春暖花开，原本是赏心悦目，令人期待的季节，但沙州的春天却布满了战争的阴云。
一支两万人沙陀大军在一个阳光明媚的早晨杀入了沙州。
这支大军依旧由朱邪金海统率，虽然朱邪金海曾惨败在张掖城下，但他在朱邪部依旧有着崇高的威望，这次两万大军出征，有一半以上的军队都是来自朱邪部，自然是由他来担任主帅。
朱邪金海也信誓旦旦在长老会和可汗面前发誓，他已经吸取了教训，绝不会让张掖一幕重演。
他自己也想一洗战败的耻辱，这两年，张掖之败的耻辱像座大山一样压在他身上，令他无比憋屈。
沙陀大军的第一个目标就是沙州，他们当然也想夺取肃州和甘州，甚至凉州，但眼下沙州才是他们最想夺取的目标，沙州紧靠着他们老巢，唐军在沙州的存在令他们深感不安。
只有夺取沙州，稳固了后防，沙陀大军才能继续南下，兵指甘州。
两万大军浩浩荡荡杀向敦煌城，他们携带了大量攻城武器，主要以攻城梯为主，也包括了投石机、撞城槌和少量巢车。
朱邪金海脸色阴沉，坦率说，他并不喜欢攻城战，张掖攻城战的惨败，给他留下太深的阴影，他就希望大家能站在一马平川的原野上，痛痛快快厮杀一场，但唐军偏偏喜欢守城战，让他心中极为不爽。
“叶护，这几天敦煌城的情报怎么一直没有出来？”一名千夫长问道。
朱邪金海哼了一声，“打仗若能指望那些酒囊饭袋，那还有咱们什么事？”
话虽这样说，朱邪金海心中也有点担心，他去年秋天派出潜伏入敦煌城的探子会不会被唐军灭了？
“加快速度，争取明天抵达敦煌城！”
朱邪金海一声令下，两万大军加快了速度，浩浩荡荡杀向敦煌城。
.........
敦煌城的一万两万大军已枕戈以待，与此同时，八千骑兵也已从甘州出发，进入肃州，准备随时援助敦煌城。
早在一月中旬，包括史家在内的张掖粟特商人便多次提醒郭宋，沙陀高层已将大唐分裂视为机遇，很可能会大举进攻河西走廊。
为此，河西军也在积极应对，除了大量向沙州运输粮食、火油、守城投石机等军营物资外，还派出了三支特殊的军队支援沙州，一个是火器营，一个是重弩军，还有一支便是内卫营。
内卫营的兵力已经增加到一千人，全面防范外部势力对河西的情报侵入，王越亲自率领三百精锐内卫军在半个月前抵达敦煌城，开始清除沙陀部署在敦煌城内的探子。
五更时分，三百内卫士兵和千名唐军包围了位于敦煌城南的伊州客栈，他们从粟特人那里得到情报，这座客栈是沙陀人所开。
客栈占地至少有五亩，面积很多，里面房舍众多，不过十天前就已经关门停业了，但内卫军发现他们依然大量采购食材，这就让人不得不怀疑客栈里隐藏着沙陀探子。
沙陀军很可能也想里应外合夺取敦煌城，这毕竟是代价最小的攻城方式。
唐军没有立刻采取行动，内卫军士兵还在探查地道的可能，这时，一名士兵跑上前对王越道：“将军，确实有地道，我们发现了地道出口。”
地道出口位于隔壁酒馆的后院柴房内，被一块木板盖住，这也就意味着隔壁这家酒馆也是沙陀人所开，差点把它遗漏了，五百名立刻包围了这座酒馆。
一切准备就绪，王越发出了一个进攻的手势，数十名内卫士兵一跃跳上围墙。
就在这时，一间屋子里忽然射出数十支箭，几名士兵躲闪不及，被箭射中。
王越大怒，喝令道：“投掷火油罐！”
士兵们纷纷将薄皮火油陶罐向房间扔去，陶罐落地即碎，片刻间，房子内外火油四溢，这时，一名士兵将一枚点燃的火药棒扔了进去。
这是火器营在研制导火绳时发明的火药棒，将火药颗粒用松香树脂粘合在一根短木棒上，基本上没有什么爆炸威力，但燃烧效果却极好，比火油箭强得多，能迅猛且持久的燃烧，被内卫营看中，接手过去，成为内卫营的纵火利器，事实上，不光内卫营看中，军器署也同样看中，制造了一大批火药箭，已经取代了火箭。
火药棒一下子点燃了火油，房间迅猛燃烧起来，躲在房间里的数十名沙陀探子吓得纷纷逃出，埋伏在墙头的内卫士兵乱箭齐发，沙陀探子纷纷惨叫倒地。
这时，内卫士兵撞开大门，杀了进去了。
不多时，士兵将客栈掌柜揪了出来，他时当年沙陀人被吐蕃击败撤军时留在敦煌的暗桩，也是沙州的情报头目。
他脸上全是血，一只耳朵被割掉了，掌柜吓得魂不附体，连连磕头，“我说......我都说，只求饶我一命。”
“你说吧！除了你这家客栈，哪里还有沙陀内应？”
“城东康达尔家，他家也藏有二十沙陀士兵。”
“还有呢？”
“没有了，我这里四十人，康达尔家二十人，一共六十人。”
“应该一共百人吧！”王越冷冷道。
“不！不！一共只有六十人，原本只有四十人，下雪前又来了二十人，跟随康达尔的商队过来的。”
王越把他扔到一边，又问道：“情况怎么样？”
“已经结束了，射杀了三十余人，还有几人躲在地道里，被我们用火烧死了。”
“一共多少人？”王越又问道。
“一共四十名内应，还有五名伙计，也是他们的人，都被干掉了。”
王越一挥手，“第一营留下救火并清理物品，其余弟兄跟我走！”
他随即率领两百五十名内卫士兵和五百名唐军士兵向城东奔去，很快便将粟特商人康达尔府邸团团包围。
内卫士兵们没有太多顾虑，直接砸开了大门，杀了进去........
天亮时，客栈的火已经熄灭了，主将姚锦来到现场，了解昨晚的情况。
“一共六十名沙陀探子，实际上是六十名精锐士兵，他们的任务是在夜间打开城门，放沙陀军入城。”
姚锦心中一阵恼火，这是他们最擅长的攻城方式，却被对方学会了，事先派人安插在城中，如果不被发现，后果不堪设想。
这时，参与围剿客栈的郎将郑恩平低声对姚锦道：“昨晚第一次使用火药棒，非常好用，燃烧能力很强，远远超过了火箭！”
姚锦点了点头，他之前对火药武器有点轻视，现在他也意识到，自己应该重新再认识一下火药武器了。
火器营位于敦煌城西北角，这里原本是城隍庙，城隍庙荒废后，这里便长满杂草，鼠蛇丛生，但这片土地却很大，占地足有五十亩，正好被火器营利用起来作为试验场和研制地。
四周被高墙包围，杨骏陪同着姚锦、王越等十几名将领来到试验场，昨晚的火药棒实战让军中很多将领都对火药武器有了兴趣。
试验场上，停着一部缩小了一倍的巢车，除了体型稍小外，其他和正式的巢车没有任何区别，几匹毛驴拉着巢车正在缓缓移动，渐渐靠近了一座城墙。
距离城墙还有十几步时，这时，城墙上一名高大强壮的士兵将一枚重约二十斤的瓷火雷准确扔进了巢车内，巢车轰然爆炸，顶部被炸得粉碎，十几名草人被炸飞出来，瓷瓶内铁钉迸射。
将领顿时明白过来了，一起鼓掌，杨骏对众人道道：“这种战术的关键就是要把握好时机，巢车还没有靠近城墙时，将火雷投进去，既然炸不死对方，迸射出来的毒钉也足以让里面的士兵送命，而且巢车顶部的四周被挡板包围，毒钉无法伤害城头上的守军。”
姚锦问道：“那是不是火油也可以？当初在丰州打薛延陀时，我们用火油对付巢车，效果也不错。”
杨骏微微笑道：“火油有个缺点，就是容易落进巢车底部，而我们的瓷火雷基本上确保在巢车上部爆炸，当然，这里面就有一个难点，就是投掷的时机把握，如果投掷晚了，瓷瓶提前爆炸，反而会伤及城头，所以必须由火器营的士兵来操作，他们经过严格的训练，基本上能做到万无一失！”