别里古台很享受在辽西的日子，在他看来，在这里既不用忍受草原荒漠的苦寒，又可享用到汉地与高丽的各种供奉。除了表面上对斡赤斤家族人尽可能的尊重之外，他可以尽情地享受权势给他带来的快乐。
因此，别里古台轻易不肯外出领兵，虽然他在辽阳总共只有三千的兵力，也从来没想过要去扩招军队。他知道，窝阔台汗让他移驻辽阳，无非是在这里安置了一个软钉子。一方面，是将东辽军从其发家之地辽阳迁走，以免坐大；另一方面也是有防备斡赤斤势力南下的意思。
凭着手头的三千人马，别里古台肯定是打不过东辽军的，斡赤斤他更不敢惹。别里古台也就没了对外扩张的念头，于是便安安心心地在辽阳呆着，当一个安乐王爷。
本意上，也速不花是根本不想出兵高丽的，只是这次斡赤斤亲自出面，让他无法拒绝。因此他只能拉出一千五百兵马，随只不干出征。一路上，无论是行军线路还是战略意图，他从不提任何意见，对只不干的任何指令与安排都一一遵照执行。
但是，到了铁州之后，也速不花便意识到了麻烦。
与也速不花一起意识到危险的还有东辽军的千户李琬石。
当年，在成吉思汗的支持下，辽东的耶律留哥起兵反金，并重建辽国，被成吉思汗封为“辽王”，其属下的军队被称为“东辽军”。
耶律留哥虽然是契丹皇族之后，手下将兵却基本源于奚族，只是外人现在根本无法区别奚族与契丹之间的区别了。
作为最早投靠蒙古人的辽东势力，东辽军随着蒙古人征战四方，不但帮助蒙古人完全击垮了蒲鲜万奴建立的“大真国”，还多次随蒙军各个统帅南征高丽。算是现在只不干部中，对高丽情况最为熟悉的一支军队了。
东辽军领军千户李琬石，用非常肯定的语气告诉撒吉思，这绝对是高丽人的一个大阴谋。
高丽北部有八成的地方都处于崇山峻岭之中，只有他们一路行进的西海岸这块狭长地带，才适合于骑兵作战。在这样的地方，便有再多的高丽兵马，都挡不住蒙古骑兵一击。因此，次数蒙古南征，沿海的这些城市总是最先被蒙古军队打烂。
铁州到嘉州之间，是高丽平壤以北最为难行的一段路。山林之中，别说骑兵，就是步卒的行进都极为困难。要是没有熟悉地形的人领路，一旦进去，很可能就会在山林之中迷失方向。
李琬石的判断是，高丽兵应该会在铁州以南的某处山林之中设伏，利用崎岖山路与纷杂水道，来最大地发挥他们的优势。蒙军一旦进入山地后，缺少了腾挪空间，一旦被困超过十天，粮草用尽之后，便会陷入进退两难的困地。
听了李琬石的意见，撒吉思开始劝只不干退兵。队伍因此在铁州城下滞留了两天时间。
撒出去的蒙古游骑，依然没有找到任何高丽兵的动静。
正当只不干也开始犹豫着是否要退兵的时候，东真军的信使终于找到了他们，并送来两个消息。
一个消息是东真军与稿城军配合，已经攻下了朔州城，在朔州城休整之后，将尽快整军南下，准备攻打龟州。第二个消息是提醒只不干，高丽兵很可能在宣州聚集兵力，围攻只不干部。
宣州，正好处于铁州与嘉州的中间位置，也是自铁州南下嘉州的必经之路。
无论是列阵会战还是攻打城池，只不干觉得都没有任何问题，他担心的是半途被高丽兵设伏突袭。既然已经判断出敌军的意图，他便觉得心下大定。而且，东真军已经攻下了朔州，收获必然丰盛，作为主帅的自己，如果就这样两手空空北撤，实在显得有些丢人。
于是，只不干再不顾其他部队的反对，拔军继续南进。
出铁州不久，道路开始坑洼不平，引着蒙古军队直入山林。
山势并不高，但是山形陡峭，人马难行。偶尔经过山顶，还能隐隐望见西边的大海，以及海上依然的点点船帆。
山林之中，蒙古人终于发现了高丽斥侯的身影。但是，在这种密密丛林中，蒙古骑兵的优势完全被遏制住，要想拦截或捕杀高丽斥侯，成为一件几乎不可能完成的任务。
只不干只能加派游骑，尽可能扩大防护范围，尤其是保证后路不会被高丽军包抄。
不过，高丽斥侯也不敢过于接近蒙古大军，只是在侧面远远地探视，一旦蒙古骑兵追击过去，立即转身便逃。
蒙古后路游骑一直放到三十里之外，始终没见到有任何的高丽部队存在。
铁州到宣州，其实路途并不算远，也就六十里的路程。但是，高丽兵以破坏道路的方式，尽一切可能地阻缓蒙古人的行军速度。
本就坑坑洼洼的道路，还常常被挖断，或是在路上出现巨石挡路，或是从密林中飞出数支冷箭。一路上，蒙古兵倒是没有多少伤亡，但人马俱疲，蒙古军仿佛进入了一片泥沼之地，越陷越深。
所有人都已经明白，高丽人会在前方的某一个地方，张着一个巨大的口袋，等着他们钻进去。
要不是身处异国，无处可逃，起码那些每天最为劳累的汉军早已逃走了一大半。这些人不仅要伺候所有蒙古人每日的饭食，还要负责沿途修路架桥。干的是最累的活，吃的却是最差的粮，而且连诉苦的机会都没有。一个个已经被折磨得如同行尸走肉。
但是，只不干却开始兴奋。
高丽兵的动作越大，说明前方的宣州越不可能是个空城。一旦攻下城池，部队可以得到补给，也不会让自己空手而返了。
至于宣州城的高丽守兵，在只不干眼里，都只是土鸡瓦狗的存在，根本没放在他心上。
五天之后，当蒙古军队终于看到破破烂烂的宣州城时，几支部队呈现出完全不同的反应。二千多汉军已经形如流民，东辽军开始进入戒备，辽阳军却似乎没啥反应。
只不干则激动莫明。