七日，使万物萌芽复苏的春季走了，初夏带着温暖的阳光笼罩着大地，天空万里无云，受到阳光的滋养，此时正是草木茁壮的大好时节。
而在这个朝气繁盛的季节里，也是这个世界最为混乱之时。
就在南方那两个国度打得你死我活的时候，北方各地掀起的反抗浪潮，已然是进入到了如火如荼的状态。
同样信奉胡天神的柔然人与匈奴人，在郁久闾社仑和沮渠安周的领导下，于漠中焉耆至阴山山脉中间分庭相抗、鼎足而立。
两个势力当中，又涌现出了一股股新生的反抗势力，一名又一名的领导者在这乱世之中大放异彩。
韦直善，是当地有名的豪侠，率先起义的他，此刻带领着数万魏人攻破原属沮渠安周治下的冯翎郡；
紧接着，杜进、吕光二人招募数千乡勇，于金山郡歃血起义，随即又与各路反抗军汇合，兵锋直指其郡城；
家族势力在西北山丹、广夏、淳兴各地根深蒂固的高家、刑家、萧家、宇文家纷纷出钱出粮，暗中扶持各路反抗军，意图推翻匈奴人的统治；
五月九日，匈奴大将沮渠广宗率军数万，击溃数路反抗军，生擒韦直善，收复冯翎郡。
不仅如此，位于魏国正北、羯人统治下的国度，也相继发生了十数起规模浩大的叛乱。原属魏国的武乡、雁门、常山、盛乐、代等近十郡，大大小小的势力、流民组成的反军，目标直指定襄都城。
羯人的领导者，乃是自号胡天王的石翼朱，其父之辈原先是沮渠氏族的奴隶，而今却成为了能与之分庭抗礼的存在。
由于不久前南侵魏国时，兵力损失不大，是以石翼朱即行兵分几路剿叛，仅只三日时间就连灭了数路反抗军，基于其附众大多都不是羯人，因此反抗军被俘虏的极少，几乎全被尽数屠杀之，或被活埋、或被分尸、寸截、活剐，极尽其之悲惨。
也是因为这个原因，在石翼朱统治下的两州之地，百姓们要么纷纷举家逃离，要么变成了反抗军的一员。
一时之间，各地乱象频现，中原的北方三国，除了东北部的鲜卑人之外，此刻变得是兵戈抢攘、动荡不休。
而深受其害的魏国；身为猎人的北方诸国；一个个崛起又被歼灭的势力；仿佛都应了那句话，“螳螂捕春蝉，黄雀潜其后，雀后有顽童，童下有深坑”。
究竟谁是黄雀、谁是蝉，身在其中的人无疑是很难厘得清。
而这一切所使然的，也许大部分的原因是，在去年暮夏之时，魏国江州寻阳一县官压榨其治下百姓，陈子云这只小蝴蝶借风扇动了翅膀，进而引发了一场遍布天下的大动乱。
在这场动乱中，不管是投机的、逼不得已的、忧国忧民的；上至世家门阀之人，下到底层贫贱小民，其中无疑都会涌现出一幕幕令人无法忘怀的事迹。
这些事迹将会在这历史的长河之中，抹上一笔浓重的色彩，为世人所铭记。
铭天下之悠悠凄惶；铭那宁死不屈、马革裹尸之人……
也铭这，血与火的时代。