天朗气清，惠风和畅，入秋尚未转凉。
苏暮槿醒了过来。眼见这好天气，她却无心享受。
今日，是执行刘宗朴死刑的日子。
按照历法，死刑应当霜降后再实施，奈何这几年皇帝大权旁落，狱长就掌握了所有囚犯的性命。
“白猫，我还有办法救回刘哥哥吗？”她不甘心地问道。心里却也自知她无能为力。
白猫瞪大眼睛看着她，像是个老者，想说些什么。但它终究只是摇了摇头，尾巴垂到地下，无精打采的。
猫有明锐的感知力，苏暮槿早就知道此事。有人说猫是判官的宠物，能通晓人的生死。
她抚摸了一下白猫，感谢它在她痛苦时候的陪伴。之后便走到水池边，将脑袋放进盛满凉水的大理石盆里，浸泡了好些时间才把起来。这下她彻底清醒过来了。
白猫在水池边灵巧地走动，滴水未沾。
“父亲叫我今天去看刑……”她悲伤地说道，随后将睡衣换下，穿上鸦青牙白丝织装，下穿黛蓝铜绿连衣裙，在右手臂绑上一条赤色红布。
苏青伏，一个人面妖魔！
她此时好希望有个路见不平的侠客，能出手相助，劫下刑场，可历史上哪有过成功的例子？连记载都少。
苏暮槿知道，江淮大牢看似同外界水乳交融，实际四处明防暗哨，一有风吹草动，那便是八面埋伏，况且狱长本身就是个武林高手，劫场的人得多厉害才能突破重重难关？
而且刘哥哥本就是个普通农民，哪有机会结识这样的高人……或许还真有这种机遇，毕竟真人不露相，连黄北师父也曾是名扬一方的侠客，再或许——刘哥哥本身就是个高人，不然他也不能受那么多次重鞭还活蹦乱跳，他可能想借此机会正好逃走！
苏暮槿深陷无端的幻想中。
思绪回到显示，才意识到自己又落了几滴泪水，那白猫则在一旁轻舔着她的泪水。
不久，屋外传来敲门声。
她发憷地走出房门，管营在外头等她。
“暮槿。”管营勉强挤出个笑容。
苏暮槿也惨兮兮地笑着回应一下。她眼角通红、眼睛臃肿，满脸死气沉沉，昨夜的泪痕还隐约挂在脸颊两侧，比其他地方更加通红。
“走吧，别让狱长等久了。”管营长吸口气，如履薄冰。他寻思，我还从未同情过那些将死这人，但刘宗朴……他确实是个行侠仗义之人，几次同犯人打斗都是为了他人，这样的人，在哪个时代都不好过，更何况如今。
管营想到刘宗朴那瘦弱的身躯，竟鼻子一酸，他连忙抿了抿嘴巴，大阔步带苏暮槿走去刑场。
一路上人影绰绰，苏暮槿如行尸走肉般拖着脚步，走在这个她熟悉的建筑物里。片刻，她和管营便到了行刑场——这是她第二次来。
刑场还是一如既往，冷酷、血腥、暴力，黄沙潋滟，枯叶落凌。
她好像看到了四处飘荡的亡魂，无数落地的脑袋和痛苦、恐惧的汗水。苏暮槿看到父亲神情冷峻地看向远处，看着行刑台上的刘宗朴。
刘宗朴已被按在石狮口中许久。他身上伤疤尚未完全愈合，有几只苍蝇在他身边转悠，仿佛已经知晓这个男人的命运，在等待他成为自己的养料。
刘宗朴的脖子被狮牙啃食出了血迹。他观看了那么多年的行刑，大概也曾想过自己被押进狮口的情形。
苏暮槿看到他，才确实明白，这一切都是真的——刘宗朴要被斩首了。她头脑一片空白，顿时直立在原地，不远前进，仿佛不走上看席，一切都不会开始，时间就会停滞。
“快！”管营见此赶忙推推她的背。
苏暮槿点头向看席上快步走去，走到看席前面时，她才惊愕地发现，黄北和苏留风二人竟被绑在下面，面对着刘宗朴。
他们二人已经知晓刘宗朴的命运，眼里尽是悔恨，悔恨自己的大意，悔恨自己的无能。见到迎面走来的身着华丽的苏暮槿，他们眼睛睁得偌大。
“师父！苏先生！”她大叫地跑过去。
“拦住她。”苏青伏号令一旁的卫兵，“把她带上来。”
黄北和苏留风被白巾捆住嘴巴，眼神激动，还含着愤怒，他们全力想苏暮槿那边移动，但麻绳将二人死死地，犹如钉在木桩上。他们愈动，绳肉接触处的淤青就愈明显，满身黑红。
卫兵身穿铠甲，几大步便跑到苏暮槿身边，准备钳住着女孩。
苏暮槿大吼着，内力迸发，竟奋力推开卫兵。几个比她高半个身子的卫兵硬是被推到在地上，痛苦地呻吟。
一旁的小官交头接耳、窃窃私语，对着眼前发生的事情小心翼翼地指点。一方面惊叹苏暮槿的力量，一方面想知道，狱长准备如何收拾这场闹剧。
苏青伏眼神下瞟，突然从看席一跃而出，稳稳落在苏暮槿和黄、苏二人的中间，扬起一阵沙尘。
苏暮槿刹那间恢复了冷静，她斟酌其中的利弊，低下头，一步步走上看席，眼中充满怒火，愤懑地咬紧牙关。
苏青伏走到倒下的卫兵身边，眼睛轱辘转动，思寻着什么。
几个卫兵赶忙起身，想向苏青伏赔不是，动身才发觉，腰间仿佛被烙铁烫过，疼痛无比，不得已捂住了肚子，满脸通红地站回了原来的位置。在这炎炎夏日，头顶竟冒出白气。
苏青伏眼里闪过一道凶光，缓步走回了看席，站在苏暮槿一旁。
“暮槿，方才乃是僭伪，你可知道？”他字字珠玑。
“女儿知道。”
“莫要有下次。”
“是。”
苏青伏抬起手。
“刘宗朴，乾州冤坛人，欢历二十八年于乾州冤坛市集刀杀下县令从七品刘群，此为死罪，你可知罪？”判官道。
“那人为萑蒲贱类、暴虐横行、穷极奢靡、逼良从娼。我出手乃为民除害！”
“大胆！教你认罪，竟敢在此口出狂言。”判官大声说道，“再问你一句，你可知罪？”
“苏青伏！”刘宗朴继续吼道，“你肆意妄为，草菅人命，必将不得善终！”他低着头，大吼着，仿佛那声音是从狮子口里喊出，轰击整个刑场。
“大人，这……”
“行刑。”苏青伏笑了笑，刘宗朴的脑袋滚落到地上，血溅四方。
苏暮槿呆住了。
她怎么也没想到，事情是这么快、这么简单。没有官员突然站出大喊且慢；没有蒙面武侠飞入场内杀死刽子手；没有苏青伏的教诲和警告——他甚至没有丝毫犹豫，如家常便饭，早喝汤，下品茶一般，就宣判了一次身首异处；更没有刘宗朴突然挣脱束缚，扬长而去的潇洒场面。
“不得善终吗……”苏青伏咀嚼着这四个字，“前几日不是还抓到几个罪人吗？”他询问身旁的管营。
“是，大人。”
“带上来，都斩了。”
“大人，这……不好吧，前几日审完才将此事汇于皇上，近日恐怕信都未到——”
“皇上？”苏青伏说道，“用不着他批准，这里由我说了算。”
管营额头冒出冷汗，他清楚这句话意味着什么：苏青伏已经不认这个皇上、不认这个朝廷了。
“嗯？怎么了？”
“好，小的这就把他们带来。”管营离开席位。
“噢，对了，把暮槿和那两个男人都带回去。”
“是。”管营挥了挥手，几个卫兵便下看席押走黄苏被二人，“暮槿，跟我走吧。”
苏暮槿被人用线牵着的偶人，僵硬地点了点头，抬起脚，跟着管营离开了看席。
“暮槿，生死无常，再说那刘宗朴本是已死之人——”管营发觉自己不该说这些话，见苏暮槿心情更加沉闷，便闭上了嘴。
一路上只有回荡在石板走廊的脚步声。
“何大人好！”差拨董翼神采奕奕地走在廊道上，恰巧同他们打了个照面，董翼连忙向管营问好。
“别再大人大人的了，我听说了，你要高升了。”管营不动声色地说道。
“啊，是，小的愚笨，还得指望大人将来多多提点。”他如是说着，看到了站在一旁的，个头矮小的苏暮槿，声音突然没了中气，“大人，这……行刑完了？”
“完了。”
差拨紧张地同管营交换眼神，询问没有没将向苏青伏告密人是自己一事告诉苏暮槿。
“到新的职位继续努力，”管营把手搭在差拨的肩上，用力地钳住，差拨脸上还维持着笑容，不敢出气，“我知道你家老母的情况。”
“谢谢，谢谢大人理解。”差拨连连点头，慌张地离开了两人身边，背上已经冒出汗珠。
苏暮槿虽处在灵魂几乎出窍，但还是听进了二人的谈话，她和管营继续走着。
“何大人。”眼见即将进屋，她问道。
“何事？”
“董差拨的母亲是得了什么病吗？”
管营愣了一下，对上苏暮槿的眼神，思考片刻后回答：“是啊，拖了有几个年头，还不知道到底是什么毛病，就听说浑身酸痛，到冬天骨头还奇痛无比。他老家那地方贫穷，请得起的医生都看不明白那病。”
“这样啊。”苏暮槿点点头，推开房门，进了房间。
管营站在门口，看着苏暮槿的背影，若有所思。